一、從零到“金柚之鄉”
沙田柚原產於廣西容縣，在1911年間由梅縣丙村的郭某託人帶回沙田柚苗木200株，種後結出來的果實被當時的人稱為“甜柚子”，受到許多人的喜愛。後來逐漸傳至梅縣各地及蕉嶺縣、新鋪等地，農民開始在屋前屋後栽培，可惜的是當時重視程度不夠，沒有形成較大的種植規模。到1949年以後，沙田柚在梅縣丙村一帶形成頗有名氣的水果產業，全縣栽植沙田柚面積達530畝。這種果型似梨、外表金黃、蝦肉色的果肉、甜如蜜糖的沙田柚慢慢得到人們的認可。20世紀90年代開始，梅州市政府廣泛發動農民利用山坡地的優勢，免費提供柚苗給各個生產隊，有計劃有組織地大力發展種植沙田柚，沙田柚的種植規模得以快速擴大，由1985年的1萬畝增加到1990年的10萬畝，在1989年還成立了梅州市沙田柚研究所，專門從事沙田柚良種的研究培育，經過長期的提純復壯，形成了具有本土化特色的柚類品種，1995年梅縣被首批百家中國特產之鄉組委會授予“中國金柚之鄉”。在當時只要種植100棵沙田柚，一年純收入就能達3萬元以上，很多人由此發家致富，沙田柚也因此有著“家種百棵柚，好比開金庫”的美譽，種植規模也越來越大，成為農民心中名副其實的“金柚”。
採摘回來進行糖化的金柚
二、從質疑到肯定
90年代初，由於政府重視沙田柚的發展，組織柚農學習最新的管理經驗和知識，沙田柚的管理水平日益提高，產量不斷增加，質量也比其他產區的要好，再加上市場上柚子的數量不多，連續多年在市場上出現供不應求的狀況，梅州沙田柚也因此聲名遠揚，但後來梅州沙田柚的種植面積和產量越來越大，柚農只重產量不重視質量，化肥使用過多，基肥不足，產出來的沙田柚偏大，口感不佳，品質不斷下滑，遭遇消費者的否定，銷售出現困難。早期的金柚又沒有品牌、沒有商標，基本都是貼牌售賣或者直接從樹上採摘後，進行簡單的防腐處理就運往各地的批發市場和水果地攤，價格受制於採購商，柚農沒有話語權，導致沙田柚價格一路下滑至0.5元一斤，柚農迫於壓力開始改種其他品種的柚子。在這種形式下，為了把梅州沙田柚與廣西沙田柚等地柚子區別開來，在1992年，梅州市政府將梅州出產的沙田柚確立為 “梅州金柚”，但受到廣西主產區及其他外地人的強烈質疑，一直到2000年，廣東省還下達文件要求梅州農業局解釋這件事情，梅州金柚不受市場的認可，直到華南農業大學農技員侯釗泉統計了梅州近10年的天氣數據和沙田柚良種培育情況，從梅州的海拔、光照時間、氣溫條件等方面進行客觀論述，證明梅州沙田柚是區別於其他產區的且具有明顯優勢的柚類水果，具備確立“梅州金柚”獨立商品名，才慢慢得到業界的肯定。
三、從認可到輝煌
1、品牌的建立是一個漫長的過程，尤其是品質重新獲得消費者的認可，更加艱辛。從2013年開始，梅州市對各個鄉鎮金柚產區在良地、良種、加工、保險、品牌等10個環節進行了一系列改革和探索，重視金柚的品質，贏得消費者的認可。最大的改變就是金柚品牌化和成立柚農合作社，各大有實力的金柚企業和合作社紛紛註冊了自己的品牌，成為梅州金柚進入各大水果市場的憑證。將梅州的金柚賣到湖南、湖北、四川等水果市場，每當金柚成熟之際，就有廣西、湖南、重慶等全國各地的經銷商前來梅州訂購，金柚的市場價格也不斷攀升和趨於穩定。
2、隨著互聯網和電商的興起，快遞業務到達鄉鎮，梅縣、蕉嶺縣、豐順縣、五華、興寧、平遠等共63個鄉鎮的柚農將自己種出來的柚子，隨著快遞發往全國各地，正如當地人說的，只要你給個地址電話，在家就能吃到正宗的梅州金柚，柚農的收入也翻了一番。
梅州金柚打包裝車
3、快遞電商的發展，也讓柚農重視起了自己柚子的品質，只有好吃的柚子，消費者才會買單，促進了梅州金柚往好的方向發展，影響力不斷擴大。截至2017年全市柚果種植面積達58.64 萬畝，總產量 89.92萬噸，總產值約 40 億元，產業鏈條不斷向深加工領域拓展。從當初的質疑到輝煌再到穩定，梅州金柚還有很長的一段路要走，種植出高品質的金柚是每個柚農應盡的義務。
