我国近代史上，李莲英在清朝中扮演了一个重要角色，他是慈禧最得力的奴才，他监督光绪皇帝，推珍妃下井，无恶不作，左右风云…官官寺莲英为了讨好慈禧太后，真是费尽心机，绞尽脑汁，可谓无所不用。
早在慈禧生日之前，他就大动脑筋，想方设法要想弄她。在慈禧太后生日这一天，有一项活动，叫作“放生"，放生的意思是把一些有生命的东西放掉，让它们逃生，以积累“阴功"。阴功就是人死以后灵魂到了阴曹地府里也有功德，赎掉以前的罪恶，方能“往生极乐”。
李莲英
极乐世界是佛教管说中的西方净土，在那里可以无忧无虑地永生，因而叫作“极乐世界”。为了达到这个目的，就得“放生”。当然这是一种伤善，慈禧太后一面镇压革命群众，却一面又要“放生”，以显示“恩威浩荡，恩及万物”。这无非是老虎挂数珠，假慈悲而已。
在佛香阁下，昆明湖畔的云解玉字五牌银广场上，小太监运来许多鸟笼子，里面装着各式各样的鸟。到了午时，慈禧驾到。李莲英上前恭请老佛爷“放生”。(慈禧把自己比作神不让别人叫她为太后，而是喜欢别人把她叫成“老佛爷")慈禧在宫娥彩女及宠臣太监的拥簇下，开始把鸟一一打开，让笼中的鸟儿自由飞去。一刹时百鸟啾鸣，盘旋空际，然后纷纷飞走。
群臣们高呼万岁，歌颂老佛爷好生之德。慈禧则频频含笑点头，亦颇得意。这时李莲英叫小太监把鸟笼子撒走。过一会儿又送来上百个鸟笼，慈禧又“放生”一次。如此反复数次。但最后一次出现了不寻常的现象！
老佛爷放生
慈禧把鸟笼打开之后，鸟儿飞出，在空中盘旋一番之后，又纷纷钻回笼子里来了。慈禧很是奇怪，就问李莲英，“怎么这些鸟儿不飞走呢？”李莲英跪下启奏道：“奴才认为老佛爷皇恩清荡，恩泽及于禽兽，这些鸟儿感恩戴德，依附底庇，不忍离去。这也是上承天意，下照民心，是老佛爷万寿良辰的吉祥佳瑞之兆，老佛爷玉体康泰，定然万寿无疆。”
慈禧听了沉吟片刻，明眼人一看便知，这些鸟儿无疑是事先训练好了的，放出笼去，飞翔一会儿再钻回笼中罢了。李莲英的一片阿谀奉承也都是胡说八道。慈禧也不是傻子，略一琢磨，也明白了其中奥妙。她想发作一番吧，今天又是自己寿诞之日，不大吉利。不发作吧，当着众多的文武大臣，宫娥彩女，自己明明是被愚弄了，即使大家当面不敢讲什么，但是肚子里难免腹非。真是有些左右为难了。但她又一想，即使破坏了这寿诞良辰的节日气氛，也不能落得个“昏君”的名，叫别人在背地里讥笑自己。
于是，西大后暗下决心，把脸一沉，“胆大奴才，竟敢在我寿诞之日，把一些训练好了的鸟儿，拿来让我放生？你是为了骗取赏银？还是想在众位大臣面前愚弄于我？放生本是体现我佛好生之德，岂有放而不走的鸟儿?
