1946年6月26日，在美国国会宣布通过对美国政府对国民党的对华援助提案后，蒋介石信心十足的宣布全面发动内战，意在凭借军事上的优势取得内战胜利。
而同一天的延安老百姓人，却大多数没有注意到这个消息，他们都跑到延安机场看热闹去了，因为同一天，延安机场降落了一架不速之客，一架美国的B-24轰炸机降落在延安机场，飞机上领头的是机长，国民党空军第8 大队上尉飞行员刘善本，同机还有副驾驶员张受益、空勤机械士唐世耀、通信士唐玉文等人。
蒋介石要打内战，他们不干了，带着美国人赞助的飞机来投奔共产党。
这天日子选得很巧，这也是国民党空军第一起驾机起义，随后整个解放战争期间，国民党共有110名空军飞行人员驾驶53架飞机起义投诚。
平日里冷冷清清的机场人山人海像过节一样热闹，延安的老百姓们都跑过来看此生从来没有看到过的洋鸟，这让刘善本和同事们感到温暖，内心肯定了自己的选择。
刘善本是山东昌乐人，1915年出生，1935年考入国民党空军航空学校第八期，进行了初级空军培训学习，两年后他转入杭州笕桥中央航空学校总校（1938年7月改为空军军官学校）中级班进行中级飞行训练。毕业后在成都空军轰炸总队、第六大队和第八大队任准尉、少尉、中尉飞行员。1943年秋，他和部分空勤人员赴美学习，先后在4所航校和基地进行B—24型轰炸机飞行训练。他曾对领航计算尺提出改革意见，获圣地安娜航校奖励。
刘善本从军，本是抱着一腔热血抗日救国之心，但学成之后，老蒋以保存实力之心，下令空军避战，他的轰炸队就没和日本鬼子对过面，从美国培训完毕，他本以为能捞上最后对日本鬼子的决战，但最后得到了命令却是在巴基斯坦卡拉奇时，被指令“就地待命，抗战结束后，他的任务却变成了运军火积极准备内战，平日里喜欢阅读进步书籍的刘善本很苦闷，最后看到内战已成定局，于是决定投奔共产党。
在延安，刘善本得到了党和国家领导人的接见，到达延安后的当天下午，八路军参谋长杨尚昆同志接见了起义的同志，并幽默的说，今天老蒋刚撕毁双十协议，不过老蒋没想到的是他的算盘刚拔动，他的盘算珠就跑到我们这边来了。
6月29日晚上，延安为起义机组准备了简朴而热闹的欢迎晚会，在晚会上，刘善本见到了他仰慕日久的延安三巨头：毛泽东主席、朱德总司令、刘少奇同志。
毛泽东主席还对刘善本说今天本来是准备一出《逼上梁山》的戏，因为蒋介石打内战，我是被逼上梁山，你们也是逼上梁山的，不过剧组没赶到，只能演一些小节目。
刘善本要求组织立即安排工作，并请求通过广播号召国民党广大官兵反对发动内战，毛泽东主席让起义官兵先不要慌张，先把还在国统区的家属安顿好再说。
当时刘善本的家人还在上海，周恩来总理立即安排了地下党员华克之将刘善本及其它起义人员的家属安全撤离后，1946 年7 月5 日《解放日报》在头版头条的位置刊出一则大幅标题一《决心退出内战漩涡，刘善本上尉驾机飞延安号召空军拒运军火，拒炸同胞》。
1946年9月，他赴东北参加创办全国第一所航空学校（老航校）的工作，被任命为副校长。1949年2月，加入中国共产党。先后任第一航空学校校长、空军学院领航系主任、华东空军混成四旅副旅长、航空某师师长、空军军训部副部长、空军学院副教育长等职，对新中国人民空军的创建、成长和壮大做出了极大的贡献。1949年开国大典大阅兵，刘善本作为空军受阅部队领队，率领20多架飞机飞过了天安门城楼，随后又先后五次领队领飞参加国庆阅兵式。
1955年开国将帅授衔，刘善本被授大校军衔，1964年中央军委对部分大校晋升为少将，原本名单中没有刘善本的名字，毛泽东主席看了名单，特意在添加了刘善本的名字，刘善本将军也因为成为了国民党投诚空军将士中第一名空军少将。
文化大革命中，刘善本将军同林彪、吴法宪反革命集体的反党行为坚决制，多次向毛泽东主席、周恩来总理写信反映情况，1968年被林吴集团秘密关押迫害致死，1975年10月，空军党委作出决定，为刘善本平反，恢复名誉，并将其骨灰安放在八宝山革命公墓。
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