对于薛宝钗，读者一直抱着两种态度，一种是“大气论”，一种是“心机论”。大气论认为宝钗格局大气，安分守己，处处为他人着想。心机论觉得她心机很重，表面温和无争，暗地里经常耍小手段。
同一件事情，读者的态度依旧不一样。在史湘云主动要做诗社的东，宝钗立即就想到了一件事情，但是她当着众人的面并没有说，而是到了晚上，请湘云到自己的蘅芜苑来，提醒她这件事情：做东是要钱的，你一个月的零花钱够吗史湘云听了这话，也踌躇起来。随后她又帮史湘云出了个主意，有人送了几斤肥螃蟹到自己家，正打算请贾母和王夫人吃蟹，只要再添些果碟，就可以把这两件事情合办了。 支持大气论的读者认为宝钗以诚待人，能体察到别人的困难，又尊重别人，这个做法体现了她的大度宽气。而支持心机论的读者认为宝钗的做法是因为贾母意在黛玉，宝钗拉拢史湘云，意在贾母。
在后来史湘云果然把这件事告诉了贾母，贾母在书中第二次夸了宝钗。和第一次夸奖对比，这次夸奖有理有据，入情入理，大大提高了宝钗在贾府的地位。
在第三十二回中，宝玉和王夫人的贴身丫环金钏说了几句亲热话，被王夫人撞见，被赶出去，金钏性烈，含冤跳井而亡。宝钗在探望王夫人的时候，明知道金钏为何而死，却说：“怎么好好跳井死了，这也奇了。”第二句话就说：“据我看来，他并不是赌气投井，多半是失足掉进去了。”第三句话更是冷酷，她说：“不过多赏他几两银子
发送他，也算尽主仆之仪了”。支持大气论的读者认为这不过是劝慰别人的话，既然要劝慰别人，当然要从别人的角度出发，为对方说话。而支持心机论的读者认为这是薛宝钗再次出击，不过是为了争取王夫人的好感。
与黛玉葬花同样有名的是宝钗扑蝶。在她撞见一对私会的下人被撞见后，她怕别人忌恨她坏了别人的好事，在千分之一秒的时间内，她撒了一个谎，大意是说看见黛玉刚刚从这里过去了。这一段就算是支持大气论的也承认了宝钗的小心机，说明她在内心深处还是对黛玉有敌意的。
在那个年代，身为女子便没有人格独立和生活自由的可能。即便神仙妃子如林妹妹，山中高士如宝姐姐，都只能空自怀着灵心慧胆，规行矩步郁郁而终。更不要提其他或贫或贱的好女子了。曹雪芹说“千红一哭，万艳同悲”，无过于此。
即便她是个大格局的人，也不得靠小心机来度日，只能在大观园中坐等金簪雪里埋的命运。
好便是了，了便是好”，尤三姐以死明志，黛玉泪尽而亡，宝玉了悟出家。红楼一梦，镜中花水中月，不过幻灭一场。可宝钗历经一场兴衰，依然生活。
