我國近代史上，李蓮英在清朝中扮演了一個重要角色，他是慈禧最得力的奴才，他監督光緒皇帝，推珍妃下井，無惡不作，左右風雲…官官寺蓮英為了討好慈禧太后，真是費盡心機，絞盡腦汁，可謂無所不用。
早在慈禧生日之前，他就大動腦筋，想方設法要想弄她。在慈禧太后生日這一天，有一項活動，叫作“放生"，放生的意思是把一些有生命的東西放掉，讓它們逃生，以積累“陰功"。陰功就是人死以後靈魂到了陰曹地府裡也有功德，贖掉以前的罪惡，方能“往生極樂”。
李蓮英
極樂世界是佛教管說中的西方淨土，在那裡可以無憂無慮地永生，因而叫作“極樂世界”。為了達到這個目的，就得“放生”。當然這是一種傷善，慈禧太后一面鎮壓革命群眾，卻一面又要“放生”，以顯示“恩威浩蕩，恩及萬物”。這無非是老虎掛數珠，假慈悲而已。
在佛香閣下，昆明湖畔的雲解玉字五牌銀廣場上，小太監運來許多鳥籠子，裡面裝著各式各樣的鳥。到了午時，慈禧駕到。李蓮英上前恭請老佛爺“放生”。(慈禧把自己比作神不讓別人叫她為太后，而是喜歡別人把她叫成“老佛爺")慈禧在宮娥綵女及寵臣太監的擁簇下，開始把鳥一一打開，讓籠中的鳥兒自由飛去。一剎時百鳥啾鳴，盤旋空際，然後紛紛飛走。
群臣們高呼萬歲，歌頌老佛爺好生之德。慈禧則頻頻含笑點頭，亦頗得意。這時李蓮英叫小太監把鳥籠子撒走。過一會兒又送來上百個鳥籠，慈禧又“放生”一次。如此反覆數次。但最後一次出現了不尋常的現象！
老佛爺放生
慈禧把鳥籠打開之後，鳥兒飛出，在空中盤旋一番之後，又紛紛鑽回籠子裡來了。慈禧很是奇怪，就問李蓮英，“怎麼這些鳥兒不飛走呢？”李蓮英跪下啟奏道：“奴才認為老佛爺皇恩清蕩，恩澤及於禽獸，這些鳥兒感恩戴德，依附底庇，不忍離去。這也是上承天意，下照民心，是老佛爺萬壽良辰的吉祥佳瑞之兆，老佛爺玉體康泰，定然萬壽無疆。”
慈禧聽了沉吟片刻，明眼人一看便知，這些鳥兒無疑是事先訓練好了的，放出籠去，飛翔一會兒再鑽回籠中罷了。李蓮英的一片阿諛奉承也都是胡說八道。慈禧也不是傻子，略一琢磨，也明白了其中奧妙。她想發作一番吧，今天又是自己壽誕之日，不大吉利。不發作吧，當著眾多的文武大臣，宮娥綵女，自己明明是被愚弄了，即使大家當面不敢講什麼，但是肚子裡難免腹非。真是有些左右為難了。但她又一想，即使破壞了這壽誕良辰的節日氣氛，也不能落得個“昏君”的名，叫別人在背地裡譏笑自己。
於是，西大後暗下決心，把臉一沉，“膽大奴才，竟敢在我壽誕之日，把一些訓練好了的鳥兒，拿來讓我放生？你是為了騙取賞銀？還是想在眾位大臣面前愚弄於我？放生本是體現我佛好生之德，豈有放而不走的鳥兒?
