刘备，本为中山靖王刘胜之后，到祖父时只是郡县小吏，父亲则早亡，迫不得已做些编席、卖鞋的生意补贴家用。但应该做的不怎么样，心思和资金都花在结交豪侠身上，拉拢了一大波小弟。
之后，刘备乘黄巾兵乱，加入到汉末纷争中，但因为名微将寡，屡战屡败，前后流连数十年，六次被击走他处，但利用自己的宗室身份，仁德名声，通过自己平日用心结交的宗室、诸侯及特殊人才，都能起死复生、转败为胜，最终立国蜀中，成就大业。
一、结识刘氏宗室，获得引荐支持
1、投奔幽州牧刘虞，凭军功步入仕途
黄巾起义爆发后，朝廷派北中郎将卢植率五营禁军北上攻打张角，让各州郡也派兵支持。刘虞是当时的幽州刺史，是刘秀之子东海恭王的后代，在当时非常有政声，派校尉邹靖带兵支援。刘备这期间响应号召，自带500兵士投奔邹靖，一起前往攻打黄巾军。
数年后，前中山国国相张纯、泰山太守张举联合乌桓发动叛乱，侵扰幽、冀、青三州，杀死地方官员。刘虞被朝廷由宗正转任为幽州牧，率军击败他们，而刘备也再次立下军功，被刘虞任命为中山国安喜县的县尉，从此走上了仕途。
而按照刘备之前“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”的行为模式，很难通过察孝廉、举茂才的途径获得任用，所以也是靠着刘虞才获得步入如仕途的机会。
2、投靠荆州牧刘表，获得发家基础
官渡之战后，曹操势力大盛，击败袁氏集团是迟早得事情，而因为之前的背叛，曹操一定要置刘备于死地，所以刘备在北方已无容身之所，只好南下投靠刘表。当时在汉献帝的推动下，刘备宗室的身份获得官方正式认可，刘表是西汉鲁恭王刘余后代，以上宾之礼对待刘备，给他城池、增加兵员。刘备在荆州驻留的时间最长，前后加起来有10余年，与荆州士族保持良好关系，为他以后再次崛起充分积累了基础。
先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。
刘表
首先，刘备与刘表长子刘琦交好，做好政治投资。让诸葛亮给他出计出守江夏郡，一方面帮助刘琦解决现实危险，也为后续发展提供了根据地。曹操南征时，刘备凭借刘琦万余部队的支持，得以与孙权合作并击败曹操；赤壁之战后，刘备利用自己身份表奏刘琦为荆州刺史，并利用刘琦的命令拿下零陵、武陵、长沙、桂阳四郡；刘琦病死后，刘备自任荆州牧，获得了对荆州统治的合法身份。
其次，刘备获得荆州士民广泛认同支持，扩充人才队伍。曹操南征时，刘备南下江陵，经过襄阳时刘琮左右及荆州人士纷纷投奔，前后竟达十余万；此外，刘备获得了很多文臣武将，成为他后续重新崛起的资本，包括诸葛亮、庞统、黄忠、魏延及伊籍、马良、董允、蒋琬等。
3、支援益州牧刘璋，成就大业
刘备在荆州安居数年，数次被孙权要求归还，只得以攻占益州为由拖延，自己也需要个好时机。曹军钟繇从关中进军攻打张鲁时，益州牧刘璋非常担心，在张松的推荐下邀请刘备入川，随后给予财货酬谢，增添兵力让他北上抵御张鲁，同时刘璋推任刘备大司马，领司隶校尉，刘备也推刘璋行镇西将军，领益州牧。
璋然之，遣法正将四千人迎先主，前后赂遗以巨亿计。至涪，璋自出迎，相见甚欢。
而刘备随后以孙权求助为由，向刘璋请求增兵东下，在刘璋不满足其要求后便反身攻打，经过一年多作战，最终刘璋投降，刘备成功获得益州，随后从曹操手中抢来汉中，自称汉中王，实现翻身。
刘璋
二、交好诸侯，拓展关系圈
1、同窗公孙瓒，获得提携
刘备年少时曾跟随大儒、同郡的卢植求学，与同宗刘德然及辽西郡公孙瓒关系匪浅，因为公孙瓒年长，刘备称他为兄。随后，公孙瓒仕途升迁速度远超刘备，在刘备还屡次在下密县县丞、高唐县县令等县级官吏轮转时，凭借军功成为奋武将军和蓟侯，更是控制幽州、青州，与袁绍争夺冀州。
刘备所在的高唐县被黄巾余贼攻破后，干脆直接去投奔了公孙瓒，被任为别部司马，与青州刺史田楷一起对付袁绍，后来凭借所立功劳，成为平原国国相，相当于郡级官吏，有机会接触更多牛人，包括曾出兵支援被黄巾余贼攻打的北海郡孔融，并从公孙瓒处拐走赵云。
公孙瓒
2、支援陶谦，获得徐州
193年，因为父亲曹嵩被陶谦部下杀死，曹操以此为由出兵攻打徐州，陶谦屡战屡败，百姓被屠数十万人，只得向外求救。刘备随后出兵数千前往救援，到了后获赠丹阳兵四千，不久曹操退兵，陶谦表刘备为豫州刺史，让他驻扎小沛。没多久，陶谦病笃，把徐州托付给刘备，刘备于是凭借几千兵力的援助，获得偌大的徐州，可谓是一本万利，在天下群雄中也算是有身份的人。
