對於薛寶釵，讀者一直抱著兩種態度，一種是“大氣論”，一種是“心機論”。大氣論認為寶釵格局大氣，安分守己，處處為他人著想。心機論覺得她心機很重，表面溫和無爭，暗地裡經常耍小手段。
同一件事情，讀者的態度依舊不一樣。在史湘雲主動要做詩社的東，寶釵立即就想到了一件事情，但是她當著眾人的面並沒有說，而是到了晚上，請湘雲到自己的蘅蕪苑來，提醒她這件事情：做東是要錢的，你一個月的零花錢夠嗎史湘雲聽了這話，也躊躇起來。隨後她又幫史湘雲出了個主意，有人送了幾斤肥螃蟹到自己家，正打算請賈母和王夫人吃蟹，只要再添些果碟，就可以把這兩件事情合辦了。 支持大氣論的讀者認為寶釵以誠待人，能體察到別人的困難，又尊重別人，這個做法體現了她的大度寬氣。而支持心機論的讀者認為寶釵的做法是因為賈母意在黛玉，寶釵拉攏史湘雲，意在賈母。
在後來史湘雲果然把這件事告訴了賈母，賈母在書中第二次誇了寶釵。和第一次誇獎對比，這次誇獎有理有據，入情入理，大大提高了寶釵在賈府的地位。
在第三十二回中，寶玉和王夫人的貼身丫環金釧說了幾句親熱話，被王夫人撞見，被趕出去，金釧性烈，含冤跳井而亡。寶釵在探望王夫人的時候，明知道金釧為何而死，卻說：“怎麼好好跳井死了，這也奇了。”第二句話就說：“據我看來，他並不是賭氣投井，多半是失足掉進去了。”第三句話更是冷酷，她說：“不過多賞他幾兩銀子
發送他，也算盡主僕之儀了”。支持大氣論的讀者認為這不過是勸慰別人的話，既然要勸慰別人，當然要從別人的角度出發，為對方說話。而支持心機論的讀者認為這是薛寶釵再次出擊，不過是為了爭取王夫人的好感。
與黛玉葬花同樣有名的是寶釵撲蝶。在她撞見一對私會的下人被撞見後，她怕別人忌恨她壞了別人的好事，在千分之一秒的時間內，她撒了一個謊，大意是說看見黛玉剛剛從這裡過去了。這一段就算是支持大氣論的也承認了寶釵的小心機，說明她在內心深處還是對黛玉有敵意的。
在那個年代，身為女子便沒有人格獨立和生活自由的可能。即便神仙妃子如林妹妹，山中高士如寶姐姐，都只能空自懷著靈心慧膽，規行矩步鬱鬱而終。更不要提其他或貧或賤的好女子了。曹雪芹說“千紅一哭，萬豔同悲”，無過於此。
即便她是個大格局的人，也不得靠小心機來度日，只能在大觀園中坐等金簪雪裡埋的命運。
好便是了，了便是好”，尤三姐以死明志，黛玉淚盡而亡，寶玉了悟出家。紅樓一夢，鏡中花水中月，不過幻滅一場。可寶釵歷經一場興衰，依然生活。
