西夏王朝崛起
西夏景宗李元昊(1003年6月7日-1048年1月19日)，党项族，曾改姓嵬名，又名曩霄，字嵬理，生于灵州 （今宁夏银川市灵武市），祖籍银州米脂寨(今陕西省榆林市米脂县)， 西夏王朝开国皇帝。
西夏景宗李元昊
公元1034年，西夏景宗李元昊亲率大军攻打宋朝的边境。
元昊是李德明的儿子，李继迁的孙子。他性格雄毅，多有谋略，善于绘画，通浮图学，晓蕃汉文字，年少时，即领兵袭击回骨夜洛隔可汗王，被立为太子。他曾屡次对他父母说不臣服于宋朝。其父李德明说：“我长久带兵打仗已经疲倦了。我们家族30年衣锦绮，这是宋朝的恩情，不能辜负。”
李德明说的不完全是实话，他继其父亲李继迁位后，采取的也是时而与宋联合，时而与辽联合，保存和发展自己，不过倒向宋一边多些就是了。他这样说，很大程度是为了儿子的安全。但李元昊并不同意，而是说：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便。英雄的一生，当称王称霸，怎么能满足于衣锦绮!”
这雄心壮志，李元昊继位后就开始付诸实现了。他利用宋封他为西平王、辽封他为夏国王的有利机会，发展经济，严格治兵，依照宋的办法设置官位，逐渐强盛起来，便发兵对宋进行试探：攻打边境，杀掠吏民。
其时宋朝的皇帝已是宋仁宗赵祯。他是赵恒的儿子，赵光义的孙子，也是个雄心勃勃的人物。他一听到夏军掠边，就马上命庆州柔远蕃部巡检崔逋领兵进入夏州地界，攻破后桥一带夏军新修的堡寨，以显示宋军的威武不可侵犯。
李元昊自然不买帐，他高举“报仇”的旗帜，亲自率领一万多兵马，攻打宋的边境之军，在龙马岭，很顺利地击败了宋朝缘边都巡检杨尊、柔远塞监押卢训等人的700骑兵，取得了首战的胜利。
龙马岭激战正在进行之际，宋军都监齐宗矩、走马承受赵德宣、宁州都监王文等将挥兵前往增援。到达节义峰时，通晓蕃部情况的人对齐守矩说：“蕃部多有伏兵，不可越过战壕。”
齐宗矩不以为然，照常命令军队前进，果然遇到了伏兵。李元昊的兵将们突然冲出，打败了宋军，齐宗矩也当了俘虏。
宋仁宗赵祯
赵祯是在八月的暑热中听到这一消息的，他不顾天气炎热，立即调四厢都指挥使刘平为环庆路副都部署，前去征讨。刘平不但勇武，而且懂得诗文、有诗书之将的美称。赵祯亲自嘱咐他说：“我知道你有谋略，故而委你以重任，边境安宁就寄希望于你，你要自勉!”
刘平赶到边境时，李元昊已经回军了。原来，他的母亲和米氏族人山喜，早就对李元昊怀恨在心，密谋想将其杀死。李元昊得知后，匆忙赶回，将山喜一族人沉入河中，并将他的母亲鸠死。
当李元昊巩固安定了内部后，首先想到的是扩大地盘，而地盘从宋军手中又一时难以取得，所以就对吐蕃展开了作战。
夏将苏奴儿，奉李元昊之命，首先率25000兵攻凉州六谷酋唃厮罗，吐蕃之战夏军全部覆没，苏奴儿被擒。李元昊咽不下这口气，更不甘心，就亲自领兵攻牛厘城。经过一月激战也未攻下，就假说要讲和，城门一打开，他便纵兵进入，大肆杀掠。接着又攻打青唐、安二、宗哥、带星岭诸城，兵临河湟。
唃厮罗因敌不过夏军，就坚守鄯州，不予出战。李元昊军一方面在河湟间寻战，一方面派人探测河水深浅，在水浅处插旗为标记，为万一战败渡河作准备。
夏军的这一举动，被唃厮罗发现了，悄悄派兵将夏军插在浅水处的旗帜移到深水处，然后挥兵出战。已经疲乏的夏军不能抵御，随之战败。
败退的夏军兵将，按预定的暗号，赶到有旗的河边，争抢着徒涉过河，没想到水很深，一个个被淹死。等过到河对岸时，只剩下十之一二，还有不少人被活擒。
李元昊回到兴州，重整军备，休养生息，即公开称帝，国号大夏。
赵祯既震惊又气愤，收回先前给李元昊的封爵，断绝与夏的经济往来，并张榜招示：若能献李元昊的头，即授定难节度使。
边关军情紧急
北部边境又送来军事情报：当了皇帝的李元昊，出兵攻鹿延等州，军队从靖德、塞门、赤城三路并进。
李元昊对这次出兵非常重视，出发之前，他与诸酋聚会，刺破手臂，把血滴在酒里，置于骷髅中共饮，以此为誓。凡是阻谏者，全部杀掉。李元昊的从父山遇再三谏议，仍不采纳，便携妻子投降了宋朝被送回遭射杀。
对于边境军事，朝廷的官员纷纷上书陈述自己的看法。
著作佐郎通判张方平说：“国家自景德以来，将不知兵，士不知战，骤然用之，必有丧师蹶将之忧。应当忍耐养锐，顺应其意。虽然元昊终于会叛逆，而兵出无名。吏士不直接其上，难以决胜。小国用兵，三年不见胜负，不撤兵即失败，我以全力攻其后，必胜也。”
