杨子荣是大家熟悉的英雄，看过作家曲波的小说《林海雪原》或是看过电影《智取威虎山》的，都知道杨子荣的精彩故事。但是杨子荣是怎么死的？很多人就知之甚少了。杨子荣是在智取威虎山，抓获座山雕后，执行最后一次任务时牺牲的。并且根据当时的枪战现场，在本来占据上风的有利条件情况下，发生了意外，牺牲的实在可惜。
杨子荣的原名叫杨宗贵，出生于山东一个贫苦之家。他是随父母闯关东来到的丹东。他从童工干起，后来干过船工，放木排，拉纤，扛活，接触了三教九流，对土匪的暗语黑话了如指掌。这也是他后来做侦查员起到重要作用。1943年因被抓劳工而与家人走散的杨子荣回到山东老家后，加入了民兵，配合八路军抗日，消灭了不少侵华的日军。
1945年，抗日战争结束，杨子荣编入正规军随部队来到黑龙江海林县剿匪。他入了党，还成为尖刀班班长。杨子荣非常聪明，在与土匪的斗争中有自己独特的手法，他胆大心细，善于自智取。一次，在攻打一个村子的残匪时，杨子荣带着尖刀班冲在最前面，但是敌人的火力太猛，多次进攻都没有成功。部队马上请求后方炮火支援，但是几炮过后，村里传来孩子的哭声，即便是土匪消灭了，百姓的损失会更大。杨子荣跟上级说，停止炮击，由他一人劝土匪投降，上级认为这太冒险了，他说为了减少百姓损失，他愿意试。
杨子荣手拿了一块白手巾，走进土匪窝，他先是告诉土匪，你们被包围了，然后宣传政策，投降宽大处理。土匪本来就分两个阵营，本村的土匪想投降，外来的土匪想拼命，杨子荣看到他们动摇了，趁势利导，土匪们纷纷放下枪，挂起白旗投降。杨子荣用勇气和智慧，劝降400多个土匪。战斗结束后，杨子荣一战成名，荣立特等功，并被评为战斗英雄。
杨子荣智取威虎山的故事与真实的情况不太一样，真实情况是，杨子荣并没有进威虎山，摸进座山雕的老巢就直接交火了。座山雕也没有影片中表现的那样强大，座山雕张乐山土匪势力虽然不大，但他历经清末、北洋军阀、伪满三个时期，经营了50多年屹立不倒，经验丰富。并且他还有一身轻功，擅长飞檐走壁。当年日本人都抓不住他，便想用假招安抓他。双方相约到牡丹江一家酒楼盟誓。座山雕老谋深算，觉得日军联络员举动可疑，当即从窗口飞出，仗着轻功从房顶上逃出城去。
日本投降后，座山雕当上国民党东北先遣军第二纵队第二支队司令。到杨子荣执行任务时，剿匪部队已对座山雕进行多次围剿，消灭了他的大部分人马。座山雕身边只剩30人，隐蔽在深山老林。杨子荣带领5 名侦察员，扮成土匪模样，进山搜寻座山雕。杨子荣先是用黑话找到扮成伐木工等情报的座山雕副官。由副官带路摸到了座山雕老巢。里面只有7名土匪，其中一个长着鹰钩鼻子的瘦老头正是座山雕。杨子荣二话不说，和战友们将座山雕等全部活捉，再立战功。
1947年2月22日，是牡丹江地区剿匪的最后一次战斗，就是这场战斗中，英雄杨子荣意外牺牲。为什么说是意外呢？
一是天时：牡丹江地区大股土匪均被消灭，尚有极少部分逃跑的残匪尚待肃清，已经抢占了天时；二是人和，这天，杨子荣所在的二团得到土匪郑三炮的落脚点，团里派侦察排长杨子荣带两个侦察班，一个机枪班，消灭郑三炮。 二团副政委曲波，也就是小说《林海雪原》作者，随杨子荣一起进山。其实，这样部署，和火力配置，都是占据上风的。
三是地利。小分队轻松地根据脚印找到了土匪藏匿的窝棚。窝棚中有包括郑三炮在内的7名土匪。杨子荣手持匣子枪冲进窝棚，一脚将门踹开，枪口对战土匪，大喊，不许动！举起手来！听见屋内土匪拉枪栓的声音，杨子荣立即扣动扳机就打。
按说，敌少我多，杨子荣又抢先一步开枪，占尽天时地利人和的情况下为何会牺牲呢？因为，枪没有响，杨子荣又打了一枪，还是没响，紧跟上去的小分队战士叫孙大德，他带着一支苏制转盘冲锋枪也没打响。最关键的3枪没响，但是土匪的枪响了，杨子荣胸部连中三枪，晃了晃倒在门旁，满身是血，停止了呼吸。曲波和战友们一齐向窝棚内土匪开火，孙大德更是气得爬上了窝棚，顺烟筒一起扔进了五颗手榴弹，炸死5名土匪，一人受重伤，一人逃走。
杨子荣和孙大德的枪为什么没有响？原来，小分队在剿匪前，根据土匪活动的轨迹，决定夜里打土匪， 这样就得找一个休息的地方， 傍晚时分，小分队落脚到一个做皮货生意的老人的窝棚休息。烤火时，战士们做战前准备，因为走得急，没带擦枪油，老人根据经验说，用他的野猪油擦枪一样，结果一些战士就用野猪皮油来擦枪。战斗后发现，擦过野猪皮油的枪都没有打响，没擦过的枪都打响了。杨子荣的枪正是使用了野猪皮油擦的枪。当然，也有人怀疑是因为天寒没有拉开枪栓，或是别的枪械故障。不论怎么说，闯过了大江大难的杨子荣因为意外牺牲，实在可惜。
杨子荣的追悼会异常隆重。部队派人到牡丹江请来了殡仪馆的乐队，吹奏“哭皇天”等曲牌。由于杨子荣活捉座山雕，在百姓中名声大振，前来悼念的社会各界人士有很多。据杨子荣的战友晚年回忆，杨子荣是按照民间抬十二杠的方式下葬，这是很少见的。因为按照民间风俗，这是对死者非常尊敬而隆重的抬法。抬杠人都是选连、营以上干部担当，曲波抬头杠，前导两挺重机枪。机枪后是一个班的全副武装的战士。可见大家对杨子荣的牺牲多么的难过和不舍。
