湄公河
大湄公河次區域幾乎涵蓋所有的東南亞陸域，西臨印度，北接中國，以湄公河為軸心；湄公河是世界第11長的河流兼交通命脈，河道長達4909公里，從中國的青藏高原延伸到銜接泰國灣及湄公河三角洲。
壹
橫跨中南半島的橋樑，連接不同的陸海交界地帶
大湄公河次區域第5屆經濟合作高峰會於2014年12月19—20日在泰國曼谷舉行。這個投資論壇的舉行時間緊接在同年11月12日於緬甸首都內比都舉辦的第6屆湄公河—日本高峰會之後，日本的這個高峰會屬於湄公河─日本合作框架的一環。由此可知，湄公河與沿岸地帶對東亞國傢俱有重要的地緣經濟意義。
毫無疑問，湄公河是連繫流域內6個國家的重要力量，6國分別是：中國（雲南省）、泰國、老撾、緬甸、越南與柬埔寨。
2012年，這個廣達795000平方公里的流域內彙集了3億2880萬人口，其中8000萬人的生活直接仰賴湄公河，有些人居住的地區甚至相當偏僻。雖然這6個國家中，有部分的人類發展指數在全球排名裡敬陪末座，但經濟發展潛力卻很高，自2000年代中期以來GDP平均增長率為5%。
湄公河下游
湄公河流域是一道橫跨中南半島的橋樑，連接不同的陸海交界地帶，有的朝向太平洋，有的朝向印度洋。這樣的水文、人口及地理優勢，自然引來各方的覬覦。
貳
帶動窮國經濟的發電機：湄公河水壩開發爭議
示意圖
興建水壩發電，是利民的基礎建設，還是淹沒大地、影響生態的“大白象”？全長4900公里的湄公河，是亞洲地區最重要的跨國水系之一，源自中國唐古拉山，自北向南，貫穿緬甸、老撾、泰國、柬埔寨和越南。
示意圖
湄公河水量源頭眾多，包括上游瀾滄江佔13.5%，老撾境內其他水源佔37%，其餘為泰國及緬甸等國的水源。湄公河也是全球最大的淡水魚產地，生物多樣性僅次於亞馬遜河流域，養活沿岸8000萬人，也有人種植水果和淘金過活，每年經濟價值估計達20餘億美元。
但近年卻因水壩發電工程，引發爭議。
湄公河上、中游水壩示意圖
緬甸、老撾及泰國四國邊界由湄公河劃分。這幾個國家於2000年就簽訂商船通航協定，不論哪國貨船，都會掛著幾個國家的旗幟，在航程內遊走國界之間的船隻彷彿在無國界的區域裡航行。而為了確保各國合理公平地使用湄公河水利資源，“湄公河委員會”成立於1995年，成員國包括柬埔寨、越南、老撾及泰國。
湄公河上的第一座水壩，是1986年在上游所建。之後，老撾、柬埔寨及泰國計劃自2006年開始在湄公河興建11座高30至70米的水壩；位於老撾北部的札雅布里水壩工程，就是11個水壩工程的第一座，換來的電力，95%將輸往泰國。水壩工程，將令老撾成為東南亞發電機。
示意圖
老撾在資源開發方面起步較慢，但由於老撾擁有湄公河三分之一長度，加上地勢高、水位落差高，快要被打造成為東南亞的發電機。
叄
經濟潛能無限，不惜成本投資基礎建設
中國與中南半島
湄公河流域已成為投資的熱土。看中的是這裡人民的性格堅忍，他們剛剛走出數十年的戰亂中：越南打了好幾場戰爭，先和法國殖民者打了一場（1946—1954年），接著又和美國打越戰（1955—1975年）；柬埔寨也是如此（1975—1979年），可說是傷痕累累。
因此早在1992年，便建立大湄公河次區域經濟合作論壇，目的是推動一套區域整合及跨國經濟發展計劃。自2002年以來，與會國家的高層官員每3年便舉行一次峰會，以確立重要計劃目標。
其中以大型基礎建設最受重視，如：公路網絡現代化、改善通訊設施、興建水力發電站等，能源問題更是迫切需要解決。
湄公河和世界其他大型河流的差異在於長期以來未曾興建過水力發電設施，但是現在不同了。
越南-湄公河
不過，大湄公河次區域發展計劃的最大目標，是將這個區域改造成龐大的消費市場。
2014瀾滄江·湄公河流域國家文化藝術節
為了實現這個目的，投入數十億美元從事鐵路運輸基礎建設，連接東亞和東南亞的鐵路網絡。
越南
未來幾年內，銜接老撾首都永珍的鐵路可望完工。連接泰國曼谷的高鐵工程計劃也已經展開，預計2022年開通。目標是將大湄公河次區域“編織”成一張網，打造出快速通往熱帶海洋（孟加拉灣及安達曼海）的經濟走廊。
湄公河上的叢林薄霧
肆
日本的“野心”，加快腳步投入“戰場”
中國湄公河武裝巡邏船
不過，現在多了一個競爭對手：日本。
在大湄公河次區域經濟起飛的過程中，日本的參與始終不多，因為二次大戰期間日本既是帝國主義強權又是侵略者，過去的印象讓湄公河流域國家對日本依然抱持疑慮。
然而時移世易，眼見在此地不斷擴張勢力，日本加快腳步。從2008年起，日本藉由成立湄公河─日本經濟合作框架以及每年組織高層論壇的機會，加強與湄公河地區的經濟與文化交流。此外，這些國家與日本的外貿官員也會私下會面，討論區域安全問題。
2011年起，雙方每年還會舉辦綠色湄公河論壇，研究永續發展的相關議題，當然還有1995年成立的湄公河管理委員會，負責協調湄公河主支流的開發與管理。
湄公河行動
東南亞國家是東亞最重要的商業夥伴。大湄公河次區域也因為擁有強大的發展潛能與消費潛力，2011年後的緬甸更是如此，而成為新一代“奪寶大戰”的焦點。
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