历史上中原政权屡遭北方游牧民族的骚扰。西汉时，匈奴在北方强盛起来，成为汉朝的心腹大患。在高祖、文帝、景帝之时由于国力较弱，采取和亲的方式与匈奴和解。到了汉武帝时，经过了文景之治的西汉已经国力大增，武帝决定北征匈奴。
卫青便在这种时势中脱颖而出，从一个奴隶到名流千古的英雄。
很多人都说卫青之所以能成功是因为他有一个皇后姐姐，靠着姐姐受皇帝的宠爱，才能有着不世功勋。我们不可否认卫青的确凭借他外戚的身份获得了很多的机会，正是这些机会让他有可能从奴隶变成一个将军。但战争并不是儿戏，如果没有真正的才能不可能建功立业。纵使汉武帝再偏心卫青，也不能让卫青征战匈奴战七捷。
自汉初到汉武帝时，历次对匈奴作战皆以失败告终，直到卫青初战匈奴、直捣龙城，才取得了真正意义上的第一次成功。而那之后卫青又六次出战，在最后一次的漠北大战中一举击败匈奴本部主力，使得匈奴再也无力南下，自此漠南无王庭。出色的军事才能造就了卫青这一伟大的军事家。外戚的机遇和不凡的才能都是卫青成功的要素，我们无法否认其中的一项。
卫青取得如此大的成就还有一个很重大的原因在于他所处的时代。那是中国历史上的第二个大一统时代，国家可以整合广袤土地上的所有力量为前线作战提供支援。那个时代有一个伟大的君主，他有着宏伟的战略，不拘一格地使用人才。在那个时代大量的贵族被汉武帝打倒，而大量凭借对国家有所贡献的新贵族崛起，这激励着下层人民为改变自身命运而奋斗。
卫青作为一个奴隶出身的大将军，人们提到他并不会说他依靠了他的姐姐。相反，大家都说卫子夫因为有这个弟弟才更加受宠。卫青作为一个由底层进入权力高层的人，人们更敬佩的是他征战匈奴的军事才能。那个时代成就了他，他也成就了那个时代。
现在很多人抱怨自己空有一身才能，却没有平台让自己施展。他们痛恨卫青这样的人，痛恨像卫青这样有后台的人，他们选择性地忽视那些他们所痛恨的人身上的才华。无限的放大他人因为背景获得的资源，无限的放大自己的才能，使得他们在现实与痛苦间徘徊。套用杨绛先生的话，所有的问题都在于这些人想得太多，而能力太小。
