在浙江省中東部有一個小小的縣城，這裡山清水秀，民風淳樸。一條叫剡溪的河流，終年碧波盪漾，緩緩地從縣城外圍流向遠方。遠處，有山峰起伏、崗巒層疊的四名山。這個縣城叫嵊州，以前叫叫嵊縣。
這裡人才輩出，著名經濟學家、教育家、人口學家馬寅初，革命音樂家任光，山水畫家鄭午昌，越劇表演藝術家袁雪芬，圍棋國手馬曉春，阿里巴巴創始人馬雲等名人名家都出生在這裡。這裡更是中國越劇的誕生地，嵊州的青山綠水滋養了越劇的柔和婉轉，它的音韻有如春風拂柳。
1933年12月30日，江南的冬天有些寒冷。落日橫在遠山，淡黃的夕陽爬進黑瓦青磚的一個四合院裡。靠東的房間裡，傳出一個年輕女子痛苦的叫聲；傭人們忙忙碌碌在院子裡進進出出；堂屋裡，平靜的坐著一些長者；隨著這個女子一生歇斯底里的慘叫，隨即響起一個嬰兒響亮的啼哭聲。
這是，所有人都舒了一口氣，房間裡有傭人出來稟報，少奶奶生了一位千金。那就是我。那天，我來到了塵世，我睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著這個世界。
我出生在一個亦官亦商的大家族裡。我的曾祖父是做官的，祖父是經商的，在嵊州是名門望族。當時，嵊州一條街上的店鋪都是我們家族的，有米鋪、中藥鋪、糧油鋪、成衣鋪、蠶絲鋪等，一個鋪面接著一個鋪面，擠擠挨挨，全是我們家族的產業。
我們家族非常龐大，我祖父在家裡排行第六。有一天晚上，不知是哪家店鋪先起火，因為房子是木板壁結構，火焰迅速蔓延，整條街成了火的天堂。整整燒了一夜，整條街只剩下一片灰燼。大火燒光了家產，曾經的名門望族，從此一蹶不振。
這時，祖父的幾個哥哥都已成家，十幾歲的他還沒結婚。為了生計，曾經的少爺離開家鄉，來到杭州。他在杭州找了一份工作，是在一家當鋪店做學徒，老闆是一個廣東人，有很大的家業。
我祖父是一個誠懇的善良人。一天，他在打掃店鋪時，看到地上掉了一些銀兩。他撿起銀兩，對店鋪老闆說：“老闆，您箱子沒鎖好，銀兩掉在地上了。”說完，把銀兩遞給老闆。老闆接過銀兩，看看祖父，點點頭。其實這是老闆故意在考驗祖父，祖父在這裡做了三年學徒，沒有多拿過一分銀子。
一年中秋節，當鋪老闆請我祖父去他家裡吃飯。當鋪老闆只有一個女兒，家裡人都稱她為“大小姐”。大小姐見到祖父的一瞬間，就被帥氣英俊的祖父吸引了。飯後，老闆留祖父在家過夜。情竇初開的大小姐是一個活潑開朗的姑娘，她讓自己的丫鬟告訴祖父，讓他晚上十點到後花園的桂花樹下。
祖父雖然滿腹狐疑，到了晚上十點，還是赴約了。八月十五的月亮把偌大的院子照得通明，陣陣桂香隨風飄浮，輕輕吸一口，滿鼻香味。風吹過，院子裡的葉子發出窣窣的聲響。牆角，一隻蟋蟀在不停的鳴叫。
祖父走到那棵桂花樹下，高大的桂花樹投下很大的樹影。祖父站在樹下，左右看看，院子裡空無一人。他不禁懷疑起這丫頭，是不是看他是鄉下來的，逗著他玩呢？想到這裡，他抬腿打算回房間去。
這時，他看到後花園的後門出現了一個身影，月光把那人照的很清晰，祖父一看，就是約他的丫鬟。那丫鬟手裡提著一個箱子，徑直朝他走來。走到祖父面前，她對祖父說：“這是大小姐送你的禮物，明天晚上這個時候，你還來這裡。”說完，那丫鬟把手中的箱子遞給祖父，還沒等祖父反應過來就走了。
