夏目君浅谈
首先，介绍下八旗制度，八旗最早衍生于女真的人牛录狩猎。所谓的牛录就是10人狩错小分队，每人出一箭，由大箭带领狩猎。努尔哈赤正是在牛录基础上不断发展成清朝八旗制。扩大牛录人数，一牛录为300人，又参照金女真猛安谋克制。在牛录基础上，又是甲喇、固山，以五进制方式建立八旗。因此，八旗又称八固山。由于八旗制度按照金女真人原则，是兵民合一体制，“出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废”。但八旗的编制严谨，战斗力非常强，既有小分队作战优势，又有大兵力围歼之术。任何兵士在八旗军中都有各自位置，必须发挥此位置作用。虽然明军也有很厉害的体制，但明军后期军力涣散，战斗力已经无法与八旗军相比了。
然后，说下那么作为清朝一支开国立国、骁勇善战的军队，为何后来衰弱了呢？
当清王朝定都北京后，面对着一个崭新而又极其复杂而险峻的局面。在民族矛盾尖锐的情况下，他们所能依靠的，除了自己从关外带来的八旗劲旅之外，还能有谁？由明军的降兵降将编成的绿营，人数虽然数倍于八旗，清朝岂敢依恃？清朝皇帝殚精竭虑，考虑的就是如何才能使为数如此之少的精兵最大限度地发挥作用，如何依靠它来维持清朝辽阔而复杂的国土的统治。因此清朝不断对八旗制度进行改革，最初宗旨是加强八旗的军事职能。但依旧没能挡住八旗军的衰弱。
1.高薪养兵
清朝皇帝很重视八旗兵，认为他们为清朝开创作出了贡献，因此，清朝为八旗军给予福利政策很高。可以说八旗兵是我国历史上第一支职业军人。
清朝入关后，给八旗兵又赏钱又分地，实际就是承袭在东北“份地”制，但入关后的八旗兵不可能像关外那样“兵农不分”，他们职业就是军人。而分得份地，除了家人使用，大部分被八旗兵变卖，而获得大量钱财。
后来清朝又设立的“旗饷”政策，给予八旗兵以月饷与岁米，并根据不同兵种，划分不同等级。每名八旗兵，一年岁米是24斛。清朝还给八旗兵盖房子，家中有红白喜事还有赏银，家中迁移时也有官府负责。在历代王朝军队中清朝是高福利，但高福利并不代表“高战斗力”，八旗兵渐渐腐化，而清朝又疏于管理，致使八旗兵战斗力大不如从前。
2.分治政策
清朝入关后着手开始统一全国，八旗兵在统一过程中起到了关键作用。当全国稳定后，为了护卫北京，清朝皇帝按照“居重驭轻”用兵原则，把半数八旗精锐设在京城，相当于皇帝的禁军。而其他地方省会等重要城市，以及各个军事要点，都有清朝八旗兵驻守。这种精锐分散分治驻守全国，在历朝很少见到。
而驻守全国各个要地的八旗兵，主要是以绿营兵为主，绿营兵就是汉人及投降的明军组成，这支军队达到80万，其数量是满八旗的数倍。但清朝皇帝对汉人绿营并不完全放心，还有少量的满八旗。清朝用这些满八旗监视绿营兵。据资料记载，10万八旗兵控制数十万绿营兵，恰恰是清朝的高明一招，就如清朝皇帝所说“以旗统人，即以旗统兵。”
而在京师及各地驻防的八旗兵大都躲在幕后，清朝为他们专门设立“满营”、“满城”，不与民众混居，也不轻易调动，对于当地治安问题，则由绿营兵出兵处理，让这些绿营兵在汉人面前扮演“恶人”角色，只有遇到重大突发事件，才会动用躲在幕后的八旗兵。雍正皇帝曾说：“隐然有虎豹在山之势”，雍正皇帝的意思就是，在一边监视，一旦有情况，就会动用这支劲旅，还对外缓和与汉人关系。但时间长了逐渐养成了八旗兵的特权制度，反正清朝有钱有饭养他们，全国也没有大的突发事件，全都由绿营兵处理了，时间久了，战斗力削弱。
