乾隆皇帝弘曆上位的過程可以說是毫無波瀾，小說裡面寫的奪嫡的慘烈與他基本沒什麼關係，一生又沒病沒災，多子多福，命實在太好!
乾隆繼位後政治上施之以寬，一改雍正的嚴苛，政治風氣為之一新；經濟上多次普免錢糧，減輕百姓負擔，同時又大力發展農業，手工業以及傳統經濟，整個社會經濟空前繁榮；文化上又以《四庫全書》為代表，為傳統文化典籍的保存起了很大作用；軍事上平定準葛爾、大小金川，將新疆徹底納入中國版圖；徹底實行改土歸流，強化對西藏的控制，同時又成功抵抗沙俄在北方的侵略；
近代中國版圖至乾隆徹底穩固！文治武功堪稱一流！但是與此同時，乾隆本身好大喜功，特別是執政後期，大興土木，吏治敗壞，政治腐朽，以致農民起義遍佈大江南北，這些完全是他
個人的責任。對於當時的封建社會來說功還是很大的，也算是一個明君。“改土歸流”惠民政策，平定新疆和蒙古作亂維護國家主權。但是這些為什麼都不能挽救大清的衰落。 乾隆皇帝“改土歸流”政策
雍正帝在設立府縣的同時，添設軍事機構。清政府在改土歸流地區清查戶口，丈量土地，徵收賦稅，建城池，設學校；同時廢除原來土司的賦役制度，與內地一樣，按地畝徵稅，數額一般少於內地，雲南、貴州改土歸流的目標，到雍正九年基本實現。改土歸流廢除了土司制度，減少了叛亂因素，加強了政府對邊疆的統治，有利於少數民族地區社會經濟的發展。
雍正朝的改土歸流還只是在西南少數民族的部分地區實行，未改流的地方還不少。（據，《清史稿》中華書局1986版，第十三卷，志九十五，食貨一之戶口田制，三四八二頁有，乾隆二十二年“甘肅番子土民，責成土司查察”，可引為佐證。）即使改流處，也還保留原土司的殘餘勢力，他們仍能不同程度地控制原來的屬民，但改土歸流廢除了土司制度，減少了叛亂因素，加強了中央政府對邊疆的統治，有利於少數民族地區社會經濟的發展，對中國多民族國家的統一和經濟文化的發展有著積極意義。
但乾隆皇帝卻實行“閉關鎖國”政策。1793年（乾隆五十八年）英國代表團馬戛爾尼，帶著英國希望與清朝開放通商口岸時，在一路向北京的路途時見到了到時清朝真實的景象，他當時就覺得整個清朝已經算是腐敗不堪。乾隆皇帝在推行“改土歸流”政策，平定新疆、蒙古叛亂之後，鞏固並繼續發展了康乾盛世的餘暉，但是面對朝中的問題乾隆帝卻沒有重視或者解決。
乾隆皇帝實施閉關鎖國政策，使我國錯過了發展的重要時期，而恰逢此時英國爆發了第一次工業革命，國力迅速增長，西歐各國受英國影響，紛紛開啟工業革命，並逐漸轉型為近代國家，而清朝固步自封，仍然是中世紀國家，雙方存在代差，高下立判，成為後來清朝屢遭列強欺侮的原因。
在經濟上，乾隆皇帝推行過去的“重農抑商”政策，嚴重阻礙了資本主義萌芽的發展。在文化上，八股取士早已僵化，在這種人才選拔制度下，整個政治系統缺乏活力。大興“文字獄”，更是讓士人階級人人自危。
乾隆帝在中年以後，逐漸好大喜功，不但大興土木，六下江南耗用國家人力物力，貪汙腐化又開始盛行。乾隆帝的生活是極為奢侈的。他多次巡幸各地，遊山玩水，靡費特甚。他大興土木，任意揮霍，耗費了大量的國帑。乾隆時期，開始實行閉關鎖國政策，從之前的五口通商，改為廣州一口對外通商，且由十三行壟斷其進出口
乾隆在位期間（1711-1799年）世界又發生了什麼？
棉紡織領域：1773年約翰·凱伊發明了“飛梭”。1764年哈格里夫斯發明了“珍妮紡紗機”。1769年阿克萊特發明了“水力紡紗機”。1779年薩繆爾·克朗普頓發明了“走 錠精紡機，又稱 騾機”。
動力方面：1769年瓦特發明了“臺單動式 蒸汽機”。交通領域：1807年史蒂芬孫發明了火車輪船。化學方面：1789年拉瓦錫發明了化學元素表，列出33種元素。其他方面：1776年7月4日美國通過了《獨立宣言》。1775年俄羅斯坐高學府成立。
在來看看乾隆皇帝：
乾隆前期（1736年-1748年) 基本上都在戰爭。乾隆中期（1755年-1778年) 大興文字獄。乾隆晚期（1781年-1795年）乾隆朝後期弘曆好大喜功，生活奢侈，對吏治也沒有初中期抓得緊了，弘曆在位後期重用大貪官和珅二十餘年，致使這二十年間貪汙成風，政治腐敗 。
更要命的就是“本可以改變中國的男人”乾隆沒能睜眼看世界，實行閉關鎖國，自以為是，他萬萬沒想到在他統治的60年間，西方世界已經發生了翻天覆地的變化。而來自古老東方的大清王朝還沉浸在自己的浮華盛世中，大夢不醒。 乾隆沒能像“林則徐”一樣睜眼看世界，來學習西方的技術，去解放生產力發展生產力。一步跟不上，步步跟不上。再加上乾隆晚期國事衰弱，內憂外患大清衰弱是必然的，也是歷史發展的趨勢。
乾隆帝在中年以後，逐漸好大喜功，不但大興土木，六下江南耗用國家人力物力，貪汙腐化又再開始盛行，整個清王朝亦在乾隆後期由盛轉衰。（個人認為，做個假設來說，換做他人站在乾隆皇帝的立場上，肯定也會如此，已經為大清朝打下萬里江山，版圖空前巨大！所以才有了放鬆的心態）。終於，積重難返，1840年，鴉片戰爭，西方列強用堅船利炮轟開清朝國門，中華民族開始了100多年的屈辱史。