知永兴军的夏竦说：“臣以为太平兴国中，竭尽内库之财，用尽关中之力，不能扑灭继迁。真宗即位，帷戒疆吏谨烽堠，严卒乘，然而自从灵武陷没，银绥割弃以来，夏伪朝廷威胁灵州，聚中赐禄，略有河外，服属小蕃。德明、元昊久相继袭，拓地千余里，积货数十年，较之继迁，势力增强万倍。议者莫不想大行讨伐。”为此，他提出十条计策：“一、教习强奴以奇兵。二、结羌以为藩。三、诏唃厮罗父子并力破贼。四、度地形险易远近、寨棚多少、军士勇怯，而增减屯兵。五、诏诸路互相应援。六、募土人为兵，号神虎保捷，每州一、二千人，以代东兵。七、增置弓手壮丁猎户，以守备城。八、合并边境小寨，敌来则弃小寨，以保全兵力。九、关中民坐罪，若不是太大，准许以粟赎罪。十、减少边境冗兵冗官，减少骑兵，以保障供应。”
鄜延、环庆副都部署刘平上书说：“元昊侵逆，恣行杀害，众叛亲离。复与唃厮罗相持已久，结怨方深，此乃灭亡之时。寇不可玩，敌不可纵。
若以鄜延、环庆、泾原、陇西四路兵马，分成两道。再以蕃汉弓箭手步骑。得精兵20万，比元昊之众三倍还多。乘其人心离散，唃厮罗攻打时，沿边州军转徙粮草200里，不出一月，可以控制三界。洪宥等州，招集土豪，授以战名，给衣禄金帛，自防御使以下刺史以上，次第封之；以土人补将校，勇者贪于禄，富者安于家，不用一月人心自定。或者授唃厮罗以灵武军节度西平王，使他逼元昊河外的族帐。再出
鄜延石州蕃汉步骑；收集河西部族，以厚赏招安其头领，让他们率领部众，离心的就派兵征讨，以所得的城邑封赐。元昊不过窜站于河外穷寇罢了。或者朝廷不责元昊之罪，更加含忍，致使他的兵更多，恐怕契丹说朝廷养兵百万，不能制服一小戎，会产生轻视中国之心，故亦须议守御的长计，或元昊与契丹结为声援，以张其势，这样还怎么消灭西夏的兵以应河北。”
就在这些官员们各抒已见的时候，处于夏出入之冲的延州，士兵很少，又无名将。当夏攻打保安军时，延钤辖卢守勤出兵将其打败。夏的三万骑兵围承平寨，鄜延副都部署许怀德领千余兵从城中出战，打得夏军退走……
前方与后方，战争与计策，是不完全一样的。
守卫金明寨的，是宋军的都监李士彬，掌握着近10万兵，控扼中路。他据城坚守，夏军难以攻破，被称为“铁壁相公”。
这些日子，不断有夏的百姓前来向李士彬投降。李士彬就对范雍说：“把这些人徒置到南边去吧!”
范雍是都部署，是李士彬的上司。他很欢迎敌方来降。当夏军从承平寨退走后，曾派衙校贺真对范雍说，他愿意改过归顺。范雍奏报朝廷，厚礼相待，并放松了戒备。这次夏的百姓来降，他更是满意，所以不赞成李士彬的办法，说：“讨而擒之，怎能比这样的招而致之。”
范雍不但这样说，也这样做，他厚赏金帛于来降者，将其放给李士彬管辖。这样，夏投降的人越来越多，各个寨里都有不少。
这期间，夏的一些将领也常带一些兵来挑战，可往往接战不久就退，他们都说：“我们这些人一听说铁相公，就吓破了胆。”
李士彬看到众多来降者，又听到这样的话，愈加骄傲起来，觉得了不起，对部下非常严酷，惹得兵将们都很气愤和不满起来。
这期间，李元昊暗中派人以金钱和爵位去引诱和收买李士彬部下的将领，那些将领都接受了，只是李士彬不知道罢了，仍然还和往常一样。当他在黄堆寨听说夏军攻来时，立即让手下人去给他牵马，那些受了夏军收买的人，有意将瘦弱的马送上。
范雍听说夏军来了，就命李士彬分兵守卫36寨，不让敌兵打过来。李士彬的儿子李怀宝说：“现在应当把兵力集中起来以抵御敌寇，这样分开，兵力就弱了，将会不能支持的。”
李士彬看看儿子，没把他的话当一回事，照常按范雍说的做了，因此，李元昊从土门路而来，突然猛攻金明寨，打得李士彬措手不及，兵败而死。
李元昊得手后，接着即攻克安远、塞门、永平等塞，直抵延州城下。
接到范雍的命令，鄜延环庆副都部署刘平，与鹿延副都部署石元孙的军队在石门会合后，先到保安，后日夜兼程赶至三川口西10里处住下来。其时，屯住保安北碎金谷的鄜延都监黄德和、检万侯政、郭遵，也都到达这里。于是，五路军万余兵马，向东进发。刚到三川口，就与六七百夏军骑兵相遇，发生了战斗。
这是一个大雪纷飞的天气，地上积起数寸厚的雪，夏的骑兵人少，又行动不便，宋军一齐奋进，杀死许多夏兵，夺取其手中的盾。
宋朝大将刘平
黄昏降临，天色昏暗。拚杀中，刘平的左耳和右胫都中了箭，有人劝他包扎，他说：“义士赴人之急，蹈汤火如平地，何况国家大事呢?”这时，兵士们拿着砍下敌兵的头牵着获得的马匹走来，要求论功。刘平说：“现在战斗正急，你们自己先记着，得胜后一并赏你们。”正说着，夏军轻骑兵又逼过来，郭遵跃马迎击，突入夏兵阵中，杀死十多人。夏将杨言迎战，被郭遵的铁杵击破脑袋。郭遵随即继续深入，因马上倒地被夏兵杀死。
两兵鏖战正激，黄德和从阵后率军退走，刘平遣他的儿子刘宜孙追过来，抓着黄德和的马辔说：“请勒兵返回吧，合力拒战，为什么先走呢?”
