传说在春秋战国时期，有一个人看见凤凰落在一个山头，便笃定里面必定会有宝物。便上山寻找，发展一块未经打磨的玉。认定它是稀世珍宝，便将它献给当时的赵厉王，赵厉王见后，让玉匠去辨别，没想到这个人并不识货，说它是一块普通的石头。厉王认为自己被玩弄，立刻让人将他的左腿砍去。待到赵武灵王继位，这个人又不甘心再次献宝，谁知找来识别的玉匠依然认为它是一块石头，就这样，此人失去了两条腿。
等到赵文王继位，听说有一个人拿着一块石头哭了三天三夜，眼睛都快哭瞎了，很是不解。便派人询问道，世上没有双腿的人有那么多，怎么就你这么伤心？那人回答，我不是伤心自己的腿没有了，还是伤心有宝物却不识，本是忠臣却被惩罚。赵文王动了恻隐之心，找了一个识货的玉匠来里面果然有一块美玉，名为：和氏璧。此事一出，各国都想亲眼目睹这和氏璧的风采。这时，秦昭王先向赵惠文王写了一封书信，信中说道，秦国愿意用十五座城池换赵国手中的和氏璧。
赵文王心知肚明，这玉送出去容易，城池拿不拿回来可就不知道了。秦国又是那种不讲信用之人，万一真的送去，秦国又不承认之前承诺过的十五座城池。那可就真的赔了夫人又折兵了。一筹莫展之时，有一名官员向赵文王推荐了蔺相如，赵文王很是纳闷，这人之前都没有听说过，今日推荐他，难道他有什么与众不同的地方吗？官员解释道，他原来得罪了赵王准备逃跑到燕国避难，多亏了蔺相如的劝告。告诉他，燕国与自己交好只不过是因为自己是赵国的官员。燕国实力弱，如果真的逃跑燕国的话，燕国很可能为了取悦赵国，说不定还会将自己送回来。
赵王在半信半疑之间相信了，这位官员的话，接见了蔺相如。将和氏璧交于他，蔺相如向赵文王承诺，一定会将和氏璧完整送回来。蔺相如去了秦国之后，并没有将玉直接交于秦王，看到秦昭王并没有想要给城池的意思，便用计那秦王用斋五天，同时偷偷将和氏璧送回赵国。秦昭王知道后，也不能为了这件事和赵国撕破脸，毁了两国的建交，只好以君臣之礼对待蔺相如。
蔺相如立下如此大功，赵王封他为上大夫。之后两年，秦国和赵国交战，两方都有损伤。于是秦国想与赵国讲和。邀请赵王到渑池共商求和之事，但是文王害怕秦国不想去，蔺相如便劝说文王，如果不去，就显得赵国仍人宰割，胆小怕事。临走前嘱托廉颇，如果我们三十天后还没有回来，就立太子为王。
秦王去赵王宴席喝酒，喝到兴起时，秦王听说文王十分喜欢音乐，便让文王弹琴。赵王害怕别人弹起琴来，秦国的史官在一旁写：秦王与赵王喝酒，赵王为秦王弹琴。这是对赵王极大的羞辱。蔺相如毫不示弱，让秦王也演奏一次。秦王不同意，蔺相如以命相抵，他的气势吓得周围的侍卫都不敢上前阻止，秦王无奈，敲了一下缶。赵国的史官便记录下，秦王与赵王喝酒，赵王为秦王击缶。大臣们为了给秦王挽回面子，对赵王说，请赵王给秦王十五座城池作为献礼。蔺相如反击道，那请秦王把咸阳也给赵王当献礼吧。宴席结束，亲王也没有在赵王那捞到什么好处。
蔺相如为赵文王在秦王面前，赚足了面子，一回到国内就把蔺相如提拔成了卿大夫。可把老将廉颇气坏了。一介文臣，也没有像自己带兵打仗过，多年积累的战功还没有这个人的一张嘴有用。便有了后来廉颇负荆请罪，两人和好如初的事情。蔺相如有勇有谋帮助赵王完整拿回和氏璧，并且宽容大度与廉颇交好，没有让赵国内部文官和武官分裂不和，他的见识，深谋远虑是常人所不及的，从一介布衣，受人举荐给赵王，便一步一步以自己的聪明才智登上了请卿大夫的位置，还没有恃宠若骄，以礼相待廉颇，能避让则避让。
