提起“辽太祖淳钦皇后”这个名字，可能对于大部分读者来说并不熟悉，但若是提起另一个契丹女子“萧太后”，那恐怕就妇孺皆知了。其实，辽国共有两个萧太后，本文中所提的就是辽太祖耶律阿保机的结发之妻述律平，历史上她有一个让人敬畏的称号——断腕皇后。
天显元年（926年）七月，南征北战，开疆拓土的一代君王阿保机驾崩。作为皇后的述律平痛苦万分，但她知道此时并不是伤心的时候，摆在她眼前的还有更重要的事要亲自操办。且不说，南有后唐，东有高丽，北有女真，西有党项，群敌环伺，国事艰危。单就选谁做皇帝这一事也显得颇为棘手。
按照汉人立嫡立长的传统，皇位恐怕该有皇长子耶律倍继承。可是这个长子却不受阿保机的喜欢，二儿子耶律德光一直被认为最有才干。那么到底立谁不立谁，让述律平十分犹豫，一时拿不定主意。
阿保机驾崩后，述律平开始了她为期近两年的临朝称制的生涯。称制后的第一件事情就是要安排丈夫的遗体西迁，这是一件大事。辽代虽然不像南朝汉人那样讲究厚葬，但一个堂堂的国君死了，怎么也得操办一番吧。于是，时间就被耽搁下来，直到这年八月，述律平才扶着丈夫的灵柩西返。
且说阿保机入土安葬的那一天，一开始，所有事情都按部就班，有条不紊地进行着。可是当焚烧先帝遗物时，一身丧服的皇后述律平竟不顾死活要往火堆里面跳，想要自焚殉夫。此举吓坏了众宫女，震惊了众文武，他们一个个也顾不得等级尊卑，死死地拽住了述律平。
只听见述律平伤心欲绝地哭道：“先皇啊，你这么早就撇下我，这千斤重担我可怎么担啊！还是让我随你一起你吧！”见大家齐奏愿一如既往，接受她的统辖，因而扯住自己的衣襟，死死哀求，述律平心里真是又得意，又难过。
局面稍微平静之后，众人开始散开。只听见“刷”地一声，述律平抽出随身携带的宝刀，左手举刀，右手伸臂，一刀斩去，一只右手齐腕斩断，吓得众文武噤若寒蝉。述律平却强忍疼痛，用那只残存的左手高举着自己刚斩下来的右手恭敬地举过头顶，低沉而镇定地说：“既然你们都不愿意我追随先帝于地下，那我就斩腕以代了！”接着她又说道：“我们今后要君臣协力，倘有二心，有如此腕！”
这种英雄断腕的举动镇住了所有在场的人。所以，述律平趁热打铁，说出了立皇二子耶律德光为帝时，在场之人没有一个敢持异议。将二儿子拉上皇帝宝座之后，述律平虽然了了一件心事，心中却是无比的失落。
述律平一共为阿保机生过三个儿子，长子耶律倍，次子耶律德光，三子耶律李胡。三个儿子中她最器重的是次子，而最喜爱的却是三儿子李胡。俗话说：“小儿子，大孙子，是老太太的命根子”。这话不假，当述律平扶立次子继承大统时，述律平就有言在先：“现在这个位子先有你坐，将来则要让给老三。”
可是这个李胡却是个扶不起的阿斗。公元947年四月，耶律德光在南下伐晋的回国途中病逝，消息传到上京后，述律平并没有那么痛苦，她以为这是小儿子该当皇帝的时候了。于是，她开始酝酿李胡继承皇位。
可是，李胡其人一向不得人心，《辽史》中说他：“少勇悍多力而性残酷。”耶律德光驾崩后，随军众文武便拥立另外一个人当了皇帝，他叫耶律兀欲，又称耶律阮。他是述律平最不待见的耶律倍之子，是李胡的亲侄子，他是在镇阳继位的。
这种做法当然让述律平十分不满，她立即带兵和李胡一起准备堵截回京的辽世宗（即耶律阮）。两军在相遇，看来一场厮杀是在所难免的了。不过，耶律阮颇有心计，怕真打起来会留下孙弑祖母的骂名。于是，他派出说客，请求祖母退兵。
眼看大势已去，又有众人为耶律阮说情，述律平只得退让，承认既定事实。李胡还不死心，述律平长叹了一声说：“痴儿，算了吧！过去，我和你父皇爱你异于常年子，这溺爱害了你啊！娘已尽了力，但人心所向，皆不立汝啊！”
述律平此后好像一下子就老了很多，对于朝政之事也基本放手让孙子去打理。到了辽穆宗应历三年（953年）十月，大辽这位开国皇后去世，时年75岁，断腕皇后的大名就此定格在历史长河之中。
