花，是大自然給予人間最好的饋贈，美麗、芬芳、妖嬈、淡雅、幽靜，花兒千姿百態。它們使得這個世界，充滿了色彩。不同的花，有不同的生長季節和生長環境，而在中國古代的文人眼中，各種花的特性，便代表著各種品質。
梅、蘭、菊，為何是古代詩人最常詠歎的花
或許梅花不是最名貴，不是最好看的，但卻是詩人最鍾愛的，古代詠花，梅花居首。
梅花開在風雪凜冽之際，“遙知不是雪，為有暗香來”，在百花都沉寂的時候，梅花傲然綻放，點綴著單調寂寥的冬天，增添幾分動人的色彩，和醉人的芬芳。它是四季最後的堅守者，又是新年的先驅者。
當溫暖的東風來臨之後，梅花又悄然隱退，零落成塵，不與百花爭春。所以在詩人眼中，梅花具有許多良好的品質，有凌寒盛放的堅韌，有獨守寂寞的孤高，有出塵脫俗的卓然，還有有默默奉獻的無私。
林逋把梅花看作是自己的妻子，謝枋得說感嘆：“幾生修得到梅花。”
蘭花則像是儒家所說，君子處於進退方面的“時機”與“位置”。
相傳孔子曾寫文章讚揚蘭花“隱谷之中，香蘭獨茂”，感嘆其王者之香，卻以眾草為伍。在詩人眼中，蘭花是孤芳自賞的高士，是幽居空谷的隱士，屈原將蘭花佩戴在身上，以顯示恪守氣節。
四君子中，蘭花有竹之氣節，有梅之芬芳，有松之青綠，三者兼備。可蘭花又總是離群索居，所以蘭花一直被看作是君子之花。
菊花不與春花鬥豔，所以在詩人眼中，這是一種謙和的姿態，有不爭的恬淡。然而菊花又不是一味的消極，它會在秋霜中盛放，不懼嚴寒。
在群花凋零之後，菊花獨燦其芒，照亮了院落小徑。這又是一種積極進取的精神，正是儒家所提倡的中庸之道。
所以菊花在詩中，是種豆南山的隱士，也是鞠躬盡瘁的志士，更是恪守氣節的高士。寧可抱香枝頭死，何曾吹落北風中！
春天那些鮮豔的花兒，詩人卻很少用來自比詠歎，彷彿在春天盛開百花，它們爭奇鬥豔的，都是媚俗的，趨炎附勢的，無君子之風，無高士之風，無志士之風。
劉禹錫詠牡丹成千古名句
然而豪邁的劉禹錫卻與眾多詩人不同，別人眼中媚俗的花，卻是他讚歎的對象。試看《賞牡丹》：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
牡丹開在暮春之際，花大而美，唐高宗、唐玄宗都十分喜愛牡丹花，所以長安城種植了許多名貴牡丹。
劉禹錫寫詩總是不按常理下筆，就如寫秋，其他詩人都是哀嘆秋葉搖落，秋風蕭瑟，他卻稱讚秋日勝春。這首七言絕句同樣如此，劉禹錫沒有正面描寫牡丹有多麼美，而是用了兩種花來襯托牡丹。
芍藥妖豔美麗，極具觀賞價值，所以長安人在庭前種了不少，但是芍藥格調不高。出淤泥而不染，濯清漣而不妖的蓮花，純潔清麗，然而卻有一種拒人千里之外的寡情，可遠觀，不能褻玩。
言下之意，則是牡丹豔麗而有格調，純潔而又熱情，集眾花所長。
後兩句，劉禹錫又從側面描寫轉為正面描寫，稱讚牡丹國色天香，但是它的“色”是如何美麗，它的“香”是何種味道，劉禹錫沒有描寫。因為詩詞篇幅短小，只有短短的是十幾字，無論怎麼描寫，都很難形容出牡丹具體是如何美豔動人。
所以詩人構造了一幅畫面：牡丹花開的時候，整個長安城都熱鬧了起來，人們紛紛跑到街上去觀賞牡丹。讀者看到這句詩，腦海不由得想起了萬人空巷賞花的情形，“動京城”的場面，足以體現牡丹的“真國色”。
牡丹因為當時很常見，見多了便覺得庸俗，所以並沒有多少人寫詩詠歎，詠歎也很難寫出好詩，因為牡丹沒有凌寒盛放，沒有幽居空谷，一般的詩人，很難提升牡丹的境界。然而劉禹錫寫常人之不能寫，這一首七絕，如今已經成了讚頌牡丹的千古佳句。
