1924年，喪夫的董彩娣，為了生計，跑到無錫一家煙館做幫工，在這裡，她與31歲的瞎子阿炳相遇。
董彩娣，江陰北國鎮人，家境貧寒，年紀輕輕，便嫁給鎮上的皮匠鍾阿四，夫妻二人生育2子3女5個孩子，日子過得很艱辛，更不幸的是，1924年，年紀輕輕的鐘阿四竟然拋下他們母子，撒手人寰。
丈夫死後，董彩娣根本無力養活5個孩子，於是，將大女兒送人，大兒子送去當學徒，年幼的兩個女兒，也送去給人當童養媳，然後把小兒子寄養在自己的大姑子家中，前往無錫謀生。
在無錫的煙館，董彩娣碰到了經常前來抽大煙的阿炳，二人很能聊得來，這阿炳的身世，同樣可憐。
阿炳的父親叫華清和，是無錫雷尊殿的道士，母親是個寡婦，二人私會，生下阿炳，這寡婦生的兒子，自然沒人待見，阿炳出生後，他的母親因為不守婦道，被人指指點點，在阿炳4歲那年，結束了自己的生命。
8歲之時，阿炳被父親華清和接到了雷尊殿，成了一名小道士，但華清和也沒跟阿炳說實情，父子二人一直以師徒相稱，因為對樂器感興趣，阿炳開始接觸琵琶、二胡這些樂器，跟著華清和參加各種紅白喜事兒，漸漸的，阿炳的名聲，也傳了出去，被無錫百姓叫做“小天師”。
21歲之時，華清和病故，臨終之前，告訴了阿炳他的身世，並將雷尊殿交到了阿炳手中。
當時的雷尊殿，香火鼎盛，年輕的阿炳，一下子手握如此大的財產，就有些飄飄然了，巧的是，這時候阿炳結識一幫狐朋狗友，在這些人的影響下，開始不務正業，整日花街柳巷，吃喝嫖賭抽。
肆意胡鬧的後果很嚴重，阿炳不光敗光了雷尊殿，還染上花柳病，年紀輕輕便瞎了眼，好在一點，阿炳在雷尊殿旁，還有一間破屋，可以遮風避雨。
與董彩娣相識的第5年，40歲的阿炳在人們的撮合下，與董彩娣成親，雖然此時兒的阿炳，已經落魄不堪，但對董彩娣和她的5個孩子很好，這點，讓董彩娣很感動。
成婚之後，董彩娣與阿炳幾乎形影不離，阿炳沿街賣唱，董彩娣就是阿炳的領路人，阿炳表演完，董彩娣就拿著阿炳的帽子收錢，雖然日子寒苦，但夫妻二人卻相親相愛。
在董彩娣的陪伴下，阿炳的眼睛雖然瞎了，但人生，也似乎不再那麼黑暗，相繼創作出《二泉映月》、《聽松》、《寒春風曲》等數首名曲。
1950年12月，阿炳病逝，享年58歲，董彩娣的5個孩子，對自己這位繼父，都很感激，一個個帶著自己的孩子披麻戴孝，給阿炳送終，更令人沒有想到的是，阿炳離世僅僅29天，失去丈夫的董彩娣，便迅速垮了下來，也離開了人世。
或許，在很多人看來，瞎眼的阿炳，似乎是董彩娣的負擔，但也許只有董彩娣心裡才明白，阿炳這個瞎子，在自己人生中，有多重要。
