歷史記載有別文藝
最早知道羅藝，是小時候看戲劇《對花槍》，羅藝被他老婆薑桂枝數落。
在《隋文遺史》、《隋唐演義》、《說唐》、《說唐後傳》等文學作品中，羅藝的名頭沒有他兒子羅成、孫子羅通響亮。但是基本上也是一個武藝高強、為人正直的正面形象。
然而在歷史書中，薑桂枝、羅成、羅通都沒出現過，對羅藝的評價也以反面為主。
《舊唐書》中說：
“藝性桀黠，剛愎不仁。”
《新唐書》中說：
“藝剛愎不仁，勇攻戰，善用槊。”
隋末趁亂自立稱雄
關於羅藝出身，《舊唐書》記載：
“羅藝，字子延，本襄陽（今湖北省襄陽市）人也，寓居京兆之雲陽（今陝西省咸陽市涇陽縣附近）。父榮，隋監門將軍。藝性桀黠，剛愎不仁，勇於攻戰，善射。大業（隋煬帝楊廣年號，610年前後）時，屢以軍功，官至虎賁郎將。”
隋朝末年，天下大亂，群雄並起。
羅藝所駐守的涿郡（今河北省涿州市），物阜民豐，府庫充盈，再加上臨朔宮（隋煬帝在薊城的行宮）中有很多珍寶。
很多人都來侵擾掠奪，留守官員虎賁郎將趙十住、賀蘭宜、晉文衍等人都抵抗不了，只有羅藝獨自出戰，屢戰屢勝，威望越來越大。
羅藝知道趙十住等人嫉恨自己，將要對自己不利。就煽動起百姓怨恨，並趁機拿下涿郡控制權。
從此自稱幽州（治所薊縣，今北京市附近）總管，統轄幽、營（今遼寧省朝陽市附近）二州。
效力唐朝功高位重
羅藝自立後，各方勢力都來拉攏他。羅藝權衡利弊，決定投靠唐。
唐高祖武德三年（620年），羅藝奉表歸國，李淵封他為燕王，賜姓李。所以，羅藝也被稱為李藝。
武德四年（621年），李淵下令將竇建德斬首，劉黑闥率領竇建德舊部在河北一帶起兵反唐。兵鋒所指，所向披靡，很快就恢復了竇建德以前的大部分地盤。
李淵先後派李神通、李元吉、李世民討伐，終於擊潰劉黑闥。劉黑闥帶少數殘部逃往突厥。
剛過三個月，劉黑闥借得突厥兵再次起事，死灰復燃。四個月時間，又差不多恢復了原有地盤。
李淵又先後派李道玄、李元吉、皇太子李建成討伐，終於平定劉黑闥之亂。
在兩次劉黑闥之亂中，羅藝一直從北線進攻劉黑闥，配合唐軍作戰，出力甚大，兩次分別與李世民和太子李建成在洺州會師。
之後羅藝請求入朝，李淵盛情接待了羅藝，拜他為左翊衛大將軍。
羅藝和李建成相識後，李建成對他著意拉攏。羅藝從此和李建成交好，又自恃功高位重，便開始目中無人，連李世民也不放在眼裡。李世民的部屬曾經到訪羅藝的軍營，被他無端毆打。
相信巫術決心反叛
626年（武德九年），李世民即皇帝位。羅藝因為曾得罪過李世民，內心惶恐不安，便開始有所圖謀。
有位李氏女，自稱能通鬼神，在地方上很有名氣。李氏曾來到羅藝家裡，對羅藝的妻子孟氏說：
“妃骨相貴不可言，必當母儀天下。”
孟氏深信不疑，又讓她暗中為羅藝看相，李氏又說：
“妃之貴者，由於王；王貴色發矣，十日間當升大位。”
於是孟氏也勸羅藝謀反。
627年（貞觀元年），羅藝假稱奉密敕，率兵入朝，兵敗，拋棄妻兒，帶領數百名騎兵逃奔突厥。
逃到寧州（今甘肅省慶陽市寧縣）邊界時，羅藝被部下斬殺。任利州（治所在今四川廣元老城）都督的羅藝之弟羅壽、孟氏、李氏，都被誅殺。
《舊唐書》評價這件事說：
“羅藝歸國立功，信妖言而為叛。善始令終者，鮮矣。”
