如果要問天蓬元帥的名字叫什麼？想必很多人都會不假思索地回答道：“豬八戒！”
但是這個答案其實並非完全正確，因為在此之前，他還有另外一個名字，以及更加古老的傳說。
而《西遊記》裡面那個好吃懶做，整天在唐僧面前搬弄是非的豬八戒，其實只不過是被“醜化”之後的天蓬形象。
《西遊記》之前的天蓬元帥
根據古籍記載，天蓬的起源最早可以追溯到周朝時期。《道法會元》一書曾提到天蓬元帥實為東周之人，姓卞名莊，和孔子生活在同一時期。《史記·張儀列傳》中，也曾記載他刺死猛虎之事。
到後來這位勇猛的人物被逐漸神化，成為了傳說中北極星君手下的愛將，為北極四聖之首。此外還有一種說法，比如《道法會元》卷一七二說：“北斗九宸，應化分精，而為九神也。”其中天蓬則是北斗九宸之首輔，統領其他星宿，故稱元帥。
至於他的人物形象，則見於《上清大洞真經》中附加的“存思圖”中。在這張圖中，其雙手抱於胸前，身披金甲，面容英俊，其形象和善可親，頗有神武之姿。
再到後來，天蓬元帥的形象又被進一步神化，出現了三頭六臂，或者四頭八臂的樣子。
如《太上北極伏魔神咒殺鬼錄》中曾這樣描述天蓬：
“三頭六臂，執鉞斧、弓箭、劍、鐸、戟、索六物，身長五十丈，黑衣玄冠金甲，領神兵三十六萬眾。”
由此可以看出，在《西遊記》問世之前，天蓬元帥一直都是威風凜凜的形象，是名副其實的天兵神將。但是這種形象雖然威武，卻並沒有太高的知名度，只是某些小眾群體供奉和信仰的神邸，不曾被廣泛認可與接受。
就像在明朝初期的時候，同樣被人奉為北極四聖之一的真武元帥，得以在全國範圍內大規模興起，從而一躍成為當時人盡皆知的真武大帝。可天蓬元帥這個稱號，卻依然是那麼不溫暖不火，很少有尋常百姓提及，也沒有太多與之相關的傳說和故事在世間廣為流傳。因此天蓬的名號，依舊只能被記錄在那些枯燥的文獻當中。
經過《西遊記》的“醜化”，天蓬元帥的名字終於走進了千家萬戶
在吳承恩創作的《西遊記》當中，豬八戒雖然頂著天蓬元帥下凡的名頭，不過事實上他的原型，其實並不是古代神話中的北極神將，而是由佛教戰神摩利支天坐的騎演化而來。譬如元代楊景賢的《西遊記》雜劇中，豬八戒出場是曾自報家門：“某乃摩利支天部下御車將軍”
不過隨著後來改朝換代，之前的部分宗教信仰也發生了一些改變，人們對摩利支天的崇拜漸漸消散。但豬八戒的人物形象，倒是非常完好的保留了下來——豬頭人身，長嘴獠牙。
到了吳承恩這裡，則乾脆捨棄了摩利支天部下御車將軍的說法，直接套用了中原神話中天蓬元帥的頭銜。當初威風八面的天蓬，就這樣和一個半人半豬的妖怪僅僅聯繫在了一起，而且流傳的範圍越來越廣。
可見在吳承恩老先生編寫的《西遊記》當中，豬八戒這個角色無疑是對天蓬元帥的一種“醜化”。
但是這種“醜化”，卻並非刻意的抹黑或者黑化，而是一種藝術性的另類塑造。而且也正是由於吳承恩的特殊改造，才讓天蓬元帥這個名字，真正走入了人們的視線，甚至刻在了一代又一代人的回憶裡。
不過天蓬元帥和豬八戒，雖然一直都被人當成同一個人來對待。但如果按照嚴格意義上來講，《西遊記》中的豬八戒，和神話中的天蓬元帥，其實已經不能算是同一個人。
因為他分別是兩個截然不同的人物形象，甚至就連自身所象徵著的寓意，都有了非常明顯的區別。可是從那些古代文獻典籍的記述來看，曾經威風神武的天蓬元帥，明顯不如這個相貌醜陋，而且還有一身壞毛病的豬八戒受歡迎。
其實根據一般情況而言，大多數人應該都會傾向於比較英明神武的良好形象，而不會選擇與其相反的兇惡或者醜陋面目。誠如《孟子·告子上》中所言：
“愛美之心，人皆有之，羞惡之心，人皆有之。”
這是一種非常直觀的感受，是內心的本能取捨。然而問題是，為什麼在豬八戒身上，這個規律會突然被打破了呢？
畢竟《西遊記》裡那個長嘴獠牙腦後長滿鬃毛的豬妖，和之前神威蓋世的北極神將相比，可以說沒有任何優勢。
可就是這麼一個醜陋不堪的形象，卻偏偏贏得了無數人青睞，成就了一個經典的神話人物？
最初的天蓬與後來的八戒，到底差在哪裡？