黄德和不听，还是策马而走。
刘平让军校举刀拦住士兵，收得千余人，转战三日，退走西南山下，立寨固守。夏军夜里环寨呼叫，黎明攻打，刘平与石元孙均被活捉。
雪下得更大了，天气奇寒。夏军虽然在三川口取得了胜利，但围延州七天，仍攻不下，李元昊便下令解围而去。
范仲淹临危抗敌
又一次打退了夏军的进攻，收复塞门等寨，并让兵士们修复了金明寨，范仲淹才风尘仆仆地回到延州府。但他没有急于回府衙，而是登上城墙，举目环顾起来。
边塞的秋天，别有一番景色。黄沙千里，山川连绵，长空飞过队队雁阵，暮霭如烟，接着远方，兵士们正将城门紧紧关闭起来。范仲淹的心里一动，涌起一种说不清的思绪。
三川口宋军失败后，范雍被贬职，枢密使夏守珪出任陕西都部署兼经略安抚使，范仲淹任经略安抚副使。新任延州知州张存却迟迟不到任，并提出到内地去当官，其理由是一是不懂军事，二是年龄太大。范仲淹便挺身而出，主动要求兼任延州知府。
其实，范仲淹的年龄也不小了，而且仕途坎坷。他幼年丧父，家境贫寒，但读书刻苦，中进士后，当地方官清正，到朝中做官，敢于直言，得罪了宰相吕夷简，被指为“朋党”，贬到地方。就是在那里，他写了《岳阳楼记》，表达自己“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”以及“先天下之忧而忧，后天之乐而乐”的抱负。这次主动要求兼任延州知府也是出于同样的情怀。因此，他一到任就深入兵营了解情况，把18000人分为六将率领，各为一个作战体系，同时又相互照应配合。他亲临教场，督兵操练，还经常轻骑出巡，东至丰林城、青化城、永平岩，西北至金明寨、保安。为巩固边防，他沿边广修城堡，在州城修瞭望楼，加强了防备，多次击退夏的袭扰。这次，又在艾蒿崖战斗中打败了夏兵，还获得许多牛、马、骆驼数千匹……
范仲淹
回到住处后，范仲淹的心绪还不平静，兴奋中夹着缕缕担忧。抬头望着无垠的天空，他忽然觉得有一股遏不住的诗情在胸中翻滚，便坐到案前，挥笔而书：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
范仲淹以诗抒情，夏军却在撤退，兵将们互相议论道：“小范老子胸中自有数万甲兵，不比大范老子可欺。”
小范是指范仲淹，大范是指范雍。
李元昊看到范仲淹会用兵，就觉得夺延州是不可能的了，就转兵攻三川寨。镇守这里的西路都检杨保吉迎击战死，泾原路都监刘继宗、李纬、王秉等人，分兵出战，也都告失败。
驻泊泾州的都监王珪领3000骑兵赶往境援，到达师子堡时就被夏兵数重包围了。王珪挥兵奋勇冲杀，斩了不少夏兵，他自己也身负重伤，最后还是败退了。
环庆副都部署任福等人，为侧应三川寨方面宋军的作战，对夏的白豹城发起攻击，不但占领了该地，还烧毁其积蓄，破除41族，取得一次小胜。〖BT2〗7
怎样对待夏的问题，又一次摆到了宋朝皇帝赵祯的面前。从他的心里说，是愿意讨伐的，因此让翰林学士、开封府事晁宗懿等人到永兴军中去商议进讨之策，看法则大不一样。
经略判官田京说：驱未经训练的部队去逞锐锋，深入贼地，争一日之胜，这是兵家所忌讳的，出兵必败。”
“那就与夏议和吧。”有人说。
“敌未受挫，必不肯和。”田京说，其意很明白，那就是守御。
于是，攻还是守两种方案送到了皇帝的面前。赵祯召集中书令和枢密院共议，最后的决定还是攻打，并把日期定在正月。
范仲淹是在决定出兵后才知道的，他坚决反对这时出兵，上书说：“正月起兵，军马粮草，一行动就超过万计，入险阻之地，塞外雨雪大寒，暴露冻僵仆夫，敌贼乘此机，我们伤亡必然多。如今鄜延路城垒兵甲，粮草士马，攻守之计，已有打算，不怕贼寇先来。请等到春暖时出师，敌马疲人饥，其势就容易控制，又可扰乱他们耕种，纵然没有大的俘获，也不至于有其他损失。”还说：“从鄜延路入其境，比诸路都远，宜先修复城寨，请以二月半合兵万人，自永平寨进筑承平寨。待修好承平寨，再择有利地方进筑，用以牵制元昊东路兵马，使其不能集中兵力防御西边。环庆泾原师，亦与之同时出发，三路合力，必胜无疑。”
