凡是讀過三國的人，怕是無人不知馬謖了，然而這位越嶲太守、丞相參軍既不同於關羽張飛以義薄雲天聞名，也不同於仲謀孔明以才智多謀貫耳，馬謖最出名的便是三國曆史上導致伐魏失敗的著名戰役“馬謖失街亭”了。
歷史上雖然對這一事件眾說紛紜，有的說馬謖就是一箇中看不中用的繡花枕頭，本就才淺志短，卻還偏偏不聽諸葛亮的號令，結局不好也是理所應當；有的說其實就是死守，能拖多久就拖多久，只要拖的夠久就是大勝，偏偏馬謖不想採守勢拖延，想要取勝，終究還是太小看張郃，高看自己；還有人認為馬謖的過錯其實是諸葛亮判斷失誤了，不過是代人受過而已。然而街亭和上邽是曹魏的關中大軍進入隴右的兩個重要通道，整個防禦寬度達到六公里，對於兵不足萬的馬謖軍來說，封鎖住如此寬闊的地域幾乎是一件不可能完成的事情。
古人云:用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。翻譯成現代文的意思就是，當我的兵力是敵人的十倍時,就實施包圍殲滅的策略，當我的兵力是敵人的五倍時，就實施攻擊的戰略，當我的兵力只有敵人的兩倍時，就要努力戰勝他們，當兵力相當時就要設法將敵軍分散，再逐一擊破。而當我的兵力少於敵人時，就需要避免作戰了。當時的情形無人知曉，然而從之後的事情來看，諸葛亮應十分清楚街亭地理位置的重要性，也瞭解張郃軍隊大約是馬稷軍隊2.5倍，瞭解守住街亭的難度，應不會讓他白白送死。
從諸葛亮的戰術來看，應是想要“聲東擊西”，諸葛亮的目標名為長安，實則隴西，交給馬稷的任務也主要是防守，阻止魏軍支援隴西，來為奪取隴西爭得時間。諸葛孔明留給馬謖的安營紮寨時間，依託山體形成堅固的防禦工事，馬謖都沒有去利用、去行動，他的想法彷彿就是就是把張郃放進來打，而不是按諸葛亮打持久戰。從古至今，對馬稷的評價多是罵聲片片，從內到外，馬稷似乎被罵了個底朝天，有的人甚至把這次失守看作伐魏失敗的主要原因，這或許有失偏頗，但馬稷判斷失誤卻總是毋庸置疑的。
或許馬稷駐紮南山是有自己的考慮的，他擔心據路安營紮寨會導致兵力分散，易被擊破，於是便在山上集中兵力。一控制制高點，二用留守的1000多人馬作為誘餌，從山上向下攻擊敵軍。後世許多人都認為馬稷是蠢到家了，甚至以劉備臨死前曾經對諸葛亮說的話“馬謖說話浮誇，多是紙上談兵”來論述在此次戰役中，諸葛亮的用人有多麼不明，識人又有多麼不清。由此來看倒也未必，然而馬稷確實是忘記了他的根本任務是拖延時間，
山上、山下同時據守，很可能會反而打破諸葛亮的作戰計劃。
其實現在來看街亭古戰場的地勢地貌，所謂據守街亭並非那麼容易，馬稷也應該不是去撿功的。南山雖然算是山，但並不高，坡度也很平緩，北山有河流無需駐守，如若南山被魏軍佔據，由山上借勢而下確實棘手，馬稷能考慮到這裡是理所應當的。然而馬稷更應該做的是依照出徵前諸葛亮對他說的話，從戰略大局出發，做好他該做的事情——拖。在魏軍的大部隊還未抵達的這段時間內加固防守，譬如設內牆、挖鴻溝等，以做持久戰的準備。