其實從認可度和流傳度的角度來說，一個人物形象的成功與否，不僅在於外貌特徵是否足夠威武或者俊美，最關鍵的是要看有沒有完美的載體。所謂的載體，也就是指與這個人物相關的傳說和故事。
當初被人們神化成天蓬元帥的卞周，雖然也是個打死過老虎超級猛人，但是就論知名度而言，他的名氣顯然不如《水滸傳》裡的行者武松。原因很簡單，就是因為關於卞周的記載實在少的可憐，只有那麼短短兩三句話，就被一筆帶過，根本不能算是故事。
反觀《武松打虎》的事蹟，施耐庵可是用了上千字的篇幅，來描述這段情節。而且還把每一段都刻畫的那麼細緻入微，惟妙惟肖，非常能夠帶動情緒。
也正因如此，這個故事才能流傳的這麼廣泛，甚至還被翻譯成多種語言，一直傳到了國外。
那麼回過頭來再看卞周後來的形象——天蓬元帥，他被神化以後雖然多了一層神秘色彩，但有關於他傳說卻並沒有隨之豐富起來。其影響力最大的時候，也就是宋朝時期，在民間流傳過一段時間的“天蓬神咒”，不過很快就被淹沒在了歷史洪流當中。
其中的原因其實很好理解，主要還是由於無法勾起人們的興致，難以在人的心裡留下深刻的印象。譬如《山海經》書中記載如此之多的神秘異獸，可最終被人所熟知的也不過那幾個而已。這就是因為那些記載過於枯燥，沒有生動的故事，以及形象化的人格，又怎麼能被記住呢？
此外還有晉代文人編寫的《搜神記》，當中所記錄神話人物可謂數不勝數，但真正能夠廣為人知者，卻不足書中的十分之一。畢竟很少有人願意去研究那些直白枯燥的個人介紹，更何況是一些沒有現實根據的神話人物。所以到最後也就只有“干將莫邪”，以及“仙女嫁董永”等少數情節比較豐滿的傳說，得以呈現在大眾的視線裡。至於那些平淡無奇的介紹性記載，則一直被塵封在字裡行間。
而《西遊記》之前的天蓬元帥又何嘗不是如此？不論是《太上北極伏魔神咒殺鬼錄》還是《道法會元》，亦或是《上清大洞真經》，這些古卷中都不曾對他進行過全方位的塑造，只是有一些相對完善的外形描述，和一些十分粗糙的事蹟描寫。
但是這種有形無神的塑造，根本無法使其達到深入人心的效果，最終只能泯然眾人矣！
所以說一個形象要想被人記住，首先需要一段能夠打動人心的故事，有屬於自己的獨特人格。只有完善到到定程度，才能才有資格貼上經典的標籤。
就像《西遊記》中的豬八戒，儘管他和之前的天蓬元帥完全判若兩人，尤其是外貌的差距，更是天壤之別。但他的優勢就在於有著十分鮮明的人物性格，和極其豐富多彩的傳奇故事。
如果站在文學角度來看，豬八戒的形象無疑會顯得更加豐滿，也更有內涵。畢竟天蓬元帥沒有隨著唐僧西天取經，更不曾在取經路上跟孫悟空一起歷經劫難。說到底就是天蓬元帥這個人物形象，缺少一條通往現實的橋樑，從而始終停留在相較片面單薄的層次。
而被“醜化”過之後的豬八戒，之所以能夠大紅大紫，是因為吳承恩在這個角色中加入了許多人類的特性，並且還創造出了一個又一個饒有趣味的故事。這才使其和書中其他幾位主角一起，成為了流傳千古的經典形象。
所以說到底，吳承恩對天蓬元帥的“醜化”，其實是一種成全。儘管外形上刻畫的十分醜陋，然而在內涵和寓意方面，的確已經遠勝從前。
因為在《西遊記》問世以前，傳說天蓬元帥只有一個威風凜凜的外形，其他方面存在著太多的欠缺。而豬八戒的出現，則在很大程度上填補了那些空白，讓人們真正記住了這一稱號，並在接受了他的形象。
可見在很多時候，真正能夠發揮作用的因素，往往都是內在的豐富底蘊。外表終究只是一層表面，如果沒有足夠深沉的厚重感，根本難以獲得這個世界的認可。
結語
透過神話中天蓬元帥的演變所得出的這些感悟，其實在人生中也同樣適用。一個人只有不停加深自己的底蘊和內涵，方能在世界上更好的立足，甚至在歷史長河之中，獲得屬於自己的一席之地。
縱觀古往今來那些偉大的人物，他們都曾為了豐富自己的內心，而堅持不懈的努力。
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