在華人世界，有三位功夫演員是華語電影的三座大山。
他們分別是李小龍、成龍、李連杰，一個讓功夫成為流通世界的名片，一個開創了功夫喜劇，一個是劃時代的功夫片代表。
三人各有千秋，單論動作的飄逸度，當屬李連杰，他的功夫使力量與美感結合在一起，讓力量、速度、柔韌三者有機融於一體。
與此相媲美的，是他從小到大都像是一個傳奇。
2歲父親離世，靠母親微薄的工資維持生活；8歲進入北京什剎海武術隊，第二年就獲周總理接見。
11歲得到人生第一個冠軍，此後的五年拿遍了大大小小的金牌，在榮譽方面已無法再進一步。
接下來的日子便是參加各種文化交流活動，隨著國家訪東走西，過著被人安排，難有主見的集體生活。
直到繞不過的1982年和避不開的《少林寺》出現。
當時，為了看《少林寺》，農村和城市的年輕人都在忙碌著。
他們有的夜裡趕幾十里路跑到縣城去看，有的專門坐幾個小時汽車到省城二刷，有的冒著被辭退的風險，翹班溜到電影院。
那個時候可謂是真正的萬人空巷，村裡只剩雞狗打鬧，城市房門皆鎖，想要去別家串個門，只能望著空蕩蕩的房間發呆。
在內地，《少林寺》以一毛錢的平均的票價，創下1.61億元的票房紀錄，同年在香港上映，以1616萬港元打破功夫片在香港地區的票房紀錄。
李連杰回憶，拍《少林寺》時他的片酬是1元1天，10個月掙了300多元，給電影公司帶來了上億元的票房。
“城裡1毛錢1張票，在農村，1塊磚頭可以換1張電影票，老百姓為看電影把廁所都扒了，當時磚兩分錢1塊。”
《少林寺》的大賣讓少林寺這個荒草叢生、泥像坍塌、和尚稀少的千年古剎，一下子成了許多人心中的聖地。
少林寺終不再是殘破的廟宇，崎嶇的山路，以及無人問津的樣子，廟裡風燭殘年的老和尚也煥發了新顏。
有太多像王寶強一樣的小孩，和父母商量或瞞著父母前往嵩山學習少林功夫，去匡扶正義、懲惡揚善。
慕名而來的遊客們將少林寺圍的水洩不通，登封縣改成了登封市，旅遊經濟在河南省名列前茅。
一部電影讓一個地方產生了翻天覆地的變化，但《少林寺》的成功不代表李連杰就能夠恢復自由身。
他拿的片酬依舊是一天幾塊錢的補貼，即使有幾百萬放在眼前，他能做的只是過過眼癮，繼續看著演死屍的都比自己工資高。
後來，李連杰一邊參加比賽，一邊拍電影，身上大傷不斷，難以兩頭兼顧，衛冕冠軍，方才辦理了退役。
從體制內退出來，李連杰一心撲在電影上，只是名氣不等於實力。
他以為拍電影很簡單，自己組一撥人就可以，可是，市場以《中華英雄》的慘敗送了他幾年的慘淡期。
不僅因戲受傷，在醫院長時間休養，還與師姐黃秋燕的婚姻出現了裂痕，最終，李連杰選擇離婚，淨身出戶，與利智熱戀。
1991年，徐克尋求與李連杰的合作，新派武俠大師為他注入了浪漫色彩。
《黃飛鴻之壯志凌雲》的推出，讓這個被拍爛的題材重新有了生機，也讓李連杰再度名聲大噪，成為又一位具有票房號召力的功夫巨星。
可惜好景不長，李連杰還未感受到膨脹是什麼滋味，厄運就纏上了他。
李連杰與羅大衛和嘉禾因合同、片酬等問題產生糾葛，財大氣粗的嘉禾並未把李連杰放在眼裡，只想繼續榨取他的價值。
嘉禾底氣硬，但羅大衛也不是個簡單的人物，他的父親是捧紅李小龍的羅維，李連杰曾在他手下拍電影。
只不過，父母離異後，母親成了嘉禾老闆的紅顏知己，兒子羅大衛跟隨了母親，順便撬走了李連杰，成為了他的經紀人。
可是，羅大衛從來不為李連杰考慮，既剋扣他的片酬，又抽取他的生活費，每當出了問題只為嘉禾說話。