夏竦无法，只得派判官尹洙云和范仲淹商议，范仲淹坚持己见，不肯出兵。
李元昊已知道范仲淹不同意出兵，便集中兵力向泾原方向的宋军进攻。积极主战的韩琦，此时正在高平，他闻讯急急赶到镇戎军，令其迎战，又迅速募集98000人，让任福率领拒敌。随即又以泾原驻泊兵都监桑怿为先锋，钤辖朱观、泾原都监武英跟进，渭川都监赵津断后，行营都监王珪、参军事耿传皆从属于这一行动。
任福出发时，韩琦对他说：“从怀远向德胜寨，至羊牧隆城，到敌人后面去，诸寨相距仅40里，道路近且容易走，粮食足够。看到形势如果不可战，就据险设伏，断其归路；等他们归时再追击。你要是违反这些，有功也得斩!”亲自送到城外，又把这些话说了一遍。
第二天，任福分出数千轻骑向怀远的捺龙川前进。镇戎军西部巡检常鼎和巡检内侍刘肃在其附近的张家堡南打败夏军，夏兵丢弃马、羊、驼朝北退走。桑怿领骑兵追击，任福挥兵跟上。
太阳落山后，任福、桑怿两军会在好水川，屯住下来，朱观、武英的军队，住于好水川之南的龙洛川，他们中间隔着一座山，距离只有五里地，互相约定，第二天会师攻打夏军。任福等人听巡逻的兵士报告说，夏兵的人数很少，因此没怎么重视。
天明之后，任福和桑怿领兵沿好水川向西进发，出六盘山下。这时，粮食供应不能为继，人马已经乏食，但他们仍然追逐，到了龙竿城北。
与此同时，李元昊亲自指挥的10万精兵，也从川口寨出发南行，从六盘山绕到宋军的侧后，在距羊牧隆城五里的地方摆开阵势，截断了宋军的后路。这是李元昊早就设下的计谋，此前的一切行动，都是为了引诱宋军进入他的伏击之内。
到了这时，任福和桑怿才发觉中了李元昊的计，不敢停留，想激战突围而走。可是已经晚了，正当任福准备出发时，从悬崖上飞起一百多只家鸽，盘旋飞翔在宋军的上空。随着那扑扑愣愣的鸽翅声，夏军从四面会合过来，将宋军包围在中间。
事不宜迟。桑怿领兵冲过去，与夏军的前锋接战。任福正想摆兵列阵，夏兵的精骑已冲过来，两军便展开了激战。从早晨打到中午，疲惫断粮的宋军，逐渐不能支持，便想依山据险抵御。
夏军的攻打始终十分猛烈。看到宋军想凭险固守时，夏军阵中树一面大旗，长约二丈。最初，桑怿不知这旗是干什么用的。很快就发现，这旗向左挥，左边的伏兵跃起，向右挥，右边的伏兵冲出。两翼的伏兵，从山背后上来，逐渐压缩，朝中间的宋军夹击过来。尽管宋军拚命抵抗，但还是无济于事，丝毫不能改变被动的形势。许多兵士坠崖而死，桑怿、刘肃厮杀阵亡。任福拚死力战，身中十余箭。
“请将军赶快退走!”一个兵士上前劝任福。
“我为大将，军队败了，就以死报国，怎么能走!”任福睁大血红的眼睛说。
说完这话，任福按按伤口，第三次换马，挥刀向前杀去。突然，从夏军中飞出一支箭，射中任福的脸颊，堵住其喉咙，气绝而死。他的儿子任怀亮也在战斗中被杀死。
作为后继的宋将赵津，率3000骑兵赶来，与朱观、武英会合于姚家川。已消灭任福军的李元昊，集中兵力合击朱观等人的军队。从羊牧隆城赶来增援的王珪，领4500兵来援，从四面攻打夏军，但没有攻动。
被夏军紧紧包围的宋军，几乎处于绝境，武英又受了重伤，已不能指挥。但兵将们仍然奋勇作战。从中午打到晚上，武英、赵津、王珪、耿传皆战死，兵士也战死三万多人，其余的溃散而逃。只有朱观领着千余人保住民垣，在泾原部署王仲宝的援救下，阻住了夏军。
夏军得胜而回，宋军遭到惨败。
战后，宋陕西方面的将领，均降一级，范仲淹调任庆州知府。
李元昊卷土重来
在好水川取得空前大胜的李元昊，又把贪婪的目光投向了宋朝的丰、麟、府三州。在他看来，这三州孤悬于黄河以北，取得它们，就可以与宋以黄河为界了。
夏军是七月出发的，同时向东进攻麟、府二州。镇守府州的宋将折继闵，首先击败了夏军。麟州方面，夏军攻破宁远寨，寨主侍禁王世禀、兵马都押殿直王显均战死，仓库楼橹被焚烧已尽，夏军遂攻麟州未克，转而又攻府州。
府州城位于黄河边，建在悬崖峭壁上，下临河水，险峻坚固，东边和南边有水门。夏军沿着崖壁上的小径攀援而上，鱼贯向前，攻打西门。防守的宋兵用箭射击，砸下石块，夏兵死伤殆尽。
