英国学者凯文·孟席斯先生于2020年4月12日去世了，享年83岁。很多人可能不熟悉这个人，但可能听说过他关于中国人发现美洲的惊人学说。
2002年3月，全球各国媒体都在报道同一条消息：65岁的前英国潜艇指挥官加文·孟席斯（Gavin Menzies）曾经意外发现了一张1459年绘制的航海图，图中画有中国的帆船。由此他进行了长达十四年的研究，写了一本名叫《1421：中国发现世界》的书。他指出，600年前中国有一位名叫郑和的航海家，带领世界上最大的舰队七次跨洋远航，他早于哥伦布80年，到过东南亚、西亚和非洲大陆，还到了美洲、澳洲，甚至到了南极。
孟席斯的郑和发现美洲说的根据有：
一是15世纪末和16世纪初欧洲人绘制的世界地图。孟席斯曾经意外发现了一张1459年绘制的航海图，上面绘有南非和好望角，图中还画有中国的帆船。好望角是达·伽马在1479年发现的，因此，孟席斯推断欧洲的航海图可能来自中国。郑和船队人员曾根据自己的航海经验绘制了24幅航海地图，著有《郑和航海图》及《星槎胜览》等图书。欧洲航海家正是手持郑和的航海地图进行航海探险活动。
二是在美洲加勒比海海底发现了中国古船的残骸、石锚、渔具等遗物。孟席斯运用自己掌握的关于风向和潮汐方面的知识，推断出在1421年12月，郑和船队中有9艘远洋帆船在加勒比海海底沉没。而在加勒比海海底发现的古代沉船残骸及散落在海底的石块，其材质、形状与在菲律宾海域打捞起来的中国古船是一致的。这表明郑和船队的海船曾到过、并沉没在那里。
三是中国明代造船业、航海业发达，当时中国东南沿海有许多船厂能建造远洋帆船。从1405年6月起，郑和船队七次下西洋，先后到达30多个国家，郑和乘坐的宝船，船长可达150米，航海性能优良，具有远航能力，能环球航行。
孟席斯在出版《1421：中国发现世界》那一年，在出版商的建议下建立了一个网站http://www.1421.tv，后来证明这个建议非常重要。孟席斯从网站建立开始每月都会收到来自不同城市的人的信件，提供支持他学说的线索和证据。只是很可惜，中国网友不能进入这个网站。
孟席斯的惊世之说，引起了海内外各种新闻媒体、相关学术刊物的关注，并引起了学术界的争论。
有学者认为，孟席斯搜集、掌握了大量的欧洲人文献资料和考古证据，结论具有说服力。明初国力强盛，拥有先进的航海技术和造船技术，郑和船队阵容庞大、海船性能优良，具备远航美洲能力。而且，在中国的一些古藉上提到郑和船队曾到达“去中国绝远”的地方，这些地方有可能指的是美洲。也有学者认为，郑和船队的海船具备了到达美洲的条件，但是不是有意识去航海探险，很可能是郑和船队的一支分船队在航行中遇到风暴，被吹刮到美洲，部分海船沉没在美洲加勒比海海底。
也有学者不同意孟席斯的观点，认为从郑和下西洋的目的和明初社会形态来看，郑和下西洋不带有航海探险的性质，也没有航海探险的要求。从现有的史料和文献资料，特别是从参与下西洋活动随员的记载来看，没有郑和船队到过美洲的明确记载。而且从郑和船队的航海技术来讲，也只是近海远洋，没有横跨大洋的能力。孟席斯断言郑和船队到过美洲证据不足，只能说是一种推测。
目前，争论还在继续，尚未取得一致。孟席斯不懂中文，对中国历史的了解很有限，提出的例证，有不少牵强的地方。但是他收集和运用了许多外国文献资料，应用了自然科学和社会科学多学科的知识，并应用多学科、综合研究方法，拓宽了郑和研究的领域，得到了多数学者的肯定和赞扬。
