其一，生产力等于生产工具，如石器、青铜器、铁器、蒸汽时代、电气时代，是结绳记事、是算盘、抑或是电脑等。世界的生产工具或生产技术是在进步之中，且由人决定。
其二，生产力等于社会财富（或称“钱”、“财富”、“物质文明”）。生产工具再先进，不使用或使用不当，也不会给社会带来什么财富。当然，一般来说，工具越先进，创造的社会财富越多。社会财富的多寡对社会制度某些方面的影响是比较大的，如粮食增多到一定程度，粮票制度就自然终结，以及对消费力、社保水平的影响作用。但仅此而已，它并不说明，随着生产力的发展可以改变一切，如所有制和经济体制。“衣食足而知荣辱、仓廪实而知礼节”是或然的，它仅指出某些人的一种可能，且有限的趋势，实际是：更堕落的可能性照样存在：衣食足思淫欲，仓廪实思挥霍。一旦财富充裕的前提消失，某些人就会原形毕露，甚至更糟糕。最可贵的是人穷志不短的精神力量。经济水平不能决定道德。
其三，生产力等于人。谈到生产力的能动性、最终决定性，它只能指的是人类本身，因为工具或财富都是死物，是“不能动”的，不但不能创造、决定任何它物，并且它自身还在折旧、腐烂下去。只有有生命的人，才可以不断地给世界留下来一些创造物。没有人，算盘自己绝对变不成电脑。人的决定作用远比生产力决定作用的说法更少歧义。生产力从属于人，而不是相反。单就生产能力而言，它决定不了任何根本的事物，如生产关系中的所有制，只影响一些派生的枝节。赶马车或开火车，能决定多少社会制度的根本变化呢。我们现在比改革开放前富有了多少倍呢，反倒是私有制经济得到了大发展，而不是越发达越需要公有制。
套用社会基本矛盾三段式：生产力实际包括人和物两个部分，即这个世界的“实际”。在生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑这个三段式中，生产力应该等同于一切从实际出发的“实际”（即全部社会环境），经济基础等同于“制度”（包括经济、政治制度），上层建筑等同于“思想”，我们应该从实际出发制定制度，然后为了更好的让人们接受这个制度而宣传与之相适应的思想；如果制度不符合实际，不但不能改善实际，反而会使实际更糟，如果思想与制度不相符合，不能接受这种制度，那么就无助于制度的平稳运行。思想不可太激进或太保守。“实际”中最核心的还是人性、人的愿望、人的情感。改革开放后，我们开始强调“一切从实际出发”，而不再强调一切从理论出发。是“实际”决定一切，而非“生产力”、“物质文明”决定一切。与其说生产力决定生产关系、生产关系决定上层建筑不如说实际决定制度、制度决定思想。面对人不可能不为自己利益着想的实际情况，非要设计公有制，那么，导致国民经济几乎濒临崩溃的结果就很正常了，再灌输大公无私的思想也不管用。现实是没有错误的。不承认现实，更谈不上改善。更重要的是改变自己，而非改造人性或世界。能改变自己的是神，想改变别人的是神经病。
每个人的行为要符合他的环境，想法要接受他的行为，否则，势必不成功，且心灵痛苦。环境——行为——想法是一个人环环相扣的三段式。
