殲31是我國第二款四代機，其定位於入門級別，對手主要是三代機、三代半機以及以美國標準同樣定位的F35 ，儘管美國憑藉變態的發動機打造了單發的F35，其F135發動機推重比10.5、最大推力（無加力）13噸、質量1700千克，其19噸的加力推力目前沒有任何現役戰鬥機的加力渦扇發動機能夠企及。但這種模式不適用於別國，內置彈艙這一硬性要求，徹底改變了戰鬥機的總體結構，同時出於各組翼面後緣前掠的隱身要求(只有殲20的鴨翼用了後緣後掠)，機翼面積不知不覺間急劇增大，四代機和相同級別的三代機體積和空重都無法相提並論，F15的空重不到13噸，機翼面積56.5平米，而F22的空重達19.7噸，機翼面積更是達到78平米，至於體積則一目瞭然，四代機要豐滿得多，因此四代機時代已經沒有輕型機的立足之地，雙發中型偏重型四代機是最低標準，殲31證明了這一點，因此日本的F3註定沒有未來。
通過殲31，沈飛直接從仿製改進蘇27的殲11系列一步跨越到四代機的設計和製造能力，並且已經完成了從驗證機到原型機的過度，中國終於維護了花費巨資好不容易建立起來的殲擊機競爭體制，避免了俄羅斯蘇霍伊公司一家獨大的局面，儘管其蘇57 滿身糟點，全無蘇27那樣大師級創新的風範，俄空軍卻不得不接收，因此沒有殲31的存在，殲20就不會如此優秀，同樣如果沒有殲20，殲31也不會進展如此神速，中國戰鬥機的發展，進入了良性循環。
殲31充分利用了殲20的成熟技術，如DSI加前掠式唇口，不同之處在於其艙門鋸齒較為細密，明顯是主要針對波長較短的火控雷達進行優化的，但有一個亮點，即沒有腹鰭，戰鬥機在高空大迎角飛行中，垂直尾翼受到機翼和機身的“遮蔽”，航向穩定作用嚴重下降，而腹鰭則不受影響，因此超音速殲擊機普遍採用腹鰭，殲20採用的全動垂尾，技術過於超前，為了增加超音速和大迎角時的方向安定性，只能加上雙腹鰭，而殲31的垂尾採用了安定面加方向舵的傳統造型，非常高大，且呈寬間距的傾斜狀，從而避開了大迎角時的遮擋，使氣流順暢。從這一點看殲20的腹鰭如果不加改進，難以適應艦載機超短距起降的要求，其擦尾角太小了。殲31沒有腹鰭這一點比前起落架的雙輪設計更使其有艦載機的基因。
殲31這樣中規中矩的氣動佈局，需要強勁的動力支撐，可惜的是航發一直是我國的短板，驗證機只用了兩臺RD93，RD-93加力式渦輪風扇發動機是在米格29的RD-33基礎上，為適應飛機設計的需要，將上置的附件機匣改為置於發動機下部的改進型，其它參數一致，那就是加力推力只有81.4千牛，按9.8千牛為1公斤力算，單臺只有8.3噸的推力，推重比只有三代渦扇入門級的6.8，足足有4級風扇，空氣壓比卻只有21，原型機可能採用的是其仿製品渦扇13，受限於原始設計，性能不宜高估，未來將用先進中推渦扇19代替，它是利用渦扇10的成熟核心機，衍生出一種新中推。
儘管目前殲31的地位略顯尷尬，雖然對標F35，有些指標還略勝一籌，但卻不具備F35的政治優勢，F35是美國龐大聯盟體系的附屬品，它的政治屬性大於軍事屬性，這個生態是殲31短期無法奢望的，但作為世界唯二的市場化四代機，它的前景還是廣闊的。
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