我最喜歡實事求是，最討厭那些阿讀奉承的小人！ "
老佛爺
眾大臣及宮娥綵女聽了嚇得面面相覷，面色如土，一時不知如何是好。李蓮英平日狡猾陰險，在西太后面前搬弄是非，眾大臣求見時，都得給他送腰包，很得罪了一些人。因而此時也有人暗中幸災樂禍，願意看李蓮英出醜，也給自己出出氣。
這時李蓮英跪在地下，面不改色，從容啟奏： “奴才萬萬不敢愚弄老佛爺，皇天后土，天地共鑑，上天降瑞兆，是老佛爺洪福齊天，奴才如何膽敢愚弄老佛爺，罪犯欺君。但在老佛爺降罪之前，懇望俯允奴才提一請求。”
這一下，氣氛頓時緊張起來了，慈禧發動了攻勢，而李蓮英寸步不讓，一時矛盾形成了高潮。慈禧壓了壓氣說：“好吧，你說吧! "
李蓮英先是磕頭謝恩老佛爺暫緩降罪，然後啟奏“老佛爺既是體現我佛好生之德，恩及禽獸，就不能只放飛禽。湖畔尚有百桶金色大鯉魚，等待老佛爺放生。自古以來有訓練鳥類的，尚未聽說有能訓練魚類的。奴才懇請老佛爺把那百桶鯉魚放掉，以測天意。鳥兒不肯飛走若說是奴才訓練出來的，難道奴才也能訓練魚嗎?”
慈禧和眾大臣一聽，倒有道理，紛紛勸說慈禧，放生鯉魚之後，再降罪不遲。於是慈禧走到雲輝玉字前昆明湖畔，看到百桶大鯉魚，金翅金鱗，煞是好看，然後手扶一桶，輕輕一推，說了一聲“放”。她這是一個象徵性的舉動，豈能真的自己動手放倒一百個大桶啊?然後許多小太監，一起動手把一百桶大鯉魚放倒昆明湖中去了。
慈禧復原年前圖
這又是一個緊張的時刻，如果魚兒溜掉，李蓮英的後果，必然不妙。眾人拭目以待。說也奇怪，魚兒遊了出去，打幾個迴旋，又都回來，一個大橫排，整整齊齊的排列在昆明潮邊的石頭臺爵之下，頭朝著慈禧吹著細浪，好象在朝拜一樣。這一情景著實的令在場的人都驚得目瞪口呆。這時李蓮英興高采烈滿面春風，急走幾步，雙膝跪倒： “啟奏老佛爺，上蒼有眼，老佛爺愛民如子，德政及於黔首，真是天人共慶。今天老佛爺萬壽良辰，天降瑞兆，這是人所共鑑的。鳥不飛走，魚不遊離，豈是奴才所能指使的?若說奴才愚弄老佛爺，奴才萬萬不敢，若說奴才要討賞銀，今天卻是要討定了！”
一時間空氣又活躍起來，眾人也給紛紛跪倒，三呼萬歲。慈禧這時也飄飄然，不飲自醉，真以為天降瑞兆，大為高興。可惜手邊沒帶賞品。情急之下，把自己帶的三串朝珠，一串珍珠的，一串瑪瑙的，一串翡翠的，古、紅、綠三色的三串朝珠，一古腦兒賞給了李蓮英。李蓮英叩頭謝恩，眾人也向李蓮英祝賀一番。
慈禧興尤未盡，又叫人把最大的一條鯉魚打撈上來，把自己耳上的一付金耳環，叫人穿在魚上，賞給了這條鯉魚。然後放到湖中去。這一下真是“恩及禽獸”了。她以為人喜歡金銀財寶，魚也必須喜歡，當不知這種“恩典”會造成鯉魚游水時的多大困難啊？
慈禧扮演觀音
要說當奴才也不容易，“奴”而不“才”不行，“才”而不“奴”也不行，當奴也要有當奴之“才”，否則也當不成。李蓮英為此也提了一把冷汗。但他拍馬的功夫，也算是拍到家了。
當然,這並不是什麼“上天降瑞"，而是“另有機關”。不過當時卻也瞞過了一些人的耳目。李蓮英真也可說是“用心良苦"了。
總結：李蓮英得寵的主要原因，固然與他玩弄手段"高超"，人所共知的為慈禧拍馬屁的本事分不開，但他還有兩套“絕招"，更能使慈禧歡心。
一個“絕招”是按摩，可以說恰到好處。
另—“絕招”是說書，他為慈禧說《西遊記》《三國演義》《石頭記》等篇目，繪聲繪色,絲絲入扣。
說書時，還常常插人一些小曲，學著獵叫、雞叫、狗叫之聲，加之手舞足蹈，時常引起慈禧發笑。
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