刺客的歷史要追溯到春秋戰國時期，《史記·刺客列傳》中描述了五個典型的刺客人物，他們分別是
曹沫、專諸、豫讓、聶政和荊軻，文中最後還提到了荊軻的好友高漸離拿灌了鉛的築擊殺秦始皇的故事，當然，高漸離只是一個音樂的高手，不懂武功，並非一個真正的刺客，下面我們就先來簡單概述一下這五位刺客。一、曹沫刺齊桓公
曹沫是春秋時魯國人，“以勇力事魯莊公”，後來當了將軍，因為魯國和齊國相鄰，免不了兩國戰爭不斷。曹沫多次戰敗逃跑，魯國只好割地求和。在一次齊國和魯國結盟的會上，曹沫拿匕首脅迫齊桓公，要求歸還以前侵佔魯國的土地，齊桓公無奈只好答應下來。而曹沫扔下匕首，回到座位，“顏色不變，辭令如故”。後來，齊桓公為講求信用，也就歸還了佔領魯國的全部土地。
二、專諸刺王僚
專諸是春秋時吳國人，為報效吳國公子光的知遇之恩，就幫助公子光刺殺了當時的吳王僚。為了此次刺殺計劃，公子光和專諸沒少下功，公子光聽說吳王僚喜歡吃魚，就讓專諸專門去學做魚，還花重金求購了著名的魚腸劍，藏在做好的魚腹中，就這樣，專諸乘吳王僚不備時實施了成功的刺殺計劃。公子光乘勢擊敗反叛勢力，當上了國君，這就是吳王闔閭。專諸雖然刺殺成功，他也因而身死，後代得到了高官厚祿。
三、豫讓刺襄子
豫讓是春秋時晉國人，曾侍奉過智伯，智伯也算是晉國最大的勢力了，他威脅韓、魏兩家想要一起滅了趙家，趙襄子堅守晉陽，智伯“圍而灌之”，即引晉水灌入晉陽城，“城不浸者三版。城中懸釜而炊，易子而食”。緊要關頭，趙襄子派人秘密聯繫韓、魏兩家，陳以利害，成功說服韓、魏反水，共同打敗了智伯。趙襄子還把智伯的頭顱漆成飲具，豫讓就一直找機會要殺死趙襄子替智伯報仇。為了不讓趙襄子認出自己，他“漆身為厲，吞炭為啞”，藏於橋下，欲刺殺趙襄子，不料還是被趙襄子發現。趙襄子敬佩豫讓的忠誠，脫下衣服來讓豫讓刺了幾劍後，豫讓隨即也自刎而死。
四、聶政刺韓傀
聶政是戰國時韓國軹邑深井裡人，因躲避仇家和母親、姐姐逃到了齊國，靠屠宰為生。當時韓國的大夫嚴仲子因與韓相俠累（名傀）結仇，找到了聶政，又是為聶政的母親祝壽，又是厚禮相贈，很是殷勤。後來聶政的母親去世後，聶政為報嚴仲子之恩，就一個人跑去光明正大地殺死了韓傀，“聶政直入，上階刺殺俠累，左右大亂，聶政大呼，所擊殺者數十人。”為了不拖累自己的姐姐，他自毀容顏，挖出雙眼，剖腹自盡。他的姐姐認出屍體後，也撞死在聶政身旁。
五、荊軻刺秦王
荊軻是戰國時衛國人，“好讀書擊劍”，曾在榆次與當時的第一劍客蓋聶論劍，結果被蓋聶的一個眼神給嚇跑了。後來又在邯鄲與魯句踐比劍，結果是“嘿而逃去”，又是悄悄地逃跑了。最後到了燕國，整天與高漸離混在一起。當時秦國吞併了韓、趙、魏，又打敗了楚國，下一個目標的兵鋒直指燕國。燕太子丹就找到了荊軻，讓他帶著秦國叛將樊於期的人頭和燕國督亢的地圖同武士秦舞陽一同去刺殺秦王嬴政。不論過程是如何的驚心動魄，總之結局是沒傷到秦王一根毫毛，自己還搭上了性命。
以上有個共同的特點，都是刺殺君王公卿的，也因此他們的故事流傳甚廣。他們或為國家和民族的存亡而戰，或為主公和朋友報仇雪恨，有的成功，有的未成功，司馬公讚揚他們“立意較然，不欺其志，名垂後世，豈妄也哉!”
