第二次世界大戰以後，以英美為代表的西方國家和以蘇聯為代表的社會主義國家，兩大陣營進入了冷戰時期，核工業的發展對雙方實力的影響至關重要。上個世紀70年代，美國、英國已經造了50多個核反應堆，蘇聯才造了7個，為了趕英超美，蘇聯政府下令快馬加鞭發展核能工業，為了儘快完成建設，必要的安全措施就這樣被省略了。
現任俄羅斯國家原子能公司高官阿西莫洛夫回憶說，1982年的時候，他們的確是向上級遞交了系統保護蘇聯核電站的報告，但是收到的政治局的反饋卻讓他們哭笑不得：西方是資本主義，有壓迫，他們不考慮人們 ，所以反應堆會出故障，我們呢，我們的反應堆是安全的，因為它們是蘇維埃的。但是安全的蘇維埃的反應堆卻沒有蘇聯政府的政治覺悟那麼高，結果釀出了大禍，甚至導致了蘇聯解體。
1986年4月25號，位於烏克蘭的切爾諾貝利核電廠開始進行技術測試，根據要求，四號機組開始逐漸地降低輸出功率，這就像一個全力奔跑的龐然大物，正慢慢地減速，碰巧的是，這個時候有一個小型發電站，無預警跳機，烏克蘭首都基輔電網調度單位提出要求了：切爾諾貝利嗎？請支援，傍晚是巔峰用電啊。廠房同意了，於是測試被推遲了，這個龐然大物又開始加速跑起來。到了凌晨，電網不需要那麼大的電力供應了，於是核電站決定繼續測試，這等於再次奔跑起來的龐然大物第二次減速，問題就出在這兒了。
原來是早班人員進行測試的，他們是經過培訓的，知道操作程序，知道應急措施。現在到了晚上了，早班人員是拿著鋁飯盒回家喝熱湯去了，夜班的來了，領導瞎安排，你們做測試。操作人員託託諾夫，三個月前剛評的高級工程師，錯誤地將控制板插得過深，讓反應爐達到了停機狀態，這就等於急剎車，反應堆裡面馬上變得很不穩定，這幾個晚班的見招拆招，沒培訓過，越幹越錯，加上系列的安全措施被忽略，其餘的應急措施也被錯誤操作，結果這龐然大物發生了蒸汽爆炸，兩千噸的反應器頂部大蓋，嘭，炸飛了。
當初為了減少費用多快好省建設社會主義，反應堆是單一保護層方式興建的，這下子好，放射性汙染物進入了大氣。此刻，時間定格在凌晨1點23分，1986年4月26號，蘇聯切爾諾貝利核電站4號反應堆發生爆炸，它釋放出大量的高輻射物質，附近的居民看到像北極的極光一樣的彩虹，美麗而極其詭異，這是人類歷史上最大最慘烈的核災難，向外釋放的輻射量相當於美國在日本廣島、長崎投下原子彈爆炸當量的500倍左右，災難發生之後，蘇聯官方習慣性地掩蓋，導致災難迅速擴大。
核電站的主任抵達現場，發現4號反應堆已經炸沒了那個頂，大火在燒著，這時候上級打電話詢問：什麼？州長同志？爆炸？不不不不，反應堆完好無損，輻射在正常範圍之內。一個小時之後，有下屬報告說，核電站附近的核輻射已經超過了正常範圍的8萬倍。主任走上前一個大聲地吼道：你這是傳播謠言製造恐慌，保衛處，來人啊，把他抓起來。這種隱瞞事故真相的做法是社會主義蘇聯幹部的標準動作，可是毫不知情的老百姓可就慘了。
當天執勤的消防隊員們徒手爬上正在熔解的屋頂，他們還以為這是一場普通的火災。新婚的消防員瓦西里匆匆地跟妻子吻別。幾個小時之後，瓦西里被送進了醫院。妻子來到的時候看到了全身水腫的丈夫，更可怕的是，人體內的肺、肝這些組織碎片開始從嘴裡往外流出，人開始融化了。蘇聯科學院院長，這些官員對事故輕描淡寫地說，沒什麼大不了的，之前也有工業反應堆發生過同樣的情況，他們都解決了，避免核輻射，多喝水，吃東西，睡好覺。