李元昊经过观察，转而命令进攻城北。宋军还是凭险力战，夏军死伤千余人也没有成功。分析两次失利，李元昊感到一时不能取得府州，便让兵士们退下来，大肆抢掠后转攻丰州，一举夺得，知州王余庆、兵马监押孙吉、指挥使侯秀皆战死。
占领丰州之后，李元昊便派兵占领琉璃堡，隔断麟州和府州之间的联系，又命骑兵抄断麟州的粮道。因此，麟、府二州陷入极端困难的境地，缺粮断水，尤其水，更是奇缺，一两黄金只能换到一杯。
宋鄜延都钤辖张亢，在危难之际被任命为并州、代州钤辖，进救麟州、府州。张亢到达府州，即打开城门，让百姓外出采粮，汲涧谷之水，并在柏子寨和兔毛川筑堡于州东、州北，以便于取得粮菜和泉水，同时派军伏击夏军的游骑，然后攻破夏军占领的琉璃堡，又在步蛇沟新筑了一座宣威寨，以阻挡夏军的入侵。
宋夏好水川之战地图
从好水川之战后，宋就想法巩固边防，文臣武将们提出了不少建议。
体量安抚使王尧臣说：“陕西兵20万，分屯四路，然而可以战斗的只有10万人。夏军攻来，常数倍于官军，他们以十战一，我以一战十，所以来三次胜三次，皆由于众寡悬殊。夏人不怕不能入，而怕不能出，况且塞外地形虽险易不同，而兵行必须由大川，大川有砦栅为控扼。夏贼利在掠夺，人自为战，故所向无前。抄掠已多，士马疲困，奔向归路，没有斗志。夏屡乘战胜大掠而归，诸将不能追击者，是由于兵少而分散，且诸将又不能善用兵术，以精兵扳险，强弩集射，旁设奇伏，断其首尾，且追且击，使敌得以满载而归。延州、镇戎军、渭州三次失败的原因，皆为夏人先据险地，诱使我军。将帅不能据险击归，而多倍道趋利，兵力疲顿，乃与敌合战；敌人初则用铁骑来冲，继则以步兵换强弩而射，锋不可挡，我军遂致覆灭。此主帅不思应变之咎也。”
正在此时，李元昊的亲信野利刚浪陵又派浪埋、赏乞、媚娘三人，到达宋清涧城钟世衡处请降。钟世衡看出了这是诈降之计，便将计就计，将信包进腊丸中，派王嵩送给野利刚浪陵。他们都在利用对方，而双方的战争，照常进行。
李元昊要攻宋镇戎的情报传来，泾原副都部署葛怀敏奉渭州王沿之命，赶到瓦亭寨，令该寨都监许思纯、环庆都监刘贺领兵5000为左翼，天圣寨张贵殿后；又到五谷口，让镇戎军曹英、泾原路都监赵询、西路都巡检李良臣、孟渊等前来会师，就急急地进到养马城。这时，曹英、泾原都监李知和、王保、王文、镇戎都监李岳、西路都巡使赵祉等人，夜间进入养马城见葛怀敏。
情报传来，说李元昊已移兵新壕外，葛怀敏便与其他人约定：“黎明时袭击夏军。”
赵祉说：“敌远来，利于速战，我们宜依马栏城布栅，扼住敌人归路，固守镇戎，便于粮饷运输，等他们疲劳了再打，必能胜。不然，必为敌所杀。”
葛怀敏听不进这话，仍然命令诸将分四路前往定川寨，即刘湛、向进出西水口，赵祉出莲华堡，曹英、李知和出刘瑶堡，他自己出定西堡，分进合击夏军。
按照葛怀敏的部署，宋军分头出发了。
刘湛、向进一路刚到赵福新堡，就陷入夏军的攻击之中，接战不利，退守向家峡。葛怀敏先让赵祉、曹英、李良臣、孟渊等人去增援赵福新堡，接着又命他们入定川寨。
其时，夏军5000人已在定川寨北列好阵势，随之又拔栅越壕。葛怀敏得到这一情报后，于中午时分进入到定川城内。而夏军则毁掉板桥，断了宋军归路，将定川城团团包围起来，并绝其水源，刘贺攻河西，也没能得胜。葛怀敏为中军，屯寨门东，曹英等屯寨门东北。
夏军首先攻打中军，没有攻动，就转而攻打曹英军。这时，天色骤变，一阵黑风自东北方刮来，宋军队伍顿时大乱，争着攀堞入城，曹英呼叫阻拦，脸上中了一箭，仆倒在壕中。其他宋军惊愕奔走， 葛怀敏被裹在中间，推搡挤撞，昏了过去。
过了好久，被抢救进壅城的葛怀敏才苏醒过来，选壮卒据守门桥，挥刀拒敌。赵祉则指挥刀斧手向前，与骑兵全力作战，才使夏军稍向后退。
夜幕降临，没有了斗志的宋军全部退到城内。夏军则包围在城的四周，在西北方向呼喊：“你们知道都部署的阵图吗?你们固然能打仗，可如今在我们围困中，将向何处去?”
