五百多年以前，明代的大才子唐寅观名画家戴进的《达摩至慧能六祖师传》图有感，挥毫写下名盛一时的《达摩至慧能六祖师传》，自然率性，古意盎然，为一时书坛佳作。既为后世研究唐寅的行书提供了参考，也为后人认识了解禅宗奠定了根基。
禅宗作为中国佛教八大宗派之一，相传为菩提达摩所创，早期历史记载比较模糊，到有唐一代才流行起 “梁武论佛”、“一苇渡江”的传说。在之前的文章中，我们介绍到了禅宗的起源，这篇文章中，我们再一起来探寻禅宗的发展壮大之路吧！
唐寅《达摩至慧能六祖师传》局部
菩提达摩开创禅宗之后，之后就到了禅宗二祖，就是达摩的弟子慧可（又称神光）。这个慧可也是个狠人，相传他为了表示自己一心向道的坚定信仰，竟然挥刀自断左臂，奉到达摩座下。达摩一看，为了修禅胳膊都可以不要，是个好苗子。当即收他为徒，最终还把衣钵传给了他。
关于慧可和达摩，还有这样一段关于“安心说”的经典对白。
慧可对达摩说：“我这心里不安，求您为我安心。”
达摩祖师手一伸：“把心拿来，我替你安。”
这个问题把慧可难倒了，他认真地寻摸了半天，还真不知道怎么把心拿出去。
但是达摩却说：“我已为你安心。”
达摩祖师这句话，讲得可谓是奇之又奇，玄之又玄。更奇更玄的是，慧可竟然就此大悟了！
慧可安心悟道一事不由让人想起摩诃迦叶当初的拈花微笑。尽管不置一词，佛祖却明白他已经得道。
不得不感叹禅学之绝妙，一问一答，全凭意兴；一来一往，只在心传。
禅宗二祖慧可（神光）
二祖之后，又到了三祖僧璨。关于三祖僧璨入禅宗，《祖堂集》中有相关记载。北齐天保初年，还未出家的僧璨去到二祖慧可处，请求开示佛法的典故：“弟子身患风疾，请和尚为我忏悔。”
慧可答：“先把你的罪过讲出来，我才能为你忏悔。”
僧璨陷入沉思，却久久不能给出答案。慧可对他说：“我已为你忏悔。但你最好还是皈依佛法，从此出家僧住。”
僧璨说：“今日来见您，就已经知道自己是一个僧人了，但还不知何为佛法。”
慧可说：“是心是佛，是心是法，法佛无二，汝知之乎？”
僧璨瞬间大悟：“今日始知人的罪不在内，不在外，也不在中间，在于其心，佛法也是如此。”
就这样，僧璨受戒入了佛门。后北周武帝宇文邕灭佛，僧璨随二祖慧可南遁隐居，后承衣钵，是为禅宗三祖。在禅宗发展史上，三祖僧璨是一个重要的坐标。初祖达摩将禅法带到中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可时，人们是信而未修，在三祖僧璨时才是有信有修。
另外值得一提的是，禅宗发展到三祖僧璨时，始变“不立文字”为着经传教。禅法初传时，有“不立文字”之说，主张的是坐在那里自个儿参悟。而僧璨则在公开弘法的同时，精心著述成《信心铭》。此作以诗体写成，146句，四字一句，584字，从历史与现实，祖师与信徒、教义与修持的结合上，阐明义理，大开方便，应机施教。僧璨的这部著作堪称禅宗第一部经典，与《六祖坛经》并称最中国化的佛门典籍，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。
禅宗三祖僧璨
禅宗发展至隋唐，便到了禅宗四祖道信的年代。道信26岁时就被三祖僧璨授予衣钵，成为德高望重的尊者。此后到了五代祖弘忍，禅宗才真正大肆传播开来。弘忍活跃在唐太宗和唐高宗时期，据《楞伽人物志》记载，弘忍虽然文化水平不高，但是悟性却很强，“生不瞩文，而义符玄理”。他在继承前几代禅学的基础上，又增加了以《金刚经》印心的新内容，阐扬金刚般若经奥旨，经过其大踏步的改革，禅宗进入快速发展期，一时之间全国各地学佛之人涌向弘忍驻地，希望能得其真传，而这些学者中，最出名的当然就是禅宗史上的“南能北秀”。
真正把禅宗发扬光大的是六祖慧能。但是这里除了慧能，还要提到另一位，那就是在禅宗发展中同样颇具名气的神秀。
慧能和神秀都是五祖弘忍的得意弟子，这俩师兄弟“相爱相杀”的故事也在禅宗界流传了很多年。
据闻，在神秀深受五祖弘忍器重的时候，慧能还在厨房打杂。慧能是闽南人（也就是今天的广东新兴县人），他去找弘忍法师学佛。弘忍问：“你是哪里人呀？”慧能如实答：“我闽南人呀。”弘忍很讶异，因为当时的闽南一带文明还很落后，于是情不自禁地感叹出声：“闽南人不是野蛮人吗，怎么还有人来学佛呢？”慧能听了不乐意了：“不对不对，人有南北，佛又没有南北。怎么我们闽南人就不能学佛了？”