我最喜欢实事求是，最讨厌那些阿读奉承的小人！ "
老佛爷
众大臣及宫娥彩女听了吓得面面相觑，面色如土，一时不知如何是好。李莲英平日狡猾阴险，在西太后面前搬弄是非，众大臣求见时，都得给他送腰包，很得罪了一些人。因而此时也有人暗中幸灾乐祸，愿意看李莲英出丑，也给自己出出气。
这时李莲英跪在地下，面不改色，从容启奏： “奴才万万不敢愚弄老佛爷，皇天后土，天地共鉴，上天降瑞兆，是老佛爷洪福齐天，奴才如何胆敢愚弄老佛爷，罪犯欺君。但在老佛爷降罪之前，恳望俯允奴才提一请求。”
这一下，气氛顿时紧张起来了，慈禧发动了攻势，而李莲英寸步不让，一时矛盾形成了高潮。慈禧压了压气说：“好吧，你说吧! "
李莲英先是磕头谢恩老佛爷暂缓降罪，然后启奏“老佛爷既是体现我佛好生之德，恩及禽兽，就不能只放飞禽。湖畔尚有百桶金色大鲤鱼，等待老佛爷放生。自古以来有训练鸟类的，尚未听说有能训练鱼类的。奴才恳请老佛爷把那百桶鲤鱼放掉，以测天意。鸟儿不肯飞走若说是奴才训练出来的，难道奴才也能训练鱼吗?”
慈禧和众大臣一听，倒有道理，纷纷劝说慈禧，放生鲤鱼之后，再降罪不迟。于是慈禧走到云輝玉字前昆明湖畔，看到百桶大鲤鱼，金翅金鳞，煞是好看，然后手扶一桶，轻轻一推，说了一声“放”。她这是一个象征性的举动，岂能真的自己动手放倒一百个大桶啊?然后许多小太监，一起动手把一百桶大鲤鱼放倒昆明湖中去了。
慈禧复原年前图
这又是一个紧张的时刻，如果鱼儿溜掉，李莲英的后果，必然不妙。众人拭目以待。说也奇怪，鱼儿游了出去，打几个回旋，又都回来，一个大横排，整整齐齐的排列在昆明潮边的石头台爵之下，头朝着慈禧吹着细浪，好象在朝拜一样。这一情景着实的令在场的人都惊得目瞪口呆。这时李莲英兴高采烈满面春风，急走几步，双膝跪倒： “启奏老佛爷，上苍有眼，老佛爷爱民如子，德政及于黔首，真是天人共庆。今天老佛爷万寿良辰，天降瑞兆，这是人所共鉴的。鸟不飞走，鱼不游离，岂是奴才所能指使的?若说奴才愚弄老佛爷，奴才万万不敢，若说奴才要讨赏银，今天却是要讨定了！”
一时间空气又活跃起来，众人也给纷纷跪倒，三呼万岁。慈禧这时也飘飘然，不饮自醉，真以为天降瑞兆，大为高兴。可惜手边没带赏品。情急之下，把自己带的三串朝珠，一串珍珠的，一串玛瑙的，一串翡翠的，古、红、绿三色的三串朝珠，一古脑儿赏给了李莲英。李莲英叩头谢恩，众人也向李莲英祝贺一番。
慈禧兴尤未尽，又叫人把最大的一条鲤鱼打捞上来，把自己耳上的一付金耳环，叫人穿在鱼上，赏给了这条鲤鱼。然后放到湖中去。这一下真是“恩及禽兽”了。她以为人喜欢金银财宝，鱼也必须喜欢，当不知这种“恩典”会造成鲤鱼游水时的多大困难啊？
慈禧扮演观音
要说当奴才也不容易，“奴”而不“才”不行，“才”而不“奴”也不行，当奴也要有当奴之“才”，否则也当不成。李莲英为此也提了一把冷汗。但他拍马的功夫，也算是拍到家了。
当然,这并不是什么“上天降瑞"，而是“另有机关”。不过当时却也瞒过了一些人的耳目。李莲英真也可说是“用心良苦"了。
总结：李莲英得宠的主要原因，固然与他玩弄手段"高超"，人所共知的为慈禧拍马屁的本事分不开，但他还有两套“绝招"，更能使慈禧欢心。
一个“绝招”是按摩，可以说恰到好处。
另—“绝招”是说书，他为慈禧说《西游记》《三国演义》《石头记》等篇目，绘声绘色,丝丝入扣。
说书时，还常常插人一些小曲，学着猎叫、鸡叫、狗叫之声，加之手舞足蹈，时常引起慈禧发笑。
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