一、从零到“金柚之乡”
沙田柚原产于广西容县，在1911年间由梅县丙村的郭某托人带回沙田柚苗木200株，种后结出来的果实被当时的人称为“甜柚子”，受到许多人的喜爱。后来逐渐传至梅县各地及蕉岭县、新铺等地，农民开始在屋前屋后栽培，可惜的是当时重视程度不够，没有形成较大的种植规模。到1949年以后，沙田柚在梅县丙村一带形成颇有名气的水果产业，全县栽植沙田柚面积达530亩。这种果型似梨、外表金黄、虾肉色的果肉、甜如蜜糖的沙田柚慢慢得到人们的认可。20世纪90年代开始，梅州市政府广泛发动农民利用山坡地的优势，免费提供柚苗给各个生产队，有计划有组织地大力发展种植沙田柚，沙田柚的种植规模得以快速扩大，由1985年的1万亩增加到1990年的10万亩，在1989年还成立了梅州市沙田柚研究所，专门从事沙田柚良种的研究培育，经过长期的提纯复壮，形成了具有本土化特色的柚类品种，1995年梅县被首批百家中国特产之乡组委会授予“中国金柚之乡”。在当时只要种植100棵沙田柚，一年纯收入就能达3万元以上，很多人由此发家致富，沙田柚也因此有着“家种百棵柚，好比开金库”的美誉，种植规模也越来越大，成为农民心中名副其实的“金柚”。
采摘回来进行糖化的金柚
二、从质疑到肯定
90年代初，由于政府重视沙田柚的发展，组织柚农学习最新的管理经验和知识，沙田柚的管理水平日益提高，产量不断增加，质量也比其他产区的要好，再加上市场上柚子的数量不多，连续多年在市场上出现供不应求的状况，梅州沙田柚也因此声名远扬，但后来梅州沙田柚的种植面积和产量越来越大，柚农只重产量不重视质量，化肥使用过多，基肥不足，产出来的沙田柚偏大，口感不佳，品质不断下滑，遭遇消费者的否定，销售出现困难。早期的金柚又没有品牌、没有商标，基本都是贴牌售卖或者直接从树上采摘后，进行简单的防腐处理就运往各地的批发市场和水果地摊，价格受制于采购商，柚农没有话语权，导致沙田柚价格一路下滑至0.5元一斤，柚农迫于压力开始改种其他品种的柚子。在这种形式下，为了把梅州沙田柚与广西沙田柚等地柚子区别开来，在1992年，梅州市政府将梅州出产的沙田柚确立为 “梅州金柚”，但受到广西主产区及其他外地人的强烈质疑，一直到2000年，广东省还下达文件要求梅州农业局解释这件事情，梅州金柚不受市场的认可，直到华南农业大学农技员侯钊泉统计了梅州近10年的天气数据和沙田柚良种培育情况，从梅州的海拔、光照时间、气温条件等方面进行客观论述，证明梅州沙田柚是区别于其他产区的且具有明显优势的柚类水果，具备确立“梅州金柚”独立商品名，才慢慢得到业界的肯定。
三、从认可到辉煌
1、品牌的建立是一个漫长的过程，尤其是品质重新获得消费者的认可，更加艰辛。从2013年开始，梅州市对各个乡镇金柚产区在良地、良种、加工、保险、品牌等10个环节进行了一系列改革和探索，重视金柚的品质，赢得消费者的认可。最大的改变就是金柚品牌化和成立柚农合作社，各大有实力的金柚企业和合作社纷纷注册了自己的品牌，成为梅州金柚进入各大水果市场的凭证。将梅州的金柚卖到湖南、湖北、四川等水果市场，每当金柚成熟之际，就有广西、湖南、重庆等全国各地的经销商前来梅州订购，金柚的市场价格也不断攀升和趋于稳定。
2、随着互联网和电商的兴起，快递业务到达乡镇，梅县、蕉岭县、丰顺县、五华、兴宁、平远等共63个乡镇的柚农将自己种出来的柚子，随着快递发往全国各地，正如当地人说的，只要你给个地址电话，在家就能吃到正宗的梅州金柚，柚农的收入也翻了一番。
梅州金柚打包装车
3、快递电商的发展，也让柚农重视起了自己柚子的品质，只有好吃的柚子，消费者才会买单，促进了梅州金柚往好的方向发展，影响力不断扩大。截至2017年全市柚果种植面积达58.64 万亩，总产量 89.92万吨，总产值约 40 亿元，产业链条不断向深加工领域拓展。从当初的质疑到辉煌再到稳定，梅州金柚还有很长的一段路要走，种植出高品质的金柚是每个柚农应尽的义务。