天明之后，葛怀敏等人无法领宋军突出重围，被夏军全部消灭。
三代世仇
时间在匆匆流逝，宋夏之间的仇怨和战争并没有流逝。
转眼几十年过去了，坐在宋朝皇位上的宋神宗赵顼，已是赵祯的孙子。赵顼的父亲赵曙，在位的三年，虽然也和夏发生过战争，不过规模都很小，大战还未到来他就死了。赵顼继位后不久，夏就出动20万大军，攻打宋环庆路的大顺城、柔远寨、荔原堡、怀安镇、东谷、西谷、叶落镇等处。在此后的战事中，屡屡遭败。
怀抱复仇雪耻之心的赵顼，早就想大有作为。他启用王安石变法，改革政治、经济、财政、整军经武，巩固国防。尽管王安石为司马光等人反对而去职，但国力毕竟有了一定的增强，再加上吐蕃想从旁支援，赵顼便决定大举讨伐夏。
这天，赵顼召东上阁门使文州刺吏种谔，还有鄜延路经略安抚使沈括，一起商量攻夏之事。
种谔说：“用轻兵以迅雷不及掩耳之势袭击夏最好。”
“我要大举讨伐。”赵顼说，“你这个办法不行，要集中兵力，作好准备。”
沈括没说什么，种谔也没再提出异议。赵顼就以种谔为鄜延路经略副使，受命大事集结兵力，他对赵顼说：“夏国无人，新主李秉常是个孺子，我前去提其臂将他抓来!”
宋神宗赵顼
有了这样的将领，还能不取得胜利!赵顼更坚定了信心，当即赐给种谔一万两银子，以为费用。又命招宣使、杲州团练使入内副都知王中正同签书泾原路泾略总管司公事。
知枢密院孙固说：“举兵容易，解祸就难了。”
但赵顼对这言词肯切的话不以为然。
“必不得已时，请先列其罪状。”孙固又说：“这样逼近讨伐，分裂其地，使他们的酋长自守。”
“你这是郦生之说。”赵顼不满地说。
孙固问：“谁为陛下统兵?”
赵顼说：“我想嘱托李宪。”
“关系国家的征伐大事，而使宦官之为，士大夫能为他所用吗?”孙固说。
赵顼仍是像没听到似的，不予理采，并作了军事部署：
一、王中正领6万兵和6万民夫，从太原出发西进；
二、种谔领鄜延兵5.4万，以及畿内兵3.9万，分为七军，向西北前进。
三、高道裕领庆州蕃汉步骑8.7万，民夫9.5万，向北进。
四、李昌祚领泾原兵5万受高遵裕指挥，与环庆兵会合北进。
五、李宪率秦凤兵，从熙河向东北进。
七月之后，各路宋军先后出发了，士气非常旺盛，尤其是那些将领们，都想在战场上立功，因此不顾天气炎热，挥军疾进，向着各自攻击的目标扑去。
种谔指挥的军队，又开始围攻米脂寨。这已经是第二次了。第一次他迂回绥德攻米脂寨时，遭到夏军攻打失利，不得不退回中正指挥。这一次，夏军又派兵来援救米脂。前锋将军高永能对他的从弟高永亨说：“敌众突然到来，很容易取代我军。我军的营寨在大川里，右边是山，左边是水，要让前边严密设阵，等敌到来，选精骑从右翼攻击，可打败他们。”
第二天清晨，雾漫四塞。蜂拥而来的夏军，与宋军前锋交战，高永亨采纳高永能的意见，出奇兵从侧翼攻打，没有防备的夏兵顿时溃散，在无定川里自相践踏，无数尸体堵塞了流水。
种谔乘胜挥军冲杀，接受米脂城的投降，赶忙让人去汴京报捷。赵顼很高兴，马上改变命令，不让种谔再受王中正指挥，并传令嘉奖兵将。种谔接着又领兵攻克了夏州。
李宪率的秦凤兵，从熙河出发，到达西市新城，就开始攻打古城兰州，随即占领了该城。兰州新门首领巴令谒等三族，也率所部攻打夏撤逋宗城。取得了胜利。一份捷报送到了赵顼的面前，上面写的是：“自夏人败走之后，所至部族皆降附。今招纳已多，若不筑城，无以固羌之心，现筑兰州城及通过堡，已遣前军副将苗履、中军副将王文郁、都大管勾修筑前军将李洁，专门负责筑固根本。……”
刘昌祚领着泾原兵五万人马，进到磨脐隘，就打败了遇到的夏军。随后按高遵裕的命令，与姚麟的环庆路兵马会合，再继续前进。他们率各自的五万兵单独行动，在离边界堪哥坪15里的地方，遇到三万夏军，正扼守磨脐隘口，其他隘口也为夏军所据守。诸将们提出舍此向东往韦州，与高遵裕的庆州兵会师。刘昌祚说：“遇贼不打，枉自保全，是没有次序。况且我们为客，利于速战，这是古今都知晓的道理。这样远去能免得了吗?”
