先来看看导弹的定义，导弹是一种携带战斗部，依靠自身动力装置推进，由制导系统导引控制飞行航迹，导向目标并摧毁目标的飞行器。导弹通常由战斗部、控制系统、发动机装置和弹体等组成。导弹摧毁目标的有效载荷叫做战斗部。现在都知道导弹从大到小都有，最大的液体洲际导弹是接近200吨的庞然大物。而最小的用于特种作战的导弹和比较大的子弹差不多，只有一两百克重；和最大号导弹的体积重量差了五六个数量级。但是它们都完全符合导弹的基本定义。也就是自己推进，具备高度灵敏的制导系统，具备战斗部，可以精确的打击目标。具体来说导弹有大中小型弹道导弹、巡航导弹、防空导弹、反舰导弹、空空导弹；地空导弹还有反坦克或者其他用途的特种导弹。很显然，导弹是现代制导武器的一大类，
但是却不是精确制导武器的全部。比如精确制导炸弹和激光制导炮弹就明显不算是导弹。而火箭炮这种武器是二战中走向战场，仅仅比弹道导弹和巡航导弹用于战场早了几年。早期的火箭炮，不论口径大小，显然都不具备精确制导能力，只是一种大面积概略性覆盖射击的快速火力突击的武器，谈不上和导弹有什么关系。二战后火箭炮技术获得了较快的发展，射程越来越远，口径也越来越大。到20世纪末，已经出现了口径在300毫米以上，射程在60到70公里的重型火箭炮。如果此时的火箭炮不进行弹道修正，那么飞行六七十公里后的误差会有一两公里；如果有大侧风或者地形复杂，那么发射后的落区偏差会更大，虽然火箭炮本身就是一种概略性大面积覆盖射击的武器，但是如果最终弹着区比瞄准区偏差一两公里，也会严重削弱打击效果。
于是乎上个世纪末，各大国对较大口径的火箭炮，比如150毫米以上都增加了弹道修正功能。可以把中大口径火箭炮的落区误差控制在射程的75到150分之一，也就是射程如果是50公里，那么落点区误差控制在330米到660米以内。而一般的地对地中短程导弹。要求飞行300公里，弹头落点误差不超过30米，也就是误差控制在射程的1万分之一以内。由此可见采取简易弹道修正的中大口径的火箭炮仍然算不上是导弹。而美俄等传统的军事大国，在20世纪，最高程度也不过把他们过去装备的大口径火箭炮齐射控制在150分之一的射程精度；认为没有必要再继续改进下去。而且美俄的重型火箭炮仍然都采取倾斜发射的模式；不论管式发射还是箱式集成发射，包括和短程弹道导弹共架发射，都是倾斜发射方式。这与典型的中短程弹道导弹的垂直发射模式也有很大的不同。因此瀚海狼山（匈奴狼山）认为美俄的重型火箭炮仍然属于火箭炮，和导弹或者说弹道导弹搭不上直接的关系。
真正彻底把重型火箭炮和导弹的概念模糊起来的，自然是新兴大国。最近十几年推出的300毫米口径、370毫米口径甚至750毫米口径的重型火箭炮。普遍采取了卫星制导和微芯片制导结合的模式，居然可以飞行300公里以上，误差不超过3米！等于是十万分之一的射程精度。这个精度比普通的短程弹道弹道导弹的打击精度还要提高整整一个数量级。不是导弹却成了导弹中的导弹。超级大国直接把这类武器划归短程弹道导弹，只有研发装备方自己还在叫重型火箭炮！