3.区别对待
清朝统一全国之后，其边疆地区也曾出现过不稳定状态。特别是乾隆皇帝时，平定准噶尔等边乱后，清朝统治疆域增大。对于新的疆域和边防，清朝派驻大量边防军，边防军费开支大，清朝不得不在内地各省驻军载员，以保证边防驻军稳定，部分八旗兵也回家享清福了。边防军兵士又大都来自东北少数民族，这些民族兵，还保持清朝以前半粮半饷状态，清朝没必要拿更多的钱来养兵。但驻内地兵员减少后，也造成一定隐患，那就是内地叛乱，清朝出动有限兵力抵御和抗击就费劲。
驻防八旗兵与绿营兵实力衰弱，在太平天国运动中显现出来，清朝兵力丧失过半，当年威风的八旗兵已经不见了。虽然还有北方部落兵和太平军对抗，但京城与各地驻防力量薄弱了。后来慈禧同意曾国藩等人训练地方军，这种局面才得以解决。但威风的八旗兵已经名存实亡了。这与清朝在和平时期没有加强八旗兵建设有关。
最后，八旗子弟最终结局怎么了？
清朝是靠八旗子弟夺得天下的，清朝统一天下后，对这些八旗子弟，朝廷给他们分配粮食和银两，他们坐享其成，那些清朝的王室宗亲那待遇更高了。这些人他们身无长处、都是倚仗祖上有功于国，享受着清朝的这些优待政策，都成了游手好闲的纨绔子弟。
1912年，末代皇帝溥仪颁布了退位诏书，宣布退位，清朝灭亡。那些曾经靠朝廷补贴的旗人、王室宗亲这一下子就失去了经济来源。曾经花钱大手大脚的他们，一下子生活就变得很拮据了。
都说由俭入奢易，由奢入俭难。这些人过惯了曾经的好日子，一下子让他们过苦日子他们很不习惯。为了生活啊，他们就想着法子变卖自己身边的东西，像古董啊、字画啊等来维持生活。有的旗人沾上了鸦片，最后不得不把他们的府邸都卖出去了。
这些曾经的朝廷寄生虫，在变卖了他们所能卖的一切东西后，又没有一技之长来赚钱，日子过得那叫一个惨啊。当然这些旗人中也有一部分明白人，他们意识到了现在已经不是曾经的大清朝了，不能再和以前一样了，要靠自己来养活自己了。
长安一轮月
清末的八旗虽然大部已经糜烂不堪，不过从编制上来说一直存在，期间清政府也曾经努力恢复八旗的战斗力，可惜效果不大。
清廷入关以后，作为其基本武力的八旗军很快就腐化糜烂，战斗力急剧下降。在三藩之乱时，八旗军面对吴三桂的部队的表现就非常糟糕，全靠绿营清廷才取得了最终胜利。此后在历次战争中，除了关外八旗因为生活艰苦，还保持了几分战斗力外，大部分八旗子弟已经只会斗鸡走狗，毫无作用。
但是八旗毕竟是清廷的根本武力，加上其既得利益者众多，因此并没有被撤销。
第二次鸦片战争以后，面对南方太平军的崛起、地方督抚势力的加强和外部列强的压力，恭亲王奕䜣在开展洋务运动的同时，也在八旗军中引入了新式的西洋火器，并按西式操典进行训练，以增强八旗军的战斗力。
应该说奕䜣这一举措还是有一定作用的，像甲午战争期间，丰升阿统帅的正红旗、正蓝旗部队也参加了战斗，表现在清军中属于中等。而黑龙江将军依克唐阿编练的镇边军则招募猎户配以八旗军官，其战斗力比普通八旗军要强不少，和淮军相当，在甲午战争中发挥出色。