说服众将后，刘昌祚就命部队分批渡葫芦河。渡河时，牌手在前，神臂手次之，弓弩手再后，最后是精骑掩护。刘昌祚自己则拿着双牌先登，弓弩手紧跟他，与夏国太后的母弟梁大王展开激战，最后打败夏军，克复清远城。
经过韦州向灵州进军的高遵裕，在距南州平30里处，碰到夏军迎战，还未到夏军就退走。随后共同攻打灵州。
王中正先到夏州，后到宥州，这时军中粮食已尽，而一时又运不上去，朝廷令河东漕赵祉令人前去，祉对赵顼说：“王中正没本事，被种谔欺骗了，轻信妄举，出师一个多月了，略无功绩。”但赵祉也无法解决粮食的问题。
在军中无粮的情况下，王中正领兵回到延州，种谔虽在黑水打败夏兵，但高遵裕却无器具攻打灵州……
到这时，宋军已无力再战，而夏军则开始反攻。
一战定乾坤
秋高气爽、马肥草壮的九月，30万夏军向永乐城逼来。
永乐城也称银川寨，是宋军新修筑的。种谔等出兵，克服了银、夏、宥三州，但不能守住。延州知府沈括请求筑古乌延城，可眺览平夏，防止夏军从沙漠而来。种谔也想以横山为天然国防线，以拒夏军攻打，并上书说：“横山绵蜒千里，多马宜稼，人劲悍善战，且有盐铁，夏人恃此为生，其城垒皆控制险要，足以守御。如今兴建功业应自银州开始，其次是宥州和乌延，再其此是修夏州，三都鼎峙，则横山之地包括其中。又其次修盐州，则横山强兵、战马、山泽之地，尽归中国。其势居高，俯视兴、灵二州，可以直岛敌巢穴。”赵顼派人考察后，决定先筑永乐城。
修筑永乐城的事，由给事中徐禧负责。城修好后，徐禧返还米脂，留鹿延路副都总管曲珍领万余人守卫。夏军就是这个时候来攻打的。徐禧听到报告后，立即和内侍押班李舜举一起回到永乐城，并说：“这是我们立功得富贵之秋啊!”
在研究抵抗夏军时，大将高永亨说：“永乐城很小，人也很少，又没有水，恐怕很难守住。”
徐禧一听就火了。这是动摇军心，沮丧士气，当即命人把高永亨送进延州的大牢里。
当夏军逼近时，高永亨的哥哥高永能建议说：“应趁敌立足未稳、没有摆成战阵之前实行攻击。”
徐禧对这个意见不以为然，更不采纳，而是在城下摆开万余人的阵势，他自己坐于谯门，手执黄旗，大声说：“看我的旗子进或止!”
首先接战的是曲珍，开始就失利了，兵士们都很害怕。曲珍对徐禧说：“如今军心已动摇，不能战斗，硬战只有失败，请收兵入城固守。”
“君为大将，为什么遇敌不战，先自后退呀?”徐禧不满地质问。
永乐城临无定河边，夏军攻城，必须先渡过无定河。在夏兵渡河的时候，有将领提议：“宜趁他们半渡而击之，要是让其全渡过来，就不可阻挡了。”
徐禧摇摇头，嘴角流出一丝不屑的微笑，那意思好像是说，在人家正渡河时攻打算什么本事。
没用多长时间，夏军全部渡过了无定河，那勇猛的铁骑，立即向宋军展开冲击。马蹄哒哒，刀剑闪闪，震荡得黄土飞扬，沙尘翻腾。宋军选择最精锐的骑兵迎战，也敌不住夏军的冲突。不得不向后退走，践踏着后边的人，顿时溃乱起来。
宋夏大战
看到这种情形，夏兵杀得更猛了。战斗中，宋军将校寇伟、李思古、高才世、夏俨、程博古等，以及八百多兵卒皆被杀死。曲珍无力再战，率残兵逃入城中。由于崖高路窄，在回城路上又摔死八千多匹马。
夏军紧紧地包围了永乐城，周围数里，都是密密麻麻的夏兵。与此同时，夏的游骑还扰掠米脂等地，占据着水寨。
已经被围了多日的永乐城，处在极端困难的境地。尽管赵顼命李宪、张世炬等人领兵援救，又令沈括去与夏讲和，甚至答应将永乐城还给夏，但夏军就是不答应，而且围得越来越紧了。
城中，已经断了水，凿井也得不到泉，兵士们渴死很多，有的挤出马粪里的汁水饮用。即使如此，还得昼夜血战。而沈括、种谔的援兵和粮饷，也被夏军的游骑所隔阻。种谔本来就对徐禧听不进别人的意见而不满，此时更是怨气冲天，即以守延州为名，观望不前了。
城中的守将，主要是曲珍。他也埋怨徐禧不采纳人们的建议，但到了这时，他也没有办法，可又不愿束手待毙，就对徐禧说：“趁着士气还未丧尽，突围出去，让人各自求生吧。”
“此城据要地，怎么能放弃呢?”徐禧的口气里总是充满质问，“为将的奔逃，兵心不是全动摇了吗?”
