近年来，健康饮食观念渐入人心，植物蛋白饮料受到越来越多消费者的认可和喜爱，成为饮料市场增长最快的子行业。有研究报告预测，2020年植物蛋白饮料市场将增长至2583亿元，占饮料制造业总市场规模的24.2%。
庞大的需求，催生出承德露露、银鹭、椰树、维维、维他奶等知名品牌。养元饮品更是其中的佼佼者，去年实现营业收入74.6亿元，净利润为27亿元，净利率高达36.1%。这是什么水平呢？康师傅饮料业务营收为356亿元，可净利润还不到11亿元，差距显而易见。
大家可能对这家公司不太熟悉，但说到旗下的主打产品"六个核桃"，那绝对算得上是家喻户晓，中国饮料行业的超级单品。在养元饮品2019年的营收组成中，核桃乳收入占比高达98.91%，而其他品类饮料只占到一点几。
公开资料显示：养元饮品创办于上世纪90年代，是国内最早研发、生产、销售核桃乳的企业，也是最大的植物蛋白饮料企业。目前在河北、河南、安徽等地设有生产加工基地，拥有100多万个销售终端。截至4月30日，公司市值接近280亿元。
姚奎章，现任养元饮品董事长。根据最新胡润百富榜显示，身家高达105亿元。他出生于河北衡水，从小就受到不少酒文化的熏陶，对酿造技术有着浓厚的兴趣。大学毕业后，他进入知名的衡水老白干酒厂工作，端上"铁饭碗"。靠着自己的聪明与勤奋，从最初的技术员做到管理层的位置。
04年的时候，老白干决定砍掉濒临破产的元源饮品。姚奎章果断站出来，接下了这个"烂摊子"，更名为河北养元智汇饮品。而这也成为他人生、事业的转折点。彼时，国内饮料行业竞争激烈，娃哈哈、椰树、露露等品牌拿下大部分市场，而养元没有一个主打产品可以与之抗衡。
为了寻找突破口，姚奎章花了几个月进行市场调查。他发现在琳琅满目的饮品中，唯有核桃乳默默无闻，于是他当机立断，全力开拓核桃乳市场。在确定产品方向后，姚奎章带领技术人员潜心专研，经过无数次试验，创立了核桃饮品生产工艺。
据说在一次会议上，一位部门经理无意中念叨"一个核桃、两个核桃……"到了"六个核桃"时，姚奎章突然有了灵感，"六"在中国代表吉利，而且中医认为每天吃6个核桃能补脑益智，"那就叫六个核桃吧"。
有了产品，接下来就是市场推广。姚奎章决定避开大中城市，从广阔的农村市场入手。他借助酒水的销售渠道进行铺货，以餐馆、酒店为突破口。产品定位上，主打"健脑益智"，还邀请知名主持人鲁豫进行代言，并斥巨资在央视打广告，广告语"经常用脑，请喝六个核桃"传遍大江南北。此后，品牌还赞助了《挑战不可能》《最强大脑》《天才想得到》等益智类节目，持续强化消费者的心智认知。多管齐下，五年前养元饮品达到顶峰，实现营收91.2亿元，市场份额高达25%。
不过从2016年开始，公司营收开始出现下滑，究其原因就在于快速迭代的市场需求，以及自身产品单一、老化问题。此外，可口可乐、达利、伊利等巨头也纷纷涉足植物蛋白饮料领域，希望分得一杯羹。内外交困下，养元饮品也在积极求变。去年上半年组建了产品战略部，重点应对消费者多元化需求，并打造出四大产品矩阵。至于效果如何，还有待时间检验。
