公元1583年努爾哈赤繼承建州指揮使官位後，統一了女真各個部落，並建立八旗制度，制定律法設置各大臣；到了1616年努爾哈赤步步坐大，終於立國稱汗，定國號為"金"起兵抗明；不過在寧遠戰役中努爾哈赤遭受炮擊，最終不治身亡；其八子皇太極接過大旗，繼續完成父汗的事業，並改"女真"為"滿"，廢"金"為"清"，建立起強大的清國。
其實在滿清八個姓氏中，起初並不包含愛新覺羅氏，在滿清史料《滿文老檔》與《滿洲實錄》中，愛新覺羅氏出現的次數也僅有3次；愛新覺羅在滿語中的意思為黃金，此姓氏是當初努爾哈赤為了抬高自己的地位，創造出的姓氏；後來的清朝國君還將愛新覺羅，劃分為愛新覺羅與覺羅兩部分，以彰顯血緣關係的遠近；但一些有功之臣，例如舒穆祿、瓜而佳等人也會被賜予覺羅姓。
後金、清朝皇室成員，在出生時會被"束帶"，按照清朝傳統，屬於努爾哈赤父親"大宗"的直系血脈，也會被稱為大宗，並束尊貴的黃帶；而大宗的叔伯兄弟旁系，則被束於紅帶；雖然黃帶與紅帶都是清朝血統最尊貴的皇室成員，但黃帶才是清朝統治的中堅力量，例如大名鼎鼎的元老多爾袞，他17歲就隨皇兄皇太極南征北戰，後來又擁護順治帝入主中原，為大清帝國立下赫赫戰功。
最尊貴的黃帶立下無數功勞，理所應當享有各種特權，他們每年可以領到萬兩白銀的俸祿，和五千多石的大米，以及六萬多畝的私人莊園，250戶的莊丁；清朝入關初期，黃帶血脈稀少，只有區區數人，但經過後來的繁衍，黃帶血脈已經多達數萬人；清朝奉行嫡長子繼承製度，只有嫡長子才有資格襲封皇位與爵位，清朝為此還上演過轟轟烈烈的"九子奪嫡"事件；其他皇族也是如此，一門只有一位後代可襲封正統黃帶，雖然其他後代也被束黃帶，但只能被稱為"閒人"，沒有任何官職在身。
下一等級的是紅帶，他們血統不如黃帶高貴，頂多算是黃帶的遠親，但被束於紅帶的人畢竟與黃帶沾親帶故，因此也算是皇族；清人入關之初，黃帶數量不多，所以沒有排輩分，到了康熙一朝黃帶子孫人丁興旺，才開始論資排輩；據史料記載康熙初年，黃帶後裔以"承"，"保"、"長"三字取名，後來又增添了我們都熟悉的"胤"字，例如雍正原名就叫胤禛。
到了乾隆一朝黃帶子孫繼續增長，乾隆帝根據一首詩，增添了"永"、"綿"、"載"、"奕"四字；道光帝在後來在此基礎上，又加了"啟"、"恆"、"毓"、"溥"，一直到咸豐時期，還在持續加字；清朝覆滅後龐大的愛新覺羅後裔，繼續在中國繁衍生息，並且生命力強盛，1938年愛新覺羅一族修訂族譜，溥儀皇帝又給14萬人的親戚家譜上，加了12個字；隨著時代的變遷，新中國建立後，大多數愛新覺羅後裔都改為漢姓，很少提及自己祖上的事蹟。
清朝覆滅後愛新覺羅氏"落下神壇"，但在近幾年隱有"復興家廟"之勢，不過他們並不是重新做皇族，而是加入了公共安全的事業，大多數都在為人民服務；也有一些人加入一個"吃香"的行業，進入娛樂圈，諸如我們熟知的歌手那英，就是正黃旗後裔，還有著名演員、導演吳京、演員關曉彤、愛新覺羅啟星等人，都是滿清皇室後裔，如今他們憑藉著自己的努力，活躍在娛樂圈中過著光鮮的生活。
【參考資料：《清史稿》，《愛新覺羅氏的後裔們》】