祖父在原地愣了好久才朝房間走去。回到房間裡，打開箱子，倒吸了一口涼氣，箱子裡都是名貴的珠寶首飾。再看旁邊放著一張字條，打開看了，原來是小姐的生辰八字。在那時，女子把生辰八字給你，就是跟你私定終身。祖父懂得大小姐的意思，他看著箱子裡的珠寶首飾，如果拿著這些東西回家，足夠他在家鄉重新創業，開始新的生活。
祖父想了很久，覺得老闆對他這麼好，他不能這樣帶著他的愛女私奔，這樣也有損大小姐的身份。最後，祖父找到老闆，對他說了這件事，請求他不要責罰女兒。老闆沒有吭聲，但其實他也看上了這個女婿。老闆對祖父說：“既然我女兒看上了你，你就留下來，做我家的上門女婿吧。”
祖父考慮到自己也是大家族出身，雖然一場大火燒光了家產，可是做人家的上門女婿，家裡人肯定不會同意。祖父說：“我也是大家族出身，我的家族絕對不會允許我做上門女婿。如果你同意，我就把大小姐娶回嵊州去。
當鋪老闆只有一個女兒，自然不會同意讓女兒離開自己。於是去做女兒的工作，那小姐死活要嫁給祖父，還用絕食相逼。沒有辦法，那老闆只能又和祖父商量，祖父想出一個折中的辦法，他說：“我可以在您這裡工作，伺候你一輩子，但是我不做上門女婿，生下來的孩子一定要姓吳。”那老闆太愛女兒，沒有辦法，只能照著祖父的辦法行事。就這樣，祖父娶了東家的大小姐，大小姐成了我的祖母。
當時祖母有四個丫鬟，名字分別為“春、夏、秋、冬”。其他幾個丫鬟隨著年齡增長，分別嫁了人。只有“冬”不願意出嫁，一直跟隨著祖母。祖母在我父親12歲那年得了不治之症，撒手西去。臨死前，她要求祖父娶了冬，因為只有把父親託付給她，她才安心。祖父勉為其難地接受了這個丫鬟。
祖母死後沒多久，當鋪老闆夫妻因年歲已高，又因為白髮人送黑髮人，在悲傷中相繼離開人世，把偌大的家產留給了祖父。祖父變賣了丈人的家產，從杭州回到嵊州，重新再嵊州做起生意。因為有了足夠的資本，那些被燒掉的店鋪又一家家重新建立起來。
祖父和冬結婚後，對她並不好，始終嫌棄她是個丫鬟。結婚後沒有生孩子的冬，曾撿養過一個男孩，也就是我的叔叔。事情是這樣，祖父有個弟弟抽大煙、賭博，最後傾家蕩產。有一日，他妻子難產生下一個男嬰，這男嬰剛產下時氣息微弱，便被丟在河邊。
善良的冬祖母知道後，去河邊撿了回來，把他養育成人。血濃於水，叔叔和祖父有著血緣關係，祖父對叔叔還是挺疼愛的，給他取名為吳德懷，希望他以後做一個有道德又懂得感恩的人。叔叔長到18歲時，知道了自己的身世，就離家出走去參軍了。
在祖父的經營下，家族又變成了當地首富，祖父也成了族長。因為父親是祖母託付給冬祖母的，冬祖母對他很疼愛，幾近是溺愛。在溺愛中長大的父親，沾染了各種紈絝子弟的惡俗，吸毒、嫖女人、賭博等。他穿著入時，頭髮梳得一絲不亂，倜儻又瀟灑。小城裡有家大繅絲廠，妙齡的女工們見到他都主動投懷送抱。嵊州的煙花之地，幾個出眾的“頭牌”姑娘，也都巴望著能把他弄到裙下。
