東漢末年，天下大亂，各路諸侯並起。紛亂的中原大地不僅是世家大族子弟施展才能的舞臺，同時也出現了不少寒門子弟的身影，本文要介紹的便是其中的一位，他便是東吳帝國的奠基者孫堅。
孫堅，字文臺，漢末揚州吳郡富春縣人氏（今浙江省杭州市富陽區）。孫堅家境貧寒，祖上以種瓜為生。他之所以登上漢末政治舞臺，得益於十七歲時在錢塘岸邊的一次神勇表現。當時，孫堅與父親一起乘船來到錢唐，遇上了海賊胡玉等人在此搶劫。孫堅提刀上岸，斬殺一名海賊，從此名揚當地，並得到州府的賞識，被委以代理縣尉的職務，負責巡行境內，緝拿盜賊。雖然縣尉不過是秩比二百石至四百石的低級職務，代理縣尉的秩比更低，但對於年少的孫堅而言，卻是一個巨大的收穫。從此，孫堅得以在這個崗位上施展自己的才能。數年後，孫堅正式成為朝廷官吏，被任命為吳郡司馬一職。郡司馬並非州郡的常設職位，屬於臨時任命，其職責為執掌州郡兵馬平定叛亂，俸祿與縣尉大體一致，在二百石至四百石之間。
孫堅就任郡司馬不久，會稽人許昌發動叛亂，孫堅奉命平叛。在此期間，孫堅招募了一千多名青壯，與州郡兵馬一起參加戰鬥，很快殲滅了許昌等人，他也因此得到時任揚州刺史臧旻的賞識，被推薦為鹽瀆縣丞，此後又先後轉任盱眙縣丞和下邳（今徐州市睢寧縣古邳鎮）縣丞。縣丞是縣令（縣長）手下的長吏之一，秩比二百石至四百石，除了輔佐縣令（縣長）之外，還能夠全權執掌縣裡的倉、獄之事，地位較高。這對於弱冠之年的孫堅而言，無疑是一次巨大的鍛鍊機會。在擔任三地的縣丞期間，孫堅勤勤懇懇，不僅得到了三縣民眾的愛戴，也引起了時任右中郎將的漢末名將朱儁的關注。
靈帝中平元年（公元184年），黃巾起義爆發，天下大亂。朝廷命車騎將軍皇甫嵩和右中郎將朱儁率部平叛。早就對孫堅欣賞有加的朱儁隨即向朝廷推薦孫堅擔任佐軍司馬，隨同自己一起參與戰鬥。佐軍司馬，秩比一千石，為將軍、中郎將的主要屬官之一，主領兵協同作戰。至此，孫堅正式成為東漢軍隊中的一員。
在平定黃巾的戰鬥中，孫堅作戰勇猛，不僅多次擊敗黃巾，多次立下戰功，還在宛城（今南陽）之戰中身先士卒，率先攻破該城，得到朱儁的稱讚。此戰過後，朱儁表奏朝廷任命孫堅為別部司馬。與佐軍司馬一樣，別部司馬秩比千石，但手下有一定數量的士卒，具備獨立作戰的能力。
靈帝中平三年（公元186年），涼州地區出現大規模叛亂，朝廷命司空張溫為代理車騎將軍平叛。由於在平定黃巾之亂中的突出表現，孫堅又受到張溫的垂青 ，作為大軍的參謀參與戰鬥。不過，由於破虜將軍董卓的消極應對，朝廷大軍未能在戰鬥中取得勝利。孫堅向張溫提出將董卓處死以正軍紀的建議，卻並未得到張溫的採納。
戰後，不少朝臣對於孫堅提出的誅殺董卓的建議大為欣賞，便向朝廷推薦孫堅入朝為官並擔任議郎之職。至此，孫堅不得不離開軍隊，在京城洛陽任職。與秩比千石的別部司馬相比，議郎的俸祿較低，僅有六百石，雖然能夠參與朝政議論並發表自己的看法，但這顯然不符合孫堅的性格，他一直等待著能夠再度躍馬疆場的機會。
到了靈帝中平四年（公元187年），孫堅的機會終於來臨。當時，長沙郡人區星發動叛亂，圍攻郡縣。朝廷隨即任命孫堅為長沙太守，趕赴長沙平叛。與區區六百石且無實權的議郎相比，太守則是秩比兩千石的高官，全權責任郡中的軍政事務。孫堅卯足了勁，立志不辜負朝廷的重託，儘早平定叛亂。
