朝鮮戰爭之初，朝鮮人民軍攻至南部釜山，收復了南部九成以上的失地，正當朝鮮即將完成統一之勢，美國卻帶著它的聯合國軍在朝鮮內戰上狠狠地插了一腳，他們烏壓壓地從仁川登陸，憑藉著空中和海上的強大火力，把朝鮮的守衛部隊打得無所適從，仁川一役很快結束，美軍此戰一路切斷了南部人民軍的物資補給，朝鮮戰爭的局勢發生逆轉。
被耀眼戰果衝昏頭腦的麥克阿瑟
1950年9月15日，美軍從仁川武裝登陸，經過半個月的戰鬥，南部朝鮮又回到了大韓民國的手中，朝鮮人民軍兩個多月的戰果頃刻間化為烏有。不止如此，美軍大部隊和聯合國軍已經逼近三八線，韓軍即將由守勢轉向進攻。
裝備精良的美軍
自仁川登陸後僅僅兩週時間就收復了南部所有的失地，美軍統帥麥克阿瑟作為一名性情狂放的二戰軍官，經歷的二戰太平洋戰役遠比這次在朝鮮作戰要激烈得多，面對極其順利的攻勢，如果真是在三八線前就停下來豈不是對他軍事才能的浪費？他又開始遊說美國總統杜魯門，要求繼續北上，把北朝鮮從這個半島上趕出去。
謹慎的杜魯門同樣瞭解朝鮮的戰局，對他來講，這次進攻的確出乎意料地順利，麥克阿瑟的提議經過國會討論，最終被批准，但前提是速戰速決，趕在蘇聯有所動作之前結束朝鮮戰事。
1950年10月7日，得到國會批准的麥克阿瑟放開膽子越過了三八線，一面指揮地面部隊繼續北上，一面準備在元山再搞一次登陸。
一次多餘的登陸戰，成為美軍最失敗的登陸
麥克阿瑟漫不經心地看著地圖，受前期戰事的影響，他萌生了一個更加大膽的想法：直接從元山登陸，攻入北部朝鮮的後方，徹底切斷朝鮮人民軍的物資補給，這樣既能給予朝鮮人民軍致命一擊，加快戰事進程；還可能因此計一大功，粉飾他這無敵的軍旅人生。
說幹就幹，麥克阿瑟把正在追擊朝鮮人民軍的第十師、陸戰隊一師、第七步兵師共5萬多人抽調出來，組成兩棲登陸部隊，從仁川登船、繞過對馬海峽、進入日本海，最後抵達朝鮮東部海域，從元山登陸。
仁川與元山
麥克阿瑟的想法很美好，可在現實卻遇到了重重阻力，先不說從仁川到元山繞過整個朝鮮半島要多長時間，單單是元山外海佈置的大量水雷就是登陸船隊的噩夢，想要安全駛過又必須掃雷，美軍可沒有在海外部署太多掃雷艇，於是又盯上了正埋頭搞重建和經濟恢復的戰敗國日本，在一系列秘密的操作之下，掃雷艇也總算湊齊了。
掃雷艇
10月28日，等到滿載著美國大兵的登陸船開入元山時，沒有遭到任何抵抗，沒有發現一個敵人，原來元山早已被偽韓軍第3師佔領，已經在這裡乾等著這批美國兵17天了……這5萬多的兵力上岸後就再也沒有遇到過北朝鮮的人民軍主力部隊，等於是白忙活一場。
個人主義災難
麥克阿瑟在朝鮮戰場上的聯合國軍具有絕對的領導權，除了一些重大的決策需要請示美國總統之外，關於作戰方面的一切行動都是麥克阿瑟一人決斷，這也就造成了為什麼他可以在得到跨過三八線繼續北上的批准後，還能無腦地指揮數萬軍隊繞過整個半島登陸一個即將被地面部隊佔領的地方。
道格拉斯·麥克阿瑟（Douglas MacArthur）
況且，為了這次行動，美軍還動用了當時屬於戰敗國日本的掃雷艇參戰，這是違反戰後對戰敗國懲治公約的，麥克阿瑟豪賭美國的國際聲譽，冒著天下之大不韙去執行一個並非戰略必要的行動，實在是過於武斷，這一次行動完全可以說是為了滿足麥克阿瑟逐漸膨脹的虛榮心和狂妄自大的心理。
元山被中國人民志願軍連同朝鮮人民軍收復
麥克阿瑟之所以要登陸元山，除了個人主義作祟之外，他還要履行承諾給士兵的“要在感恩節（11月23日）之前結束戰爭回到美國”，雖然5萬美軍登陸元山已經為時已晚，但地面的聯合國軍主力已經逼近鴨綠江邊。
中國人民志願軍向聯合國侵略軍發起了第一戰役，把聯合國軍推到了距離鴨綠江一百多公里的清川江附近，破滅了美軍在感恩節前吞併整個朝鮮半島的企圖。
志願軍與美軍激戰（彩畫） 源：雅昌藝術網
在中國人民志願軍第二次戰役中，志願軍戰略性後撤，誘敵深入至預定區域，隨後實施總反擊。在一系列激戰後，中國人民志願軍徹底擊潰了聯合國軍的進攻，使其被迫後撤至三八線以南，12月，中國人民志願軍收復了北朝鮮臨時政府平壤和港口城市元山。此役根本性的扭轉了朝鮮戰局，聯合國軍自此由攻勢轉為守勢。
