他，是古代匈奴民族最著名的首领，也是匈奴帝国历史上最伟大的皇帝。他曾带领军队两次远征巴尔干，派重兵围困君士坦丁堡；也曾深入西欧，打的西哥特和罗马人闻风丧胆。他还曾率兵深入意大利，兵临罗马城下，险些让整个西罗马都成为自己的附属国。
在他的铁血指挥下，匈奴帝国在公元五世纪中叶成为了欧洲大陆一股不可忽视的力量。但当这位征服者不幸身死后，这一庞大的帝国也突然消失殆尽。他近乎传奇的一生，也让后世的史学家感到无限感慨。
一、匈奴王的诞生
阿提拉（Attila）生于公元406年9月2日，在他12岁的时候，匈奴帝国与西罗马为了结束连年战争而签订合约，他本人作为和平使者被送往罗马宫廷。在罗马生活的这段时间，阿提拉接受了良好的宫廷教育，也学习到了许多罗马人的传统习俗，也养成了铁血无畏的性格。
油画中的阿提拉
罗马人原本希望这位王子长大后回到自己的土地，将罗马的文化传承下去，从而增加罗马帝国对周边游牧民族的影响力。而匈奴单于鲁吉拉则希望年幼的阿提拉能成为匈奴安插在罗马帝国内的一颗钉子，用来换取更多关于罗马的情报。
最开始来到罗马时，由于人生地不熟，小阿提拉曾经一度尝试逃跑，但最后都以失败告终。于是他开始把注意力集中在研究社会问题上，罗马的政治经济和外交政策成了他最好奇的方向。经过学习，年少的阿提拉就掌握了超乎常人的政治和外交技巧，为他日后登基称王打下了基础。
公元432年，匈奴人各部落终于结束了四分五裂的局面，形成了统一的匈奴王国。4年后，博览群书的阿提拉成功返回祖国，经过一场宫廷内斗后，曾与他共同执政的胞兄布列达被他成功除掉，这个年轻人自此成为帝国唯一的君主。
完成统一后，为了稳定国内局势，防止再次发生内乱，阿提拉将驻守南部的拜占庭附近的部队撤向内陆地区。同时匈奴人对拜占庭的战争也即将开始。时任拜占庭皇帝狄奥多西二世见大兵退去，便趁匈奴人无暇南顾的机会，在君士坦丁堡修建了大量坚固的城墙，并沿多瑙河修建了许多防御工事，目的就是防止匈奴人的进攻。
公元440年，匈奴人开始屡次侵扰拜占庭位于多瑙河北岸的多座商业城市，原因是阿提拉声称拜占庭修建工事等行为对匈奴皇陵造成袭扰。还没等拜占庭人解释，匈奴铁骑就跨过多瑙河，将巴尔干北部拜占庭修建的工事和城堡一一拿下，战线一直打到马尔古斯（今塞尔维亚波扎雷瓦茨）。受到惊吓的罗马人第二年从北非调回十几个主力军团，才勉强抵抗住了匈奴大军的攻势。
在和谈要求遭到拒绝后，443年阿提拉再次带领匈奴大军向多瑙河沿岸发动大规模进攻。在重型攻城武器的配合下，匈奴大军一路势不可挡，攻陷了沿河的一众商业重镇，最后大军全体集结在君士坦丁堡城下。这时罗马皇帝修建的城防工事起到了作用，匈奴人虽然消灭了城外的罗马守军，但由于攻城器具不足，根本无法攻破居士坦丁堡的城墙，匈奴人不得不围困该城。
最终在几个月的长期围困后，孤立无援的拜占庭最终宣布向匈奴人投降，国王狄奥多西二世派出大臣与阿提拉商议缔结合约。而后者的条件也是简洁明了：
拜占庭向匈奴称臣纳贡，拆除多瑙河以南的全部工事。虽然狄奥多西二世一肚子不满，但在匈奴人武力逼迫下，最终同意了匈奴人的条件。二、婚约引发的战争
当时匈奴国与西罗马的领土并不直接接壤，两国之间存在一个西哥特王国，这个国家不断骚扰阿提拉帝国的边境，令匈奴人十分烦恼。为了解决这个麻烦，阿提拉派遣使节前往西罗马，谋求两国结成同盟共同对敌。这一提议立即得到了响应，原因就是匈奴人每次都能完胜西哥特人。