仗著家裡有錢，祖父還是給滿身惡習的父親定下了附近一戶姓謝的大家族的女兒，她就是我的生母謝蘭英，母親孃家是謝國老的後代。大家閨秀出身的母親很美，有著黑寶石一般閃亮的雙眸、楊柳一般纖細的腰肢，她的頭髮烏黑柔順，皮膚嫩白如玉。母親嫁給父親時才16歲，18歲那年生下了我。
母親雖美，但外面的女人依然迷住了父親的雙眼。結婚後的父親常常夜不歸宿，他不但頻繁更換女人，而且還提出要娶小妾。從小受盡萬千寵愛的母親，哪裡肯忍受這般委屈？兩人便常常爭吵，這更讓父親有了不歸的理由。
母親未嫁之時，有一個軍官曾對她一往情深，得知母親嫁人生女後仍然一心愛慕她，託人秘密送來書信，情意綿綿的訴說相思。
我兩歲那年，母親和軍官開始私下見面，密謀私奔。軍官用滾燙的熱吻向母親表達愛赤誠。愛情，像一泓清澈的泉水，將寂寞的母親滋潤的容光煥發。他們開始策劃私奔的時間和地點，他們要向臺灣。臺灣與大陸山高水遠，再沒人能打擾到他們的生活。
一灣海峽隔開了我們，大陸和臺灣的戰事使兩岸根本無法聯絡。遠在那邊的母親像斷了線的風箏，完全失去了消息。從我懂事起，大人們都告訴我：“你媽死了，你沒有媽媽。”別的孩子有親孃疼愛，而我卻從來沒有享受過母愛，從此，失去母愛的我，開始跟在祖父母身邊生活。
母親的私奔讓整個家族丟了顏面，包括姥姥、姥爺，他們也是名門大戶，哪肯要一個跟人私奔的不顧廉恥的女兒？夫家和孃家協議，當她死了，對外宣稱她“暴病而亡”。為了做的真實，姥爺一家撿了幾件母親生前的衣物，裝在棺材裡，舉行了一個葬禮。
一切做得煞介其事，葬禮很排場，親友們一一來憑弔，對著母親黑白的“遺像”三鞠躬。對外界瞞得密不透風，知情的人也沒覺得荒唐。對於一個出逃的名門閨秀，一個私奔的富家媳婦，這樣的結局再正常不過。夫家和孃家的顏面都算保住了。
妻子跟舊情人的私奔讓父親覺得恥辱，他恨母親的無情和叛逆，自尊心受到了極大的傷害。他乾脆離開家鄉，跑到上海，在永嘉路買下一幢別墅，住在那裡看花花世界。
在上海期間，他結識了當時在上海灘非常有名的一戶杜姓人家，這家男主人是著名的抗日將領、國民革命軍中的高級軍官。在杜家進進出出的日子裡，他與杜家一位叫杜彩正的遠房侄女熟稔起來。這樣一來，父親待在上海的日子比在家裡的日子要多了。
母親去了臺灣，父親去了上海，他們都沒有帶走我，把我留在了祖父、祖母身邊。冬祖母盡心撫養我，我成了她的依靠，她也成了我的依靠。關於家族的這些故事，都是冬祖母的告訴我的。在重新建起的商鋪中，也有釀酒坊。冬祖母用她的私房錢做了很多酒，偷偷放在老百姓家裡。她對我說：“我沒兒沒女，就你這個孫女，以後我死了要你守靈，我的全部財產留給你。”
注：第一章 活著的目的，在於活出自己
從這一刻起，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，盡情去闖蕩吧！外面的世界再怎麼崎嶇坎坷，也勝過做一隻籠中之鳥，麻木不仁的過一輩子。
第一節 陽光再強烈，也穿不透你留在我心中的烏雲（完）
第二節 知道自己想要什麼，世界才將為你鋪路（待續）
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