皇貴妃，明朝後宮出現的一種后妃等級，歷史上第一位皇貴妃是明宣宗（宣德帝）朱瞻基的繼後孫氏（孝恭章皇后）。清朝建立後延續了明朝的皇貴妃制度，順治帝冊封的董鄂妃成為清朝第一位皇貴妃，到了清朝中晚期，由於皇帝大多壽命不長，後宮中許多女人憑藉資歷獲得了皇貴妃的名分，今天筆者所講的這位便是清朝最傳奇的一位皇貴妃：端恪皇貴妃。
端恪皇貴妃來自清朝一個著名的外戚世家佟佳氏家族，她的家族是清朝旗人名門中的名門，有一個祖先是康熙朝的國舅佟國綱，她的姑姑則是道光皇帝的繼後孝慎成皇后，父親是孝慎成皇后的親弟弟裕祥。
端恪皇貴妃佟佳氏的父親裕祥曾經在皇宮做過頭等侍衛，按說以她的出身，也應該按照八旗選秀的程序進入皇宮，但目前的清宮檔案中卻沒有關於佟佳氏參加咸豐年間選秀的記載，史料只記載佟佳氏於咸豐八年三月直接由母家送進了圓明園，被冊封為祺嬪。咸豐後宮中初封為嬪的只有兩位，一位是孝貞顯皇后（慈安太后），另一位便是佟佳氏了，當然，這也與佟佳氏的出身有很大關係。
話說，這佟佳氏長得貌美如花，咸豐對她非常喜愛，但從性格上來講，由於佟佳氏受過嚴格的家庭教育，她不苟言笑，不懂得如何奉承皇帝，所以沒過多久咸豐便對佟佳氏失去了興趣。此後，終咸豐一朝佟佳氏再也沒能獲得晉升的機會。
咸豐十一年，咸豐帝駕崩於熱河，年僅18歲的佟佳氏瞬間成了一名寡婦。不久，新繼位的同治帝尊封佟佳氏為皇考祺妃，同治帝去世後，光緒尊封佟佳氏為祺貴妃。雖然，佟佳氏在精神生活方面比較抑鬱，但物質生活方面卻沒有受半點委屈，後來宣統帝繼位後尊封她為祺皇貴太妃，僅過了兩年，佟佳氏便病逝於紫禁城，終年66歲。宣統帝賜諡號為端恪皇貴妃。
宣統三年九月二十一日，端恪皇貴妃被葬入定陵妃園寢，她是最後一個被葬入定陵妃園寢的咸豐妃子。縱觀佟佳氏一生，她歷經道光、咸豐、同治、光緒、宣統五朝，熬死了四位皇帝，是清朝唯一歷經五朝的皇貴妃。值得一提的是，就在佟佳氏下葬三個月後，大清帝國就落下了帷幕。