不过大部分八旗军除了换装西洋武器外，变化不大。更糟糕的是在之后的庚子事变中，北京的八旗遭到了八国联军的重创，而东北八旗也被俄军打了一个七七八八。八旗又被打回了原形。
此后清廷虽然借着袁世凯编练新军的机会，再次以旗人为核心组建了禁卫军和北洋第一镇。但是空有其形，战斗力平平，在辛亥革命时没有发挥任何作用。
不沉的经远
明末清初之际，虽然明军在辽东战场屡屡败北，被清军打得丢盔弃甲，损兵折将，但是我估计哪一个明朝人都不会相信，在1644年后会成为清朝的子民。主要原因就是，在大多数人的认知里面，上亿人口的汉人，一人一口吐沫都能把不足二十万的八旗清军淹死，万万没想到的是，二十万的清军真就成事了。
当然，以二十万八旗军管控幅员辽阔，且人口上亿的国家，还是有点困难的。
为此，清军入关后，统治者采取将半数以上八旗主力在驻扎在京畿周围以拱卫中央，剩下半数则分散在全国各大省会、水陆要冲、边疆海防等地，到乾隆后期，总共形成了14个八旗驻地，分别为盛京，吉林，黑龙江，江南，福州，杭州，荆州，成都，广州，绥远，西安，宁夏，伊犁，乌里雅苏台。
每个驻地设立将军一名，其地位高于提督、总督、巡抚等文武官员。这14个八旗驻地，相当于清朝设置在全国的军事网点，牢牢控制着全国。
当然，各个驻地算起来其实也没有多少人，清军入关时不过20万，一半在中央的话，每一个驻地的八旗人数就不过上万。
这是远远不足以支撑整个清朝的国防重任的，一旦发生对外战争，八旗的兵力更是捉襟见肘，尤其从顺治到康熙，清朝对外战事一直没有停过，从平定三藩之乱，到收复台湾、抗击沙俄、平定准噶尔叛乱，清朝的军事压力一直很大。
在这样的情况下，不得不依靠绿营来加强清朝的国防建设，所谓绿营其实就是以明朝降军为主，仿照明朝的军事体制进行组建的，补充八旗的军事体制。
但是随着清朝对外战事的扩大，伴随着八旗人数不足，战斗力下降的事实，清朝统治者对绿营的倚重越来越大，康熙时期成大肆征召绿营士兵，最终成为清朝常备军事武装，在清朝时期，平均有60万人左右，是八旗的三倍之多。
绿营的驻扎制度，其实与八旗差不多，也是采取撒向全国次级要地为主，各省绿营的最高长官为提督，全国设置大概不到20人左右。按照清朝统治者的构想，八旗和绿营是互相补充，相互制衡，最终形成一面更严密的军事网络。
当然，不管是八旗也好，还是绿营也罢，从本质上来说都是世兵制的一种，士兵有兵籍，兵籍下的人则是父死子继。
这种兵制最大的好处就是省钱，最大的坏处就是，兵籍的第一代还有战斗力，等到第二代第三代的时候，就开始腐朽了。
清朝的绿营不像明朝时期有大量的土地来让士兵种地，从而省下军费，清朝采取的薪酬体系相比于明朝大方一点，直接发工资。可以说，绿营组建之初，大量勇武之人参加绿营，主要还是待遇不错。
最为重要的是，在清朝时期并没有警察制度，绿营兵有时候也临时客串一下维持地方治安的活，比如收粮，押官银等等，有了鸡毛掸子自然敢当令箭，为了过得好一点，绿营兵也是仗势欺人，剥削老百姓，干一些偷鸡摸狗的勾当。
在清朝前期不断对外战争期间，其实已经展露出八旗和绿营作战实力越来越弱的问题，尤其是乾隆年间的对外战争，大多都是仗着国势以大欺小，往往还是牺牲高于敌方，虽然取得胜利，却不是很光彩。