曲珍解释说：“不是我贪生怕死，怕的是所有的人都死在这里，有辱国家啊!”
李稷是陕西转运使，掌管着钱物，高永能指着他说：“把金钱钞帛都拿出来，召募敢死之士力战突围。”
徐禧仍然不听，只是摇头。至于怎么办?他则说不出个所以然来。人们望着他，目光里流出了无望。
入夜后，狂风卷着乌云，布满了天空，接着，又下起大雨，哗哗的雨水，飘落在永乐城里。这对于断水的宋军来说，真是天降喜事。士卒们先是尽情地接水喝，接着是冲洗，还有的人把水存起来，以备常用。……
城外的夏军，也没放过这大雨带来的好机会，从城的四周同时发起攻击。等宋军从水的喜悦中清醒过来，想组织反击时，已经晚了，有的死于刀剑下，有的逃跑坠下峭壁。高永能、马贵战死，徐禧、李舜举、李稷皆被夏军所杀，曲珍、王堪、李浦、吕整等人受伤逃出。
永乐城，被夏军占领了。
夏主李秉常很高兴，终于得到了永乐城，这说明他采取的战略是正确的。
李秉常所以这样想，是因为在赵顼对夏发起五路进攻时，夏的将帅中有不少人主张进兵拒战，可一个老将却说：“不需要拒战，只要坚壁清野，纵其深入，我们聚集强壮的兵马在灵州和夏州，而派轻骑抄绝他们的粮道，宋兵无食，就会不战而退。”李秉常和他的母亲梁太后采纳了这一战法，所以保存了实力，不但夺得永乐城，而今还能攻打兰州。
李秉常是李元昊的孙子，他是从父亲李谅祚的手中继承权位的。他对宋采取的办法，也是时而议和，时而开战，不利时求和，有利时进攻。这次攻打兰州就是如此，他一边让人送信给刘昌祚，要求与宋和好如初，一边派兵向兰州，还未得到回信，其先锋军已斩关夺隘，主力进到黄河北岸，与兰州隔河相望，一部过河，逼近城下。
宋在兰州的泾原熙河兰会经略安抚制置副使李浩，采用的是闭城坚守的战法。钤辖王文郁则请求出击。李浩然：“城中只有骑兵数百人，怎么能战?”
王文郁说：“贼众我寡，正应挫其锋锐，以安定人心，然后才能守。”
李浩默思之后，同意了这个办法。
入夜，漆黑的夜色笼罩兰州城内外，滚滚的黄河水不停流淌。借着夜色的掩护，王文郁领着七百余名不怕死的兵士，悄悄地出了兰州城，每人手置一把短刀，冲进夏军的营寨。
因为多日围城，宋军始终未敢出战，夏军的思想已经麻痹轻敌，以为宋军不会来攻，都放心的进入了梦乡。但当他们被喊杀声惊醒，才发觉宋军已经杀来，措手不及地进行抵抗，又不知敌方有多少兵力，杀了一阵后，就慌忙渡河北返。由于是在溃败中渡河，争抢不休，谁也不相让，被挤落进河水中淹死的人很多。
在以后的3个月中，夏军又对兰州发动了两次攻打，都未能进城；麟州方面的攻势也已失利。于是，李秉常将一封请和书信送给赵顼，上面写道：“臣自历世以来，贡奉朝廷的都没有亏少。及至近年，尤其欢和。不想奸人从中离间，朝廷特起大军侵夺疆土城寨，因此构怨，以至交兵。今乞求朝廷示以大义，特还所侵。倘能开纳，别效忠勤!”
赵顼读后，复信说：“王师出征，是讨有罪 。今遣使造庭，词礼恭顺，仍闻国政，悉复故常，益用嘉纳。”
李秉常因为得不到失地，一年之后又围攻兰州，自称出动步骑80万，新自督兵急攻，矢如急雨，连续10昼夜也未攻下，即解围而去。
不久，赵顼、李秉常都先后死去，持续宋、西夏两国三代的战争暂时停息下来。
