作为风流才子，薄命君王，李煜是五代十国南唐最后一个君主，史称李后主。李后主精通书法、绘画、音律、诗词和文，语词的成就最高，他不是一个好君王，却是一个大艺术家。
李煜出生在南唐建国那一年的七夕，是古代的乞巧节，是吉祥的日子。有书记载，他额宽丰颊，自古以来，这些都被认为是圣人之相，下像帝喾、周武王、孔子都是这样。他还有一个特殊的相貌，就是重瞳子，古人认为重瞳也是帝王之相，大舜、重耳、项羽都是重瞳，就是在黑眼球上有两个黑眼仁，就像“8”字一样横卧着，这种相貌在世间是很少见的。
但这种长相遭到了兄弟的嫉妒，尤其是他的长兄弘冀, 弘冀是个心狠手辣、阳奉阴违的太子，父亲对弘冀也有意见，经常说要传位给自己的弟弟，结果有一次弘冀请他叔叔打球，在叔叔的水中下了药，叔叔喝完就七窍流血而死，当时李煜就在身旁，这件事对他的打击非常大。
李煜为了避讳，在后宫修建了一个寺庙，潜心研究书法和绘画，音乐和诗词，然而命运就是这样让人猝不及防，弘冀还没有当上皇帝就死了，李煜顺理成章的当上了太子。李煜25岁时，他的父亲李璟看到北方的赵匡胤黄袍加身，十分担心，于是退位将皇帝的位置给了李煜，但李煜也是一个荒谬的皇帝，整日歌舞升平，逃避现实，一步步退让，尊奉宋为正统，对宋一味妥协，希望换来国家的保全。甚至对于大宋，不敢称自己是皇帝，管自己叫“江南国主”，甚至把皇宫上面的鸱吻都摘掉了（鸱吻是皇宫飞檐上的一个龙头，象征皇权）。
但一味的退让并没有换来国家的保全，最终南唐还是国破家亡，李煜被压到汴京城，封为伪命侯，监禁在伪命侯府中。据说李煜曾经问太祖，说太祖要什么，他就给什么，为什么还要把他弄来，但是太祖答了一个名句说，“卧榻之侧岂容他人酣睡”，就这样李煜降宋后整日被监禁，他日夜思念故国，终日面南而泣，书写了大量诗篇，故人称“南面王”。
两年之后，太祖死了，太宗继位，太宗对李煜始终不放心，派旧臣徐贤去探望，你遇见到自己的旧臣李玉，说当初不应该逼死李平、潘又这些主战的人，徐贤如实回报太宗，太宗听到之后，沉吟半天，后来李煜生日前不久，太宗又派了南唐后宫的一个宫女到伪命侯府去探望李煜。结果李煜写下《虞美人》，太宗于是在李煜42岁的当天，送牵机药把他毒死了。可谓是做个才子真绝代，可怜薄命做君王。
李煜的诗词前后风格截然不同，分水岭就是亡国之时。在降宋之前，他的诗歌一般的表现内容是都是后宫生活和男女爱情，但有花间气。降宋后的诗歌，主要写对过去生活的怀念，亡国之痛。后期诗歌风格凄凉、悲壮、深远。在软禁时期，李煜创作下大量脍炙人口的诗歌，使亡国之君成为千古词帝。
其中比较有名的作品，《浪淘沙》，这首词情真意切，哀婉动人，深刻地表达了词人亡国之痛和囚徒之悲，最难理解的是最后一句话，“流水落花春去也，天上人间”，这这句话的解释有多种，其中有一种说流水落花是春天，过去的帝王生活和今天的囚徒生活就像一个在天上，一个在人间。还有一种解释说流水落花，春天归去了，自己的生命也要归去了，到什么地方去呢？天上人间。
李煜在被押解的过程中也写下一首《破阵子》。四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。这首诗说唐开国40年，幅员辽阔，宫殿巍峨可以连着天，宫内草木繁盛就像被雾气笼罩，在这安逸的帝王生活中，哪里知道还有战争，一旦成为俘虏，潘鬓也要消磨，辞别家庙，寓意逝者国家灭亡。在这悲伤的时刻，教坊还在那里奏别离的歌曲，令人悲伤欲绝。
这首阵子今昔对比，表现了亡国之君的无限哀愁，李煜后期的作品凄凉悲壮，意境深远，已经为苏轼辛弃疾的豪放派打下了伏笔，是词坛承前启后的大宗师。王国维在人间词话中所言，词至李后主而眼界始大，感慨最深，正是家国不幸，诗家幸，话到沧桑语始工。
