身體接觸，是人們日常社交行為的重要組成部分。但同時，身體接觸也是疾病傳播的一個常見方式，握手、擁抱，以及近距離交談、咳嗽、打噴嚏都是常見的傳播途徑。
在疫情期間，隔離患者、保持社交距離是預防病毒傳播的必要措施，我們的社交行為也因此改變了不少。
保持社交距離 | Giphy
今年二月份，一項發表於《動物生態學期刊》（Journal of Animal Ecology）的研究發現，蝙蝠的社交行為也會因為疾病而改變。如果有蝙蝠生病了，和朋友的互動就會減少。不過，家庭成員的互動不受疾病的影響。
吸血蝙蝠（Desmodus rotundus）是社交性極強的動物，一個群體會有成百上千只蝙蝠。在共同生活的群體中，社交行為對蝙蝠個體的生存至關重要。蝙蝠會為同伴梳理毛髮，互相梳毛既有清潔的作用，也能增強雙方的社交關係。而互相梳毛的蝙蝠會進一步分享食物，舔對方的嘴得到反芻的血液。蝙蝠還會幫助快要餓死的同伴，給它們血喝。
吸血蝙蝠給同伴餵食 | NPR‘s Skunk Bear
巴拿馬的史密森尼熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）有一個小型的圈養蝙蝠種群。研究者們給蝙蝠注射了一種可以觸發免疫系統的物質，在不會傷害健康的前提下，讓“生病”的蝙蝠們變成一副無精打采的樣子。然後，研究人員會觀察蝙蝠生病的樣子將如何影響它們的互動。
在實驗中，蝙蝠即使生病了也會進行社交活動，不過，社交行為有所改變。蝙蝠生病之後，相互梳毛的夥伴變少了。生病的蝙蝠給沒有血緣關係的健康蝙蝠梳毛的次數減少了，同時，健康的蝙蝠也會減少給生病的蝙蝠梳理毛髮的次數。可見，蝙蝠生病了也知道要保持社交距離。
但是，分享食物的行為似乎不受什麼影響。研究發現，就算生病了，蝙蝠也會繼續共享食物。生病的蝙蝠在注射病菌前先餓了一段時間，因此它們更需要食物。當它們和同伴重聚之後，會舔其他蝙蝠的嘴來討食。
而在生病期間，吸血蝙蝠仍然保持著它們的家庭結構。無論誰生病，蝙蝠媽媽都會繼續給孩子餵食。此外，“一隻雌性蝙蝠不太可能去給生病的朋友梳毛，但是，它不會減少為自己生病的孩子梳毛的時間”，該研究的第一作者、得克薩斯大學的博士研究生塞巴斯蒂安·斯托克邁爾（Sebastian Stockmaier）說道。
兩隻吸血蝙蝠纏繞在一起 | NPR‘s Skunk Bear
和梳毛相比，分享食物更為重要。分享食物的行為與蝙蝠的生存息息相關，蝙蝠不吸血就有可能餓死。因此，非常重要的社交行為、更為關鍵的家庭關係似乎不怎麼受疾病的影響。然而，這也意味著，家庭成員被傳染疾病的風險更高。
“這和人類有點像，一個生病的人可能完全停止握手，但是他們可能還會進行一些更加重要的人際互動，例如為家人準備吃的。”論文作者，美國俄亥俄州立大學進化、生態學和有機體生物學助理教授傑拉爾德·卡特（Gerald Carter）說道。
分享食物很重要，沒有吃的就會死| Luis Lecuona, USDA International Services
至於蝙蝠的社交行為變化，研究者們認為，蝙蝠並不是為了控制疾病的傳播，而是因為生病的蝙蝠精力下降，因此更少給朋友梳毛，朋友也更少給予回報。不過，這似乎不是研究人員的重點，他們更想強調的是，不同社交類型的重要性不同。
不管是蝙蝠，還是人類，生病都像是給社交活動做了減法，不太重要的社交可以捨去，而留下來的，都是自己最需要的、最重要的“人際關係”。
作者：Amaranth
編輯：Cloud, Odette
參考文獻
[1] https://massivesci.com/articles/vampire-bats-socializing-food-sharing-grooming/
[2] https://stri.si.edu/story/sick-and-shunned
[3] https://news.osu.edu/illness-wont-stop-vampire-bat-moms-from-caring-for-their-offspring/
一個AI
社恐，都是“防疫精英”。
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