不过至少八旗和绿营还坚挺了几十年甚至上百年，真实实力也是不容小窥的。
对于八旗和绿营的士兵，湘军的将领曾国藩曾经在《议汰兵疏》中直接表示：“黔、蜀冗兵以勾结盗贼为业，其他吸食鸦片，聚开赌场，各省皆然。”这个话要是别人来说，也许客观一点，曾国藩作为湘军将领，八旗与绿营的竞争部门，不见得就一定为真。
为了争取军费，获得朝廷的支持，曾国藩自然要将八旗和绿营说得一文不值，然后让朝廷把资源倾轧在湘军身上。
在清末的各处战场上，八旗和绿营实际上一直都没有闲着，以鸦片战争为开端，清廷调动二十万军队与英军作战，奈何英军以海军为主，仗着几艘大舰沿海侵袭，不上岸与清朝硬刚，清军就是有再多的人，也架不住人家在海面上对你狂轰乱炸。
正因为没有实际交手，清廷官员普遍认为，只要英军敢于登陆，调遣合适将领完全可以与英军一战，在第二次鸦片战争开打的时候，曾国藩事实上就是这种看法。
当时指挥清军与英法联军作战的是清朝统治者十分倚重的僧格林沁，僧格林沁与曾国藩是政敌，曾国藩有此看法，很大程度上也有私人成见。
总之，至少曾国藩还认为八旗和绿营还能够与英法联军一战。
那么，为什么湘军、淮军能够最终取代八旗和绿营，最终成为清廷倚重的半中央军呢？
我认为说起来比较可笑，这还是要从镇压太平天国时期讲起，太平天国运动爆发以后，咸丰帝远在千里之外瞎指挥，打仗最怕的不是敌人强，而是外行指挥内行。
清廷如果能够以正常的剿匪策略，步步为营，一步一个脚印，也许镇压太平天国也不是什么难事。
但是咸丰帝迫切想要快速击垮太平天国，把清军主力直接安排到南京外围，想要通过攻克南京城来实现一举剿灭太平天国的重任。
想要攻破巅峰时期的南京城，即使把清军所有的绿营和八旗都调过来，不围个一年半载的，也够呛能够突破，何况人家来一个北征和西征，直接把清军都给调动起来了。
太平军擅长打运动战，在没有取得绝对优势的情况下，只能步步为营的策略，偏偏咸丰帝着急，从1853年在南京外围设立江南、江北大营，几乎是调集整个清朝在南方的精锐了。
结果在1856年江南大营和江北大营全部被破，太平天国在军事上取得全盛时期，如果不是当时发生“天京内讧”，大清王朝还真说不准一下子就挂了。
吃了这一次亏后，咸丰帝还不长教训，在1858年再次设置江南、江北大营，历史总是惊人的相似，在1860年李秀成故技重施，又破了江南、江北大营，标志清廷在南方直辖军事力量的全部覆灭。
江南、江北大营覆灭之际，湘军是怎样保存下来的呢？
主要还是曾国藩的湘军并不完全听从咸丰的指挥，在关键问题上，曾国藩还是比较清晰的，那就是不能冒险孤军深入，要一步一个脚印，等到太平军与八旗、绿营耗光之后再全员出动。
清廷除了江南、江北大营外，在北方还有僧格林沁率领的骑兵，这支军队虽然在与英法联军的八里桥战役中遭受重创，但是实力还是有的。无奈是在镇压捻军起义过程中，僧格林沁剿匪策略失误，最终导致兵败而亡。
此后，能够直接听命于清政府的野战军几乎损失殆尽，只能倚重新兴的湘军和淮军了。
当然，湘军和淮军本身也并非军事组织的进步，相反，还是一种更落后的军事组织的回光返照，上阵父子兵，只听将令不听朝廷命令的军队，其实打仗水平也一般。
湘军开到南京就已经出现暮气了，淮军也只是在洋枪洋炮的支撑下，有点后劲罢了。