為此，李連杰多次抗議，但因他勢單力薄，每每失利，終在《黃飛鴻之男兒當自強》將要殺青之際，以罷演為自己爭權利。
彼時的香港電影圈烏雲籠罩，李連杰的斷臂求生看起來氣勢十足，實則如螳臂擋車一般，似泡沫美麗但一戳就破。
李連杰需要的是一個有實力的靠山，富藝公司老闆蔡子明適時出現，在荷蘭做黑幫生意的他，有錢有勢，出面擺平了這件事。
不僅如此，蔡子明還當起了李連杰的經紀人，為他謀劃走向國際的版圖，量身定做《新龍門客棧》、《重案組》等電影。
但1992年4月16日在富藝公司電梯口的幾聲槍響，讓美夢變成幻影，最終被風吹散，連一點痕跡都未留下。
一時間，輿論譁然，眾說紛紜，有陰謀論、有仇殺論，每個人都試圖搞清楚，但每個人都三緘其口。
2007年，李連杰作客《楊瀾訪談錄》，問起蔡子明被殺一事，他說到：“其實那幾年江湖上死了不少人。”
但是令人奇怪的是，處於風暴中心的李連杰卻相安無事，他分享了蔡子明對他說過的一句話：“大家想要的是蛋，不是要那隻雞，不會殺了那個雞。”
面對當年的不可說，李連杰並未一吐為快，其中的原由只能任由他人猜測，不過王晶在自傳《少年王晶闖江湖》一書提到過這件事。
“直到《黃飛鴻》一二三集得到巨大成功，奠定成為成龍洪金寶外又一票房功夫巨星。
以為吐氣揚眉，向電影公司高層要求兌現一些口頭承諾，但遭到拒絕，那高層冷冷地表示，他是「大陸仔」，他可以有足夠能力玩死他。
他找到了一位有力的經理人蔡子明，有錢有面有力，準備開拍《龍門客棧》，但著名槍擊事件跟著就發生了。”
既然事情已經發生，李連杰無力挽回，只能認慫。
惶惶不可終日的他申請了香港警察的保護，也結識了臺灣大佬楊登魁與香港大亨向華強。
隨之而來的是大難之後的好運連連，李連杰得以在香港與“雙週一成”分一杯羹。
1992年的《笑傲江湖2：東方不敗》，叫好又叫座。
該片是一部唯美的電影，摒棄了傳統武俠片的套路化，轉而追求鏡頭多變，動作凌厲的節奏感，兼具意境與浪漫。
尤其是林青霞女扮男裝的東方不敗，令此角色成為經典，嫵媚、陽剛、溫柔、霸氣兼備，又不乏風情萬種和悽然絕望。
只是李連杰飾演的令狐沖卻不那麼偉光正，從頭到尾都像是一個登徒子，臨了還在糾結自己是與人妖還是女人巫山雲雨。
1993年是李連杰轉變的一年。
他有了一個響噹噹的名號——功夫皇帝，而讓此響徹華夏得益於一部叫做《方世玉》的電影。
此時的李連杰已是個會下金蛋的“母雞”，多數電影公司巴不得《方世玉》虧本，然後使李連杰歸於他們門下。
可是，上天沒有眷顧他們，《方世玉》一上映，捷報連連，劇情詼諧有趣，打鬥酣暢淋漓，大決鬥時方世玉與九門提督的長短棍惡鬥更是精彩非凡。
1994年的《精武英雄》，不出意外應該是李連杰生涯最好的一部動作電影。
全片都是寫實的動作風格，袁和平為電影設計了多變的武術套路，截拳道、迷蹤拳、空手道、搏擊、泰拳等一一亮相。
尤以李連杰和周比利、倉田保昭的對決最為推崇，雙方以武入哲，以武會友，雖拳腳有勝負，但思想無國界。
四年後，李連杰前往好萊塢發展。
雖然在好萊塢站穩了腳跟，成為了繼李小龍、成龍之後又一位可以擔當好萊塢大片男主角的動作演員，但此後的作品卻良莠不齊。
唯一值得稱道的僅剩《英雄》、《霍元甲》、《投名狀》，以及和成龍合作的《功夫之王》。
但是作為“功夫皇帝”的他，從未被我們遺忘，只要回顧過去的光影時代，李連杰便是不可磨滅的符號。
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