歷史上中原政權屢遭北方遊牧民族的騷擾。西漢時，匈奴在北方強盛起來，成為漢朝的心腹大患。在高祖、文帝、景帝之時由於國力較弱，採取和親的方式與匈奴和解。到了漢武帝時，經過了文景之治的西漢已經國力大增，武帝決定北征匈奴。
衛青便在這種時勢中脫穎而出，從一個奴隸到名流千古的英雄。
很多人都說衛青之所以能成功是因為他有一個皇后姐姐，靠著姐姐受皇帝的寵愛，才能有著不世功勳。我們不可否認衛青的確憑藉他外戚的身份獲得了很多的機會，正是這些機會讓他有可能從奴隸變成一個將軍。但戰爭並不是兒戲，如果沒有真正的才能不可能建功立業。縱使漢武帝再偏心衛青，也不能讓衛青征戰匈奴戰七捷。
自漢初到漢武帝時，歷次對匈奴作戰皆以失敗告終，直到衛青初戰匈奴、直搗龍城，才取得了真正意義上的第一次成功。而那之後衛青又六次出戰，在最後一次的漠北大戰中一舉擊敗匈奴本部主力，使得匈奴再也無力南下，自此漠南無王庭。出色的軍事才能造就了衛青這一偉大的軍事家。外戚的機遇和不凡的才能都是衛青成功的要素，我們無法否認其中的一項。
衛青取得如此大的成就還有一個很重大的原因在於他所處的時代。那是中國歷史上的第二個大一統時代，國家可以整合廣袤土地上的所有力量為前線作戰提供支援。那個時代有一個偉大的君主，他有著宏偉的戰略，不拘一格地使用人才。在那個時代大量的貴族被漢武帝打倒，而大量憑藉對國家有所貢獻的新貴族崛起，這激勵著下層人民為改變自身命運而奮鬥。
衛青作為一個奴隸出身的大將軍，人們提到他並不會說他依靠了他的姐姐。相反，大家都說衛子夫因為有這個弟弟才更加受寵。衛青作為一個由底層進入權力高層的人，人們更敬佩的是他征戰匈奴的軍事才能。那個時代成就了他，他也成就了那個時代。
現在很多人抱怨自己空有一身才能，卻沒有平臺讓自己施展。他們痛恨衛青這樣的人，痛恨像衛青這樣有後臺的人，他們選擇性地忽視那些他們所痛恨的人身上的才華。無限的放大他人因為背景獲得的資源，無限的放大自己的才能，使得他們在現實與痛苦間徘徊。套用楊絳先生的話，所有的問題都在於這些人想得太多，而能力太小。
