加利福尼亞州（簡稱加州）地處美國的太平洋沿岸，是美國人口最多、農業最發達的州，同時其經濟實力也位居美國第一位（2018年加州GDP總量超過2.9萬億美元，這意味著如果把加州視為一個獨立經濟體的話，那麼它的經濟規模將排在德國之後，位列全球第五位）。加州的繁榮離不開得天獨厚的地理環境和便捷的海路交通，但除此之外，以北水南調為主體的水利體系的建設，無疑是加州經濟高速發展、社會高度繁榮的一個最大的支撐和保障條件。
1.北水南調探因
1）水資源南北分佈不均。
加州最重要的一條河流是薩克拉門託河，該河發源於加州北部海拔四千餘米的沙斯塔山附近，向南流經中央河谷北部，然後與聖華金河匯合並轉向西流，最後注入太平洋舊金山灣。薩克拉門託河全長615km，流域面積超過7萬平方公里，多年平均徑流總量270億立方米。
而加州南部最重要的河流當屬科羅拉多河，該河是一條由美國、墨西哥共享的國際河流，水力資源十分充沛，但根據美國西南七州簽訂的分水協議，加州每年卻只能抽取科羅拉多河54億立方米水量。由此可知，加州境內河流分佈的特點是北多南少。
除河流分佈南北不均外，加州的降水分佈也存在北多南少的特徵。以薩克拉門託市為界，北部降水較為豐富，年均降水量可達1000mm，而南部僅250mm，有的地方甚至只有50mm。
2）人口快速膨脹導致供需矛盾緊張。
十九世紀中葉以前，加利福尼亞是一片人跡罕至的荒蕪之地，那裡沼澤成片，水禽成群。但是隨著金礦的發現，數以萬計的淘金者們，懷著狂熱的財富夢想湧入了這片待開採的寶地。1849年，加州的人口增至10萬，1852年突破25萬。人口的快速增長推動了城市化進程，那些由淘金者聚集而形成的城鎮，逐漸成為了經濟繁華的大都市。特別是隨著石油工業興起，洛杉磯開始壯大，並迅速成為美國西部最大的城市之一。
1945年以後，第三次科技革命的興起又促使大批移民湧入了地理條件得天獨厚的加州。二十世紀六十年代，加州超過紐約而成為美國人口最多的州，其人口總數已由1940年的700萬增長到了1600萬，其中超過2/3的人口居住在舊金山灣區、洛杉磯和聖迭戈等沿海地區。人口的膨脹導致了供水需求量的增加，以及耕地面積和農田灌溉規模的擴大，在這種情況下，加州的水資源供給日趨緊張，而水資源空間的分佈不均使加州南部的缺水狀況要比北部嚴重的多。也就是說為了使加州南部，特別是洛杉磯能夠持續發展，就必須找到一條可靠的水源。
3）現有的調水工程力不從心。
為了改變水資源空間分佈與人口及經濟發展不協調的局面，為了緩解極度緊張的水資源供需矛盾，加州政府和洛杉磯地方政府採取了一系列措施，主持修建了多項蓄水和調水工程。
①開採地下水。
開採地下水是為了解決地表水供給不足的問題，但是由於洛杉磯附近的河水利用率非常高，地下水得不到充分補給，所以這種消耗性的開採是無法滿足洛杉磯市長期的供水需求的。
②洛杉磯水道工程。
洛杉磯水道工程是加州第一個長距離、跨區域的調水工程，其主要通過兩條水道從中部的歐文斯河谷地區向洛杉磯市引水，第一條於1913年竣工，全長359km，第二條則於1970年竣工，長220km，洛杉磯水道工程的建設在很大程度上促進了加州南部地區的經濟騰飛，但與此同時，該工程的存在耗盡了歐文斯河谷的發展潛力，並對當地的生態造成了嚴重破壞。
③科羅拉多河水道工程。
科羅拉多河水道工程是為了解決加州南部，包括洛杉磯和聖迭戈在內的眾多大中城鎮的用水問題，其引水源頭是米德湖（由胡佛水壩攔蓄而成）。但是科羅拉多河是一條國際河流，且流經美國西南部多個水資源匱乏的州，這使得加州獲得的用水份額相對較小，所以為了促進加州南部和洛杉磯的進一步發展，需要更多的水源支撐，在這種情況下，北水南調誕生了。
2.助力洛杉磯發展
加州北水南調的路線是：在薩克拉門託河的支流費瑟河上修建大型水庫，即奧羅維爾湖，從該水庫放出來的水沿著薩克拉門託河一路下洩，先後經過克里夫頓考特前池、三角洲泵站、聖路易斯水庫和埃德蒙斯頓特大泵站。在埃德蒙斯頓特大泵站，一路南下的河水被提升587米，而後升高的河水繼續向東南流動，最終到達洛杉磯附近的佩里斯湖。全部的北水南調工程包括了輸水渠道5條（總長1086km）、水庫23座（總庫容71億立方米）、泵站22座（總揚程2396米）、發電站6座（總裝機136萬千瓦）。所以這個工程除了能保證城市用水以外，還具有防洪、灌溉、水力發電等功用。
美國北水南調的起點奧羅維爾湖
1973年，加州北水南調工程的第一期建設項目竣工，1990年達到設計輸水能力。如今，隨著覆蓋範圍和使用量的增加，分支渠道和設施仍在不斷擴展中。而正是得益於此調水工程，加州中央河谷地區的數百萬畝農田獲得了河水持續的滋潤，洛杉磯也擺脫了水資源匱乏的困擾，打破了經濟進一步發展的瓶頸，成為美國名列前茅的超級大都市。可以說，加州的成長，尤其是洛杉磯的興旺發達，離不開這個規模龐大的北水南調工程。而面對現如今的輝煌成就，當年反對這一工程的很多人，也為這一工程而自豪了。當然在為加州的經濟和社會發展提供水源保障的同時，這一調水工程將不可避免地對生態環境產生負面影響。
