公元前221年，39岁的秦始皇嬴政端坐于咸阳殿内，他带领秦国花费了10年的时间灭掉六国，疆域远超夏商周，“王”位已经不足以彰显他的功绩。看着大臣们在竹简上列出的汉子，秦始皇圈定了两个字作为秦朝最高统治者的称呼——皇帝，取“德超三皇、功盖五帝”之意。
除了摒弃了王位，自信心爆棚的秦始皇还做了很多事，比如放弃自称“天子”。周朝统治者创立了“天命”观，告诉世人周天子是上天的儿子，替上天来管理天下的。秦始皇完全不接受这套理论，天子还要受上天的管制，并不是至高无上的，他拒绝做天子，要做就做老子。因此秦朝的碑文几乎从未提到过天，一切由皇帝一人做主。
此外，秦始皇拒绝立皇后，秦始皇有至少20多个儿子、10多个女儿，以此推断秦始皇的姬妾至少有十几位以上。然而没有一位被立为皇后，甚至正史上没有留下任何姓名，这与后世的很多皇帝完全不一样。不立皇后的原因其实很简单，他认为天下没有任何女人能够与自己地位平等。
秦始皇的自信还表现在废除了“谥号”制度，他自己没有谥号，“始皇帝”是他自己取的。谥号是君主死后，由臣子们总结君主的一生，给出一个盖棺定论的称号。秦始皇根据法家理论认为，人主独尊，臣子不可议论。那怎么区别不同的皇帝呢，秦始皇表示，朕自称始皇帝，后世称“二世、三世”，传之万世就行了，后来我们都知道，秦朝只传到二世。
秦始皇统一之后一方面四处巡游，一方面追求长生不老，他不认为自己会死，因此连太子都不立，这为秦朝后来灭亡留下了伏笔。
秦始皇为了长久统治，施行了很多制度，比如“书同文、车同轨”。车同轨是一项大工程，相当于在全国范围内修建宽阔、坚固的高速公路——驰道，当然秦始皇不是为了发展经济，而是用于军事目的。地方上如果出现叛乱，中央派遣的军队一天就能到达平叛。
书同文是中国历史上最重要的制度之一，今天中国仍能成为幅员辽阔的统一大国，就得益于这条制度。虽然各地的方言千千万，但是写出文字来都是一样的，这是各地、各民族可以产生民族认同的基础。倘若战国七雄的的文字全部保留，现在的中华大地上还不知道要产生多少国家、多少民族、多少宗教信仰，比中东还要乱得多。
秦始皇对国家的治理很有心得，他将秦朝划分为36郡、1000多个县，县下面是乡、亭、里，确保秦朝的每个角落都被管理起来。各级官员秦始皇都可以随时替换，从根本上杜绝了诸侯割据，后来的汉高祖刘邦就是一个小小的亭长。
为了防止官员权力过大，秦始皇非常注重三权分立，互相制约。中央政府有丞相、太尉、御史大夫，地方上有郡守、郡尉、郡监，三个职位互不隶属相互牵制，防止一方做大，确保最高权力不受挑战。
从这些制度中，我们可以感受到秦始皇身上那种前无古人、后无来者的自信，简直就是想废除什么就废除什么，想开创什么就开创什么，这正是法家“人主独尊”理论的表现。不过也正是法家这种为所欲为精神的引导，秦始皇击匈奴、平百越、修长城、灵渠、陵墓，国力消耗过度，百姓不堪压榨。秦始皇死后不到三年，秦朝就灭亡了。
