朝鲜战争之初，朝鲜人民军攻至南部釜山，收复了南部九成以上的失地，正当朝鲜即将完成统一之势，美国却带着它的联合国军在朝鲜内战上狠狠地插了一脚，他们乌压压地从仁川登陆，凭借着空中和海上的强大火力，把朝鲜的守卫部队打得无所适从，仁川一役很快结束，美军此战一路切断了南部人民军的物资补给，朝鲜战争的局势发生逆转。
被耀眼战果冲昏头脑的麦克阿瑟
1950年9月15日，美军从仁川武装登陆，经过半个月的战斗，南部朝鲜又回到了大韩民国的手中，朝鲜人民军两个多月的战果顷刻间化为乌有。不止如此，美军大部队和联合国军已经逼近三八线，韩军即将由守势转向进攻。
装备精良的美军
自仁川登陆后仅仅两周时间就收复了南部所有的失地，美军统帅麦克阿瑟作为一名性情狂放的二战军官，经历的二战太平洋战役远比这次在朝鲜作战要激烈得多，面对极其顺利的攻势，如果真是在三八线前就停下来岂不是对他军事才能的浪费？他又开始游说美国总统杜鲁门，要求继续北上，把北朝鲜从这个半岛上赶出去。
谨慎的杜鲁门同样了解朝鲜的战局，对他来讲，这次进攻的确出乎意料地顺利，麦克阿瑟的提议经过国会讨论，最终被批准，但前提是速战速决，赶在苏联有所动作之前结束朝鲜战事。
1950年10月7日，得到国会批准的麦克阿瑟放开胆子越过了三八线，一面指挥地面部队继续北上，一面准备在元山再搞一次登陆。
一次多余的登陆战，成为美军最失败的登陆
麦克阿瑟漫不经心地看着地图，受前期战事的影响，他萌生了一个更加大胆的想法：直接从元山登陆，攻入北部朝鲜的后方，彻底切断朝鲜人民军的物资补给，这样既能给予朝鲜人民军致命一击，加快战事进程；还可能因此计一大功，粉饰他这无敌的军旅人生。
说干就干，麦克阿瑟把正在追击朝鲜人民军的第十师、陆战队一师、第七步兵师共5万多人抽调出来，组成两栖登陆部队，从仁川登船、绕过对马海峡、进入日本海，最后抵达朝鲜东部海域，从元山登陆。
仁川与元山
麦克阿瑟的想法很美好，可在现实却遇到了重重阻力，先不说从仁川到元山绕过整个朝鲜半岛要多长时间，单单是元山外海布置的大量水雷就是登陆船队的噩梦，想要安全驶过又必须扫雷，美军可没有在海外部署太多扫雷艇，于是又盯上了正埋头搞重建和经济恢复的战败国日本，在一系列秘密的操作之下，扫雷艇也总算凑齐了。
扫雷艇
10月28日，等到满载着美国大兵的登陆船开入元山时，没有遭到任何抵抗，没有发现一个敌人，原来元山早已被伪韩军第3师占领，已经在这里干等着这批美国兵17天了……这5万多的兵力上岸后就再也没有遇到过北朝鲜的人民军主力部队，等于是白忙活一场。
个人主义灾难
麦克阿瑟在朝鲜战场上的联合国军具有绝对的领导权，除了一些重大的决策需要请示美国总统之外，关于作战方面的一切行动都是麦克阿瑟一人决断，这也就造成了为什么他可以在得到跨过三八线继续北上的批准后，还能无脑地指挥数万军队绕过整个半岛登陆一个即将被地面部队占领的地方。
道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）
况且，为了这次行动，美军还动用了当时属于战败国日本的扫雷艇参战，这是违反战后对战败国惩治公约的，麦克阿瑟豪赌美国的国际声誉，冒着天下之大不韪去执行一个并非战略必要的行动，实在是过于武断，这一次行动完全可以说是为了满足麦克阿瑟逐渐膨胀的虚荣心和狂妄自大的心理。
元山被中国人民志愿军连同朝鲜人民军收复
麦克阿瑟之所以要登陆元山，除了个人主义作祟之外，他还要履行承诺给士兵的“要在感恩节（11月23日）之前结束战争回到美国”，虽然5万美军登陆元山已经为时已晚，但地面的联合国军主力已经逼近鸭绿江边。
中国人民志愿军向联合国侵略军发起了第一战役，把联合国军推到了距离鸭绿江一百多公里的清川江附近，破灭了美军在感恩节前吞并整个朝鲜半岛的企图。
志愿军与美军激战（彩画） 源：雅昌艺术网
在中国人民志愿军第二次战役中，志愿军战略性后撤，诱敌深入至预定区域，随后实施总反击。在一系列激战后，中国人民志愿军彻底击溃了联合国军的进攻，使其被迫后撤至三八线以南，12月，中国人民志愿军收复了北朝鲜临时政府平壤和港口城市元山。此役根本性的扭转了朝鲜战局，联合国军自此由攻势转为守势。