弘忍闻言大喜，认为眼前这个人极具慧根。但他作为禅宗五祖，即使心中如获至宝，面上也没大表现出来，只淡淡说了句：“想要学佛，先要从厨房打杂做起。”于是慧能欢欢喜喜去厨房报到了。
后来，相传五祖弘忍为寻找接班人，命弟子们各作一偈以呈，神秀作偈云：“身似菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍法师认为神秀“未见本性”，所以没有托付衣钵给他。因为佛家讲是四大皆空，你还有一面“镜子”，那就是没有得道嘛。
结果慧能就从厨房跑出来说：“我也来一个吧。”大家都觉得他不自量力，结果慧能张口就来：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍法师听了以后大吃一惊，我去，这才是正宗的禅宗啊！于是将衣钵传给慧能。但当时神秀在本地的威望已经十分之高，甚至到了被视为佛家领袖的程度。为避免和神秀的争执，弘忍法师只好带着慧能去南方。此后神秀一度执掌禅宗北宗，在北方大开禅法，声名远播。
菩提树下的六祖慧能
神秀
慧能在岭南这一隐居就是十五年。有一次在广州法性寺拜访印宗法师，值印宗法师讲《涅经》，有两个僧人辩论风和幡。一僧曰：风动；一僧曰：幡动。争论不休。惠能说：“不是风动，亦非幡动，仁者心动。”
印宗听了这番说辞，宛如醍醐灌顶一般，问慧能：“听说五祖弘忍大法师的衣钵传人六祖南下了，莫非就是你？”慧能便出示衣钵，印宗欢喜赞叹。随后，集合僧众，在法性寺菩提树下为慧能剃发，又请著名的智光大师等为他授具足戒。两月后，慧能即于寺中菩提树下，为大众开示禅门。后来就创建起了与神秀的北宗相对的禅宗南宗。我们现在说的禅宗，正是慧能创立的禅宗。
南宗之所以能够实现定尊，与一位叫神会的僧人有关。注意啊，神会和神秀虽然名字里都有一个“神”字，但他是慧能的得意弟子，跟神秀没多大关系。神会十三岁就跟着慧能学习禅法，师父慧能去世后，神会于开元十八年（730年）出岭南，越过大虞岭，前往洛阳，一路宣扬惠能受弘忍法衣事迹，自此吹响了南禅宗北进的号角。
此时的北宗呢？却正跟一团乱麻一样。神会活动初，神秀门下的嵩山普寂势力特大，他要定神秀为六祖，普寂本人为七祖。但除了普寂外神秀门下很多人都在传教，因而传承显得很繁乱。在北宗内乱的情况下神会决定对北宗发动进攻。
开元二十年（732年），神会在河南滑台大云寺，与当时有名的山东崇远禅师（北宗）展开了南北禅邪正、是非的辩论，通过这场辩论来重申禅宗的祖师爷菩提达摩的意旨。这次辩论的规模相当大，实际是一个无遮大会。神会在会上攻击了神秀的北宗，重点是说他们“传承是傍，法门是渐”。他认为北宗传承混乱的情况损害了禅宗的形象。达摩以来，禅宗一派向来是只许一人正式继承。而慧能是弘忍单传，这点是无可厚非的。他的凭据是：以往传法对内是“以印证心”，对外则“传法衣以定宗旨”，而法衣就在南宗。所以按照传统，神秀的传法是不能承认的，慧能这一宗才是真正的正统。
滑台辩论之后，南宗在争夺禅宗正统性上开始逐渐占据优势，慧能的地位也因此扶摇直上。然而北宗中却有人不甘示弱，勾结官僚，向唐玄宗诬告神会在洛阳聚众、图谋不轨，结果这场争斗暂时以神会被赶出京城告终，史载神会在其后几年踏上了一条异常艰辛的流亡之路，有可能还遭遇过暗杀、逮捕等风险。南宗的地位在这时候看起来似乎已经岌岌可危了。
神会大师
历史总是最爱开玩笑的。正在南宗经历这场巨大的磨难时，一个重要的机遇却忽然到来。
当时，唐代历史上著名的安史之乱刚刚过去，唐朝中央政府经济拮据。为了敛财以助军饷，朝廷想出了一个方法，那就是收费度僧，就是由国家发给度牒度人为僧，向被度者收一定的香水钱。在这一过程中，神会被请出来主持这件事，并在其中发挥了巨大的作用。因此神会重新得到朝廷的认可，其带领的南宗势力也开始再次壮大。
经过神会大师十几年的不懈努力，由慧能开创的南宗终于立足北方。贞元十二年（796年），朝廷官方最终认定慧能为禅宗六祖，明确了其正统的地位。自此，南北禅宗的争立，以南宗的大获全胜而告终。
至此，禅宗的六祖我们就说完了。六祖之后再无七祖，但是禅宗的发展传承却没有停下过脚步。在之后的文章中，我们再继续探寻禅宗之道及佛教在中国的发展！
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