如果穆里尼奧在英格蘭的執教生涯中有一個不變的話，那就是他對大膽換人的熱愛。
穆里尼奧，也許比現代比賽中的任何一個教練都更能迅速、果斷地使用他的替補球員。他能在25分鐘內完成換人，完全改變比賽陣型;他引入了主要負責向隊友傳達戰術信息的球員;他做過半場完成三次換人的舉動;他甚至在比賽結束前的幾分鐘做了一次換人，換上了一名能夠盯防對方門將的高大球員，穆里尼奧懷疑他會在最後一個角球時向前進攻。
穆里尼奧和曼聯的馬塔之間的關係是由這兩個大膽的換人決定的。馬塔並不是一個典型的穆里尼奧球員——這一點可以從他們在切爾西的不穩定時期得到證明，這位西班牙人很難適應穆里尼奧的要求，儘管他之前在斯坦福橋的頭兩年中都是切爾西的年度最佳球員。
馬塔在曼聯留下了，所以穆里尼奧在2016年在老特拉福德的任命對他來說是災難性的，他馬上就被傳出轉會緋聞。事實上，在穆里尼奧執教曼聯的第一場比賽中，事情似乎是按照預期的那樣發展的:他讓馬塔替補上場，然後在社區盾杯對陣萊斯特的比賽中僅僅27分鐘就又把他換下場。
穆里尼奧提到了戰術上的問題，以及需要額外的高空優勢來防守對手的長傳球，但是替補出場又被替換仍然是足球界最大的恥辱。馬塔被廣泛認為是足球界的好人之一，他以前從未被人看到發脾氣，顯然這次很不開心。
即將離開的球隊可能性似乎很大，但兩年後，馬塔仍然留在老特拉福德。現在他在穆里尼奧手下的角色比以往任何時候都重要。
奇怪的是，就在一個月前，有報道稱曼聯將解僱穆里尼奧，不管主場對陣紐卡斯爾的比賽結果如何。最後，穆里尼奧留下來，曼聯後來居上，以3-2擊敗紐卡斯爾，但這是教練的又一次大膽換人，這被證明是至關重要的。
曼聯在開場10分鐘的比賽中表現糟糕，2比0落後。僅僅19分鐘後，穆里尼奧就犧牲了中後衛埃裡克·貝利，換下中場麥克托米奈，換上了馬塔。在穆里尼奧絕望的時刻，面對降級威脅的兩粒進球和即將到來的解僱的斧頭，他把賭注放在一個他很少信任的組織核心身上。
但馬塔改變了比賽進程。他深入中場，然後穿梭在球場的兩端。對於曼聯的第一個進球，他柔和的左腳任意球是不同尋常的，因為他在技術上很簡單明瞭，但完全不引人注目——他把球踢進了球門。這就是馬塔的全部:不浮華;簡單安靜的效率。
最後，曼聯在最後20分鐘的比賽中以積極、堅定、不屈不撓的進攻表現，以3比2的比分贏得比賽;亞歷克西斯·桑切斯在加時賽進球絕殺。這是老曼聯，弗格森時代的曼聯風格，如果他們打算開始反擊，他們就能結束這一切。
在週中戰勝尤文圖斯的比賽中也發生了類似的事情，儘管馬塔的出場時間要晚得多:比賽還剩11分鐘，曼聯在c羅的凌空抽射後1-0落後。
雖然馬塔對曼聯的傳球戰術打法影響很小，但他的定位球能力又一次被證明是革命性的。曼聯贏得了一個任意球，與他在紐卡斯爾比賽中的進球非常相似:禁區另一邊，非常接近。果不其然，他的進球過程和那一場幾乎是一樣的他的射門效率非常之高，以至於守門員什琴斯尼根本沒有機會接近碰到球。在葡萄牙人的帶領下，馬塔很少在重大比賽中首發(在那場與切爾西的比賽之前，在與“六大”對手的25場比賽中只有5場首發)，也很少在10號位置首發。但這名中場球員最近幾周的表現卻很吸引人，因為在最近的兩場比賽，分別是在客場對陣切爾西，以及在與尤文圖斯的第一次會面中，他都沒有打最喜歡的10號位置。
他的任務是在兩名危險的深度進攻組織者若日尼奧和皮亞尼奇身上扮演盯人的角色。對於一個以前因為防守馬虎而不被信任的球員來說，這是一個大轉彎。
穆里尼奧可能需要有人在本週末對曼城的比賽中扮演這個角色。費爾南迪尼奧可能不會被認為是一個真正的組織核心，就像若日尼奧和皮亞尼奇一樣，瓜迪奧拉的球隊擁有更多的創造力。但是許多曼城的關鍵傳球都來自於巴西人，當用有速度的人防守他時，巴西人的效率就會大大降低。
其他人可能更適合這個角色，但是馬塔最近的防守和關鍵的進攻組合意味著他越來越難以被排除在外。
穆里尼奧和馬塔的關係仍然有點不正常，下個賽季他們不太可能在老特拉福德相遇，穆里尼奧從來沒有在任何俱樂部冒險過四年，馬塔的合同也到期了。
但現在，不可思議的是，穆里尼奧似乎更有可能是倖存者。穆里尼奧對馬塔的職業生涯是不利的，但馬塔可能挽救了穆里尼奧的職業生涯。
