肝癌是指发生在肝脏的恶性肿瘤，如果由肝脏内的细胞所引发的癌病，叫做原发性肝癌；若由肝外的癌细胞透过血液或其他途径扩散至肝脏的话，则叫做转移性肝癌。
根据病发部位原发性肝癌可以细分为：在肝叶肝细胞发生的肝细胞癌（HCC），在胆管上皮细胞发生的胆管细胞癌，以及混合型肝癌。中国肝癌中，肝细胞癌约占80%－90%，其次为胆管细胞癌和肝细胞胆管细胞混合癌。
原发性肝癌是最常见的恶性肿瘤之一，全球每年新发肝癌患者约六十万。原发性肝癌是环境和遗传多种因素作用下，多基因突变和异常累积发生的，主要导致肝癌的原因有以下几点：
1病毒性肝炎
乙肝病毒（HBV）与丙肝病毒（HCV）是全球HCC发病的最主要原因。患过乙肝的人比没有患过乙肝的人患肝癌的机会要高10倍之多。
HBV导致肝癌的机制：病毒DNA整合人肝细胞基因后可激活HBV的X蛋白与其他HBV编码蛋白，如前S蛋白；HBV持续感染引起的炎症、坏死及再生本身可能使某些癌基因激活同时改变肝细胞遗传的稳定性，导致细胞突变概率明显增加；
HCV导致肝癌的机制：HCV核心蛋白有致癌作用；以肝硬化为基础，HCV造成肝细胞异型增生而间接导致肝癌；肝癌的机制，也可能与HCV序列变异逃避免疫识别而获得持续感染有关，同时感染HBV与HCV对HCC的发生可能有协同作用。
2药物滥用
某些药物具有的的累积效应，可起到致肝癌的作用。
3肝硬化
肝细胞癌通常是肝硬化的并发症。肝硬化患者HCC的年发生率为1%至6%，经大约7年左右肝硬变可发展为肝癌。当肝脏长期受损，损耗超过自身的 修复能力所及，便要由纤维组织自我修补，引致多处结疤，形成肝硬化，有机会演变成肝癌。
4微量元素
目前在微量元素与肝癌的病因研究发现，肝癌死亡率与生活周边环境中硒含量与居民血硒水平呈负相关。
5饮食相关因素
发生肝癌与个人生活习惯息息相关。食用霉变的食物、含亚硝胺的食物、缺乏微量元素硒也是促发肝癌的重要因素。饮用被多氯联苯、氯仿等污染的水源。
此外亚硝酸盐含量较高的食物，例如以烟熏或盐腌的肉制品，具有明确的致癌作用。当人们大量摄食含有亚硝酸盐的食物，并且亚硝酸盐在体内聚集并转变成亚硝胺类物质。
6遗传因素
调查发现多种恶性肿瘤都与癌家族遗传有关，主要体现为家族中有多个成员罹患一种或几种部位类似的癌症。
7黄曲霉毒素
在亚洲与非洲的部分地区，黄曲霉菌产的黄曲霉素B1是谷物、坚果和蔬菜中常见的污染物。黄曲霉素B1也是HBV携带者发生原发性肝癌的协同因素，将肿瘤风险提高至三倍
黄曲霉素代谢的产物黄曲霉毒素B1有很强致癌作用，存在于霉变玉米，花生等食品中，食品被黄曲霉毒素B1污染严重的地区，肝癌的发病率也较高。
8血色素沉着症
着症是HCC的另一大危险因素。与正常人群相比，此类患者患HCC的风险高出20倍。
9过量摄入酒精
酗酒嗜好的人更容易引发肝癌。饮酒并不直接引发肝癌，但过量饮酒有催化剂作用能够促使肝癌的发生。这是因为酒精进入体内并在肝脏进行代谢分解，酒精的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积而造成脂肪肝。从引起肝纤维化，进而发展成肝硬化最终导致肝癌的发生。
10代谢综合征
代谢综合征相关危险因素如胰岛素抵抗、高血压、脂代谢紊乱与肥胖等，被认为是非酒精性脂肪肝、肝硬化和HCC的潜在病因。
11吸烟
吸烟则由于香烟中化学物质（尼古丁、多环芳烃、亚硝胺等）的致癌作用损害肝脏。
原创系： 英度国际医疗