随后，刘备自领徐州牧后，与北方袁绍沟通获得认可，举袁绍长子袁谭为茂才；迎立天子的曹操为防止他与吕布联合，表奏刘备为镇东将军、封宜城亭侯，暂时坐稳了位置。
3、旧交曹操，击败吕布
刘备与曹操是有旧交得，当年曾在灵帝末年到过洛阳，后来京城混乱，便和曹操返回并起兵反董。刘备在徐州牧位置上，走的一步臭棋便是收留吕布，结果被抄了后路，失去对徐州控制，最终无奈投奔与吕布有仇、势力强大的曹操。
灵帝末年，备尝在京师，后与曹公俱还沛国，募召合众。会灵帝崩，天下大乱，备亦起军从讨董卓。
曹操有心收复刘备，便表奏他为豫州牧，让他到小沛收集散卒，给他提供粮草、兵士再次攻打吕布，随后又派夏侯惇增援，未果后自己率军击败吕布。返回许都后，曹操又表奏他为左将军，推荐给皇帝刘协认亲；同时对他很是礼重，“出则同舆，坐则同席”，更是置谋士建议于不顾，让他督朱灵、路招攻打袁术，但以失败告终。
曹操
4、联络袁绍，获得收留
刘备离开许都后，斩杀曹操委任的徐州刺史车胄，派孙乾与袁绍结盟，并击败了曹操所派的刘岱、王忠军。当时，曹操正与袁绍在官渡对峙，知道消息后亲自率军前来徐州攻打刘备，刘备没做准备，随后逃向青州刺史袁谭。
袁绍
袁谭因为自己是刘备所举的茂才，对他非常重视，自领步骑迎接，随后又去见袁绍，袁绍更加重视，离开邺城200里去迎接他。随后参加袁绍对曹操作战，以偷袭许都、联络刘表为名，乘机前往汝南。在汝南，刘备再次击败曹军将领蔡阳，但随后又被亲率大军征讨的曹操击败，被迫南下依附刘表。
5、结盟孙权，借得荆州
刘备兵败长坂坡后，在诸葛亮、鲁肃联络下，与孙权结盟，随后在赤壁大破曹军，兵一直打到南郡。当时孙权势力远胜刘备，但先是把江陵对岸的公安借给刘备，而刘表原先的官吏、士卒叛变曹军投奔刘备，人口日渐增多，便又借了数郡。
刘备以此为基础，攻打荆州南方四郡，逐渐扎根，为后来攻打益州做好准备。同时，孙权为巩固孙刘联盟，将自己妹妹嫁给刘备，算是既得江山、又得美人。
孙权
周瑜为南郡太守，分南岸地以给备。备别立营於油江口，改名为公安。刘表吏士见从北军，多叛来投备。备以瑜所给地少，不足以安民，复从权借荆州数郡。
三、结交财主名士，获得实利
1、张世平、糜竺等，获得财力支持
刘备年少时一穷二白，要想成大事，没有财力支持拉不起队伍，而贩马商人张世平、苏双认为刘备值得结交和投资，给予他很多财物，这才有了第一桶金，结交更多豪客，最终拉起队伍跟随邹靖去平叛。
中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。
刘备接替陶谦担任徐州牧后，南下攻打袁术但被击败，而后方又被吕布反攻，老婆孩子也被俘，进退无据，十分凄惨。这时，家财万贯、童仆上万的徐州别驾糜竺，把自己的妹妹嫁给刘备，并提供2000奴客及大量金银货币，军势才能重新振作。而刘备也一直糜家不错，称汉中王后把他位次放在诸葛亮之上，其弟糜芳在荆州叛变后也没对他处置。
竺於是进妹於先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资；于时困匮，赖此复振。
2、结交名士，获得人才效劳
- 司马徽
司马德操博学多识，教授刘廙、向朗、尹默等学生，有水镜先生之称，虽然在荆州隐居，但人脉很广。刘备主动向他请教如何得到人才，司马徽于是向他推荐了卧龙诸葛亮、凤雏庞统。刘备随后得到二人辅助，果然攻占益州，割据一方。
- 张松、法正
张松是益州别驾，法正则是益州外来人士的代表，仅是校尉之职。刘备早就想取益州，随后张松劝刘璋迎接刘备，而法正又去迎接，乘机与二位人士多加联络，尽得益州虚实，最终在他们二人内应下，成功取得达到目的。
备前见张松，后得法正，皆厚以恩意接纳，尽其殷勤之欢。因问蜀中阔狭，兵器府库人马众寡，及诸要害道里远近，松等具言之，又画地图山川处所，由是尽知益州虚实也。
【结语】刘备说是宗室之后，但混到“织席贩屡”的地步，出身与袁绍、曹操等无法相比，功勋与公孙瓒、吕布、孙权等难以匹敌，职位与刘表、刘焉等相差甚远，只能依靠自己坚韧不拔的意志，一步步编织出一张关系大网，帮助自己最终走得更远。