事故發生的26號晚上，丹麥已經檢測到切爾諾貝利地區發生了大規模的核洩漏事故，這個消息在歐洲的一家電視臺播放以後，迅速在整個西方世界擴散，所有的人，除了蘇聯人，都知道已經發生了巨大的災難，核烏雲在歐洲飄散。美國總統里根迅速宣佈，美國通過衛星照片已經明確知道了切爾諾貝利地區發生大規模的核洩漏，歐洲開始進行疏散，輻射檢查，開始停止使用裸露的水源，不吃當地的食品，而蘇聯政府卻始終一聲不吭。於是出現了這樣一個現象：發生在本國的災難，需要通過外媒來了解真相。
5月9號，莫斯科繼續舉行衛國戰爭勝利慶祝活動，這一天，消防員瓦西里也被轉到了莫斯科的一家醫院，當接受檢測的時候，護士發現，瓦西里被測定受到了1600倫琴的核輻射，而400倫琴的核輻射就會導致人死亡。妻子打開了窗戶，莫斯科的夜空那勝利的煙火照亮了整個城市。而瓦西里的記憶中，還是切爾諾貝利那道淒涼美麗的彩虹。幾天之後，瓦西里死了。直到災難發生了18天之後，5月14號，戈爾巴喬夫才打破了沉默，在電視上發表演講，但是他還是竭力否認外界的指責，說，蘇聯政府並沒有試圖掩蓋真相。事實果真如此嗎？
蘇聯解體後的檔案文件中記錄到，26號下午一點，距離核爆炸不到12個小時，蘇共中央高層，就已經獲知反應堆爆炸了，大量核輻射物質溢出了，但是在切爾諾貝利旁邊的城市普里皮亞季，災難發生的第二天，孩子們竟然照常上課，當地居民還舉辦了16場婚禮，5天后，核電站所在地還有烏克蘭首都基輔市，在五一舉行了傳統大遊行，數萬兒童高喊著偉大的蘇維埃的口號，從市中心的廣場走過，吸入這些繫著紅領巾的無辜的孩子們身體內的，是超過標準數百倍的核汙染空氣。
在戈爾巴喬夫講話之後，官方媒體開始不斷地公佈局勢穩定的報道，同時要蘇聯人民小心，有西方勢力在抹黑蘇聯。所有人都在熱火朝天地談論間諜和破壞分子，根本就沒有人談論碘防護問題。首都莫斯科和俄羅斯其他地區的人民反應是一樣的，這跟我們有什麼關係，相信政府吧。實際上，根本就不知道真相。“那是烏克蘭，跟我們俄羅斯不一樣。”
直到有一天，他們發現自己一直在吃受汙染的食品，他們想起來了，這集體農莊辦公室三個月前還立起了告示牌了，說，根據當地輻射專家表示，可以安全使用沙拉，農場生產的生菜、洋蔥、西紅柿、小黃瓜，都可以吃。三個月之後，同一位輻射專家，站在電視機前，面不改色心不跳，大聲責備電視機前的觀眾：你們怎麼不學習一下關於輻射的基本常識呢？受到汙染的食物是不能吃的。蘇聯民眾得知了災難到底有多嚴重，對這個國家的信心崩潰了。烏克蘭和白俄羅斯是切爾諾貝利的直接受害國，切爾諾貝利事故當中，三分之二的放射性物質就落在了白俄羅斯境內，導致了白俄羅斯23%的領土受到汙染。莫斯科對人民生命的漠視產生的離心力將在五年後匯聚成洪流，給這個政權致命一擊。
世衛組織認為，當年的核汙染涉及在切爾諾貝利周圍生活的15萬平方公里，將近700萬人，由於信息封鎖，只能估計，確信有30多萬，最多可以達到100萬人民死於核事故。前蘇聯用37萬立方米的混凝土7千多噸的鋼鐵把4號反應堆封閉起來，他們給它起了一個不吉利的名字——水泥棺材。1991年，不可戰勝的超級大國蘇聯解體了。
比核輻射更危險的，是謊言。