孫堅來到長沙後，立即招募兵勇，對叛軍展開較量，僅用了一個月的時間便將區星殲滅。不僅如此，孫堅還出兵零陵郡和桂陽郡，平定了兩郡的叛亂。這一出色戰績也得到了朝廷的高度稱讚，孫堅因此被朝廷進爵為烏程侯。烏程，在孫堅的家鄉吳郡境內，位於富陽縣東北。朝廷對孫堅的這一次封爵，顯然是對於孫堅平定三郡叛亂的獎賞。
孫堅就任長沙太守僅僅兩年後，東漢朝廷發生了翻天覆地的變化。權臣董卓控制朝廷，以袁紹為後的地方實力派建立關東聯軍與董卓交戰，孫堅也加入了關東聯軍的隊伍。在此期間，孫堅從長沙北上，先後誅殺荊州刺史王睿和南陽太守張諮，終於與關東聯軍會合，並與董卓展開了激烈交鋒。
孫堅趕到前線之際，正值關東聯軍遭遇重創之時。河內太守王匡所部遭董卓重創，代理奮武將軍曹操所部幾乎被全殲。關東諸侯們畏懼董卓的強大軍力，不敢出兵迎戰。唯有孫堅獨自一人率部與董卓爆發激戰。獻帝初平二年（公元191年），孫堅在梁縣一帶遭遇董卓大將徐榮的偷襲，傷亡慘重，自己也險些死在亂軍當中。不過，孫堅越挫越勇，在陽人地區擊敗董卓大軍，並將董卓手下的都督華雄斬殺。孫堅的驍勇善戰，令董卓非常忌憚。董卓命部將李傕前來對孫堅進行拉攏，並許諾讓孫堅的族人出任刺史、州牧一類的高官。面對誘惑，孫堅不為所動，發出了不殲滅董卓誓不罷休的豪言壯志。
隨後，孫堅大軍繼續向京城洛陽進軍，並在城外皇陵一帶重創董卓部將呂布，終於將董卓趕出了京城洛陽，被董卓佔據兩年之久的洛陽城終於得以收復。
不過，孫堅在對抗董卓時立下的赫赫戰功很快便因關東諸侯之間的內訌化為烏有。隨著董卓挾持漢獻帝逃往長安，中原地區很快成為袁紹集團與袁術集團交鋒的戰場，孫堅也加入了袁術集團，成為袁術集團擴充勢力的急先鋒。為了拉攏孫堅，袁術推薦孫堅擔任了豫州刺史一職。
刺史一職，起源於西漢年間，秩比六百石，原本的職責是監督州郡一級地方官吏的。不過，到了東漢末年，刺史逐漸成為實權人物，控制一州的部分軍政大權。至此，孫堅終於從一位代理縣尉成為一位封疆大吏。
在擔任豫州（治所譙縣，在今安徽亳州）刺史後，孫堅所屬軍事集團的實力得到了巨大的提升。在豫州所屬的六個郡國當中，孫堅控制了潁川、汝南、沛國、陳國四個郡國。不過，孫堅在豫州的擴張遭到了袁紹集團的強烈反擊。袁紹派遣周昕進入豫州與孫堅對抗。經過數月的激戰，孫堅趕走周昕，終於穩定了豫州的局勢。
在穩定豫州局勢後，孫堅又開始向劉表控制的荊州地區發動進攻，但這次進攻卻成為孫堅在漢末舞臺上的絕唱。獻帝初平二年（公元191年）年底，孫堅率部突入荊州，大軍渡過漢水，向荊州治所襄陽發動圍攻。劉表命部將黃祖出城作戰，結果敗於孫堅之手，黃祖不得不向峴山逃竄。孫堅親自率部發動追擊，卻不料中了黃祖的埋伏，中箭身亡，一代英豪命喪峴山，時年僅三十七歲。
不過，儘管孫堅的命運以悲劇告終，但他所組建的軍事集團後來在其長子孫策的率領下佔據了江東六郡，次子孫權在此基礎上建立了東吳帝國，與蜀漢、曹魏分庭抗衡，中國歷史也因此進入了三國時代。
參考書籍：《三國志》、《後漢書》、《資治通鑑》