刺客不同於遊俠。刺客一般是被重金收買，或為朋友兩肋插刀、捨身辦事的人，他們行動詭秘，不以真面目示人，為完成目標不惜犧牲自己的性命。遊俠一般來去自由，“其行雖不軌於正義，然其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困，既已存亡死生矣，而不矜其能，羞伐其德，蓋亦有足多者焉。”遊俠往往生於亂世，看不慣官場的黑暗，他們行俠仗義、扶危濟困，故而美名流傳。
遊俠也可轉變為刺客，因為遊俠也要吃飯生存。首先是他們勇猛過人，又武功不錯，俠肝義膽，忠誠可信，因而往往被作為首先的刺客對象。如荊軻本身就是一個遊俠，後來才被燕太子丹重金收買，成為刺客的。
除此以外，還有要離刺慶忌，這個故事是專諸刺王僚的後續。說的是專諸刺殺了吳王僚、公子光成為吳王闔閭後，吳王僚的公子慶忌正在外帶兵打仗，聽說其父被殺，就要整頓兵馬殺回國，為父報仇。吳王闔閭就又找了個刺客名叫要離，使了個苦肉計，先是砍掉要離的右臂，又殺死了他的妻子，要離便投奔到了公子慶忌那兒，在取得慶忌的信任後，尋機用矛一下子刺穿了慶忌的身體。慶忌臨死前很敬佩要離，要手下放回了他，就在吳王闔閭要封賞要離時，要離不接受賞賜，自刎而死。
看來刺客也不單單是看重錢財，他們重情重義，為國家為民族為朋友為值得信賴的人去犧牲小我成就大義的精神才是值得我們讚揚和稱頌的！
晉靈公即位時還年幼，國家政事主要由相國趙盾主持。靈公日漸驕縱，一次還因為熊掌沒煮熟就把膳食官殺了。趙盾多次勸諫，靈公很反感，就找了一個名叫鉏麑（chú ní）的刺客去刺殺趙盾。結果鉏麑晚上悄悄地進入趙盾家中，發現趙盾家樸素簡陋，趙盾忠君愛民，並非十惡不赦之人。鉏麑不忍刺殺，但又無法交差，於是撞死在庭院的槐樹上，以表明自己的心志。
秦始皇時除了荊軻、高漸離刺殺過他外，還有一個人也險些刺殺成功，他就是漢初三傑之一的張良。張良出身於韓國貴族世家，韓被秦滅後，張良的家族和榮耀也隨之隕落，於是張良僱了一名大力士，還為他打造了一個120斤重的大鐵錘。在古博浪沙實施了刺殺秦始皇的計劃，可惜判斷失誤，砸碎了秦始皇的副駕車輛，刺秦雖未成功，張良卻成功逃脫。
東漢末年獻帝時，董卓專權，曹操就借七星寶刀刺殺董卓未成，逃出後舉旗謀反，不過這是《三國演義》中的情節，歷史上並沒有這檔子記載。而越騎校尉伍孚刺殺董卓是確有記載的，在《三國志》和《後漢書》中均有記載，雖未成功，但卻揚名立萬。有詩讚曰：漢末忠臣說伍孚，沖天豪氣世間無。朝堂殺賊名猶在，萬古堪稱大丈夫。
兩晉南北朝和唐末五代十國時期，朝代更迭，軍閥混戰，民不聊生，刺客也最多。這往往是政治鬥爭和軍事紛爭演繹的結果。為了當皇帝，兒子弒殺老子、臣下刺殺君王的事情數不勝數、習以為常。
外族入侵、黨派之爭、滅族之仇等等，都離不了刺客的身影，刺客在歷史上始終扮演著一個重要而隱秘的角色。
清朝和民國以來，隨著火藥槍炮的改進，刺殺武器也大大提升，以手槍、炸彈、狙擊槍為主。宋教仁、陳其美、廖仲愷、張作霖、李公樸、聞一多等等均死於暗殺。
有人的地方就有江湖，有江湖就有刺客，有邪惡就有正義。金錢、名利、仇恨、政治等無不是引發刺殺行動的導火線。
關於描寫刺客的詩句也有很多，一起讀來感受一下吧。
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”一曲《易水歌》唱出了荊軻自己深入龍潭虎穴、生離死別的悲涼之情和慷慨赴死的凜然正氣。
“十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。”唐代詩人李白的《俠客行》就生動形象地描繪了刺客武功的高深形象。
“殿上俄流血，沙中竟脫身。乃知燕刺客，有愧漢謀臣。”宋▪劉克莊《雜詠一百首·博浪壯士》
“晉刺客不殺朝服臣，唐刺客不殺寢苫人，淮南刺客不殺幕府賓。嗟此二三子，磊磊天下士。嗚呼，梟顥首，轘紀胸，淮南刺客可無功？”元▪楊維楨《張顥刺客》