与此同时西罗马北方的另一个日耳曼民族——汪达尔-阿兰王国国王盖萨里克，也因为畏惧西哥特的入侵而与阿提拉结成同盟。而就在这时，一场"特别的"婚约意外地降临：西罗马皇帝的妹妹霍诺利亚因偷情被发现，为了逃避皇帝的囚禁，她居然向阿提拉本人提出了求婚。
这边阿提拉欣然接受了这位公主的求婚，但他也要求将来要获得西罗马帝国的一半疆域的管治权来作为皇帝妹妹的嫁妆。当这一消息传到西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世耳中后，后者顿时怒火冲天，立即断言拒绝了阿提拉。并听从摄政太后的话将公主流放。但阿提拉没有善罢甘休，甚至派遣了使节团来到这位皇帝面前游说。而且对外放出话来：如果被拒绝，就将派兵攻打西罗马。
同样在这一年，东罗马皇帝意外丧生，继位的新皇帝停止了向匈奴人的纳贡。与此同时匈奴人的另一个臣属国——法兰克王国内部爆发了宫廷内乱，争夺王位的两位皇子都来到阿提拉面前寻求帮助，内外交困令阿提拉感到十分闹心。
身先士卒的阿提拉（油画形象）
同时，由于西罗马迟迟没有答复，愤怒的阿提拉决定派兵进入高卢问个究竟。当阿提拉西进的消息传来后，元老院的议员阿维努斯向西哥特国王游说，成功使两国结盟，组成联军与匈奴人决战。
联军在现今法国的香槟-沙龙一带遭遇了匈奴的军队，大战随即爆发。这场战争就是历史上著名的沙龙之战。异常血腥的大战后，西哥特王英勇战死沙场，阿提拉的大军也损失惨重。此战后阿提拉变换策略，将战略重心转向南欧的意大利。
沙龙之战中的匈人骑兵
公元452年，匈奴人的军队正式进入了意大利本土。他的军队一路上摧毁了许多城市。罗马皇帝见状，立刻逃到旧都罗马，阿提拉大军闻讯后继续南下，跨过台伯河进入曾经培养他学识和知识的罗马城。
描写利奥一世与阿提拉会见的油画作品
阿提拉在罗马见到了当时的教皇利奥一世，在教皇苦口婆心的劝谏以下，阿提拉大帝终于答应暂时退兵，接受元老院开出的议和条款。但他也同时警告元老院，如果皇帝再次违反自己与霍诺利亚的婚约，他还会卷土重来。
三、猝然长逝的君主
阿提拉离开罗马后便返回自己的王都，据说阿提拉面对自己军队饱受瘟疫和军粮短缺的问题不得不率兵撤离。在解决好西方的事情后，他开始将拜占庭的问题提上日程。于是，阿提拉谋划着再次出兵君士坦丁堡。可就在这时，这位令全欧洲畏惧的匈奴王在公元453年4月突然去世。
油画《阿提拉之死》
对于阿提拉的死，后人众说纷纭，最靠谱的一种说法来自史学家普利斯库斯的记载：在迎娶了一位哥德少女后，洞房当晚阿提拉突然血管破裂，血液倒灌入肺，导致其窒息而死。还有一种观点出自于罗马史学家马塞里努斯，他认为阿提拉是死于新婚妻子的刀下。
他的侍从和士兵得知阿提拉去世的消息后，每人都留下了自己一部分头发，并用在脸上刻上伤口来哀悼他。经过葬礼后，他的遗体被分为三份放在金银铁制成的棺椁中，与他喜爱的物品和殉葬者一起埋葬。
阿提拉死后，他指定的继承人们才华和能力平平，不仅无力继续维护庞大帝国的统治，还引发了内部的夺权斗争，使匈奴帝国四分五裂。强极一时的草原王国就这样渐渐从欧洲历史舞台中淡出。
结语
阿提拉是匈奴人历史上最伟大的领袖，由于他曾给欧洲人心里留下了难以磨灭的痛苦回忆，西方史学家称他为"上帝之鞭"。他本人不仅有野心，更富于侵略性，而且头脑灵活才智超群。不仅作战就很勇猛无敌，还拥有高超的政治技巧和外交手腕，可谓是智勇双全。他辉煌的一生，也让后代史学家为之惊叹。
参考资料
1.《匈奴史研究》
2.《上帝之鞭：阿提拉》
3.《罗马帝国编年史》
4.《阿提拉与罗马帝国》
