说到中国近代史上的戊戌变法，估计很多人都会大骂袁世凯：“要不是因为他无耻地告密，慈禧也不会发动戊戌政变，导致戊戌六君子被杀，光绪被囚，中国近代史上第一次触及政治体制改革的变法也不会失败。”可事实真的如此吗？我们仔细探究一下当时的情况就明白了。
众所周知，载湉并不是慈禧的亲儿子，慈禧的亲儿子同治六岁登基，虽然名义上是大清九五之尊的皇帝，可实际上半点儿自由都没有，朝政上慈禧太后独揽大权，说一不二，他一个孩子啥也不懂，更是插不上一句话，只能乖乖听着；下了朝立马就有人给他安排了各种各样的任务，读书写字骑马射箭等等等等，搞得小皇帝不堪重负，好不容易长大了，想着自己做一回主吧，结果却又处处碰壁。
首先，自己娶谁做老婆他都做不了主，当时，慈安和慈禧都想通过这门婚事来控制小皇帝，于是都纷纷把选好的大户人家的女儿拿过来让同治挑，同治挑来挑去，看中了端庄持重的阿鲁特氏，可后来才知道，她是慈安太后挑上来的，自己的生母慈禧太后喜欢的是富察氏，同治为了平衡两边的关系，就都要了，一后一妃，这下子慈禧没话说了，可事情发展到后来，她又受不了了，原来同治把富察氏封为妃子就是为了堵住自己的嘴，实际上却待她非常冷淡。慈禧本来还指望着她给自己看着皇上呢，这下可到好，彻底泡汤了，于是对皇后横挑鼻子竖挑眼，动不动就大发雷霆，搞得婆媳之间的关系非常紧张，同治也觉得非常不舒服，再加上载澄的一力挑唆，一来气，跑出去烟花柳巷发泄去了。再一个就是政治上不能做主，同治因为自小被慈禧管束得厉害，激发了他的逆反心理，反而是不学无术。他结婚之后，慈禧和慈安就面临着退休问题，同治想着把圆明园给修好了，让她们安安生生地待着养老，不要再来妨碍自己大展拳脚，所以坚决主张修圆明园。可国家大事还真不是他一个人说了算的，他话刚一出口，大臣们纷纷跳出来反对，理由非常一致——没钱！同治刚上台就遭到这样的局面，实在是太难堪了，情急之下，他直接吼道：“不管怎么样得给我修，要不然把你们全都给革职了！”
这一下子可捅了马蜂窝，那些大臣们正指着自己的公职吃饭呢，眼见要保不住了，赶紧跑去找慈禧太后，慈禧一听这还了得，把同治叫来给骂了一顿，然后让他们官复原职，这场修园子风波就这么过去了。同治政治上被阻挠，婚姻上也不痛快，感到憋屈的很，索性就自暴自弃，一头扎进八大胡同里面快活去了，结果染上梅毒，没过多久就病死了。慈禧为了能够继续掌控局面，就把自己亲妹妹的孩子载湉给抱进了宫，然后继续自己垂帘听政的生活。
公元1886年，载湉已经16岁了，按照中国的传统观念，他已经具备了“批阅奏章，分辨是非”的能力，慈禧该退休了，虽然她心里并不情愿，可毕竟不能违背祖制，只好装模作样地来了一句：“著钦天监选择吉期，于明年举行亲政典礼”。这话表面上看起来没有任何破绽，可醇亲王奕譞对于话里面的意思是心领神会的，他知道慈禧不愿意退休，只是不好食言罢了，于是就赶紧上奏：恳请慈禧太后“训政”，还不失时机地加以表示“将来大婚后，一切典礼规模，咸赖训教饬诫”。这就给慈禧太后继续掌权创造了非常坚实的理论基础，慈禧见状马上顺水推舟接受了，后来光绪亲政，慈禧也照样打着训政的擦边球干扰朝政，影响光绪的决断，满朝上下都明白怎么回事，可无一人吭声。
到了公园1889年，光绪结婚了，慈禧再也没有理由继续把持朝政，只好宣布退休，可这并不意味着她对于权力有任何放松的地方，非但朝中有很多死心塌地地为她效忠的人，时不常的就给她汇报点儿小消息，他还要求光绪每日必须给她请安，顺便汇报一下当天的大事，听她指示后再办。而我们非常熟悉的那个戊戌变法，就是在这种背景下发生的。康有为刚开始的时候是忙着上书，好几次都石沉大海，好不容易有一封到了光绪手里，让他眼界大开，再加上最近大清面临的国际形势相当紧张，他心中早就有发愤图强的愿望，这一下子正好一拍即合，忙着变法。
对于变法这件事，其实慈禧太后一开始是知道的，她在朝中有那么多的心腹大臣，传几句话就知道怎么回事，再加上光绪天天到她那儿听取教训，稍一询问就差不多了，之所以没有立即制止，是她也想看看，万一成功了，那大清不就有救了。可到了后来，事情发生了非常大的变化，就在光绪和他的维新派成员忙的热火朝天的时候，礼部的王照上了一道折子，建议让慈禧和光绪一块儿去国外考察，一来是为了让慈禧坚实一下新政到底什么样，博得她的支持；再一个就是想趁机缓和一下这母子俩之间的关系，也顺便澄清一下帝后不和的流言。
本来这只是一件小事，可没想到却成了葬送新政的导火索，礼部尚书和其他官员都坚决不让上奏，王照却偏偏一意孤行，结果双方大吵了一番，也没收住场，事情很快捅到了光绪那里，光绪由于顽固派的阻挠，很多政令无法执行，心里正憋了一肚子火，正好这时撞上了，来不及多想：“跟我对着干？我让你们全都滚蛋！”一气之下，把除了王照之外的六位礼部堂官全部革职。这样一来慈禧彻底坐不住了：“你小子要干什么？”，马上跳出来阻止，双方矛盾彻底激化。光绪明白自己即将皇位不保，马上写下血书，希望维新派能救救自己。康有为知道后想了一个办法，让谭嗣同去找袁世凯，命他起兵‘围颐和园’，逼慈禧交权！
可他们哪儿知道，慈禧比他们要厉害得多，感觉到事情不对劲就立马行动，第二天一大早就发动了政变，眼见胜负已分，袁世凯生怕慈禧日后查出来谭嗣同找自己的事性命不保，赶紧坦白：“谭嗣同让臣起兵围颐和园！”慈禧一听这还了得，马上让人全城搜捕，康有为和梁启超逃走，剩下六个人被杀，至此，维新变法彻底失败。通过这些分析不难知道，这戊戌变法之所以失败，根本原因是帝党的力量太过薄弱，再加上维新派的某些想法太过激进造成的，袁世凯充其量只是一个推动因素而已。
