在朝鮮那年的冬季，特別的寒冷，雪比往年下的更大了，溫度也比往年低了很多，從中國東北方向吹來的風颳的人年生疼生疼的，就像嵌進人骨頭裡一般。按照麥克阿瑟要求美軍全速向鴨綠江邊開進的命令，東線美軍第十軍以美軍第七師為右翼、陸戰一師為左翼， 在由咸興地區往北方向的山路中挺進。沿途的山峰崎嶇蜿蜒，雪洋洋灑灑落在地面上造成路面非常溼滑、泥濘，美軍的機械化部隊如長蛇般在這樣的道路上彆彆扭扭的行進，美軍士兵嘴裡也在不斷的嘟嘟啷啷的，抱怨在這鬼天氣中行軍。
陸戰一師到達下碣隅裡的路上，小支的游擊隊零零散散的槍聲沒對他們造成任何影響，師長史密斯希望在下碣隅裡建造一個簡易機場，作為後勤保障的前沿基地，因為部隊的補給線已拉的很長。他將他的想法報告給了第十軍軍長阿爾蒙德。阿爾蒙德對史密斯師長提出的建議很不以為然，他認為此時陸戰一師應全力的向北開進，儘快到達鴨綠江邊，修建機簡易場簡直是浪費時間，因為很快就會結束這場該死的戰爭，前面已無所阻擋，那樣陸戰一師的小夥子們便會在聖誕節的時候和家人在一起。
陸戰一師師長史密斯是個老兵，擁有豐富的作戰經驗，對阿爾蒙德的回答，他心裡是有些牴觸的，他堅持要在碣隅裡修建簡易機場併為此做了安排，事後證明他的決定是正確的。
陸戰一師到達下碣隅裡後，繼續前行。陸戰一師的先頭部隊七團和五團向前行進到柳潭裡，在這個控制南北方向和東西方向的交通結合點紮了營，準備稍作休整後向柳潭裡西北30公里的目標開進。兩個團在柳潭裡修築了堅固的防禦工事，並在前方佈置了觸角陣地。此時他們還不知道，一張大網已向他們張開。
志願軍的第9兵團已開赴朝鮮前線，向對面挺進的敵人氣勢洶洶的撲過去。15萬人馬白天躲避美軍偵查飛機，夜裡急行軍，敵人絲毫沒有察覺。第二十七軍作為兵團先頭部隊，第二十軍在其側翼，第二十六軍為總預備隊，他們切斷了下碣隅裡和柳潭裡陸戰一師的聯繫，並在志願軍左翼方向隔斷了陸戰一師和美軍第七師的通道，分別將陸戰一師和美軍第七師包了餃子，戰鬥即將打響。
首先打響戰鬥的是志願軍第二十七軍，向柳潭裡的陸戰一師發起了猛烈的衝鋒，拔掉了外圍的觸角陣地，佔領了柳潭裡附近的制高點，但是前沿陣地的戰鬥時間耗費過長，拿下陣地的時候天已經亮了，敵人飛機就要來了，志願軍只得隱蔽，柳潭裡的主要防禦陣地沒有受到大的損失。第二天志願軍調整了打法，繼續向柳潭裡的敵人發起攻擊，而第二十軍對美軍第七師圍而不打，配合第二十七軍全力打陸戰一師。戰鬥打的非常激烈，志願軍戰士冒著敵人兇猛的炮火，一波又一波的向敵人發起衝擊。黑夜裡的美軍異常驚恐，志願軍到陣地前沿踩中地雷、拌斷照明彈拉索，敵人才看見志願軍衝了上來，手裡拿的手榴彈密密麻麻已向他們投擲過來。
在下碣隅裡，美軍的簡易機場正在倉忙的修建當中，守備力量只是美陸戰一師的一個連，但是有另外部隊的車輛修理人員和後勤保障人員駐紮在此，總體來說，守備力量不是很強。志願軍的一個營向他們發起了衝擊，很快佔領了前沿的防禦陣地，但是由於美軍的火力太強，志願軍傷亡很大，再向修築機場的美軍工兵發起攻擊時，被殘餘的陣地防守人員合力美軍工兵打退回來，雙方在下碣隅裡各自守備的陣地裡形成了對峙。
陸戰一師師長史密斯得知戰場形態後萬分焦急，但是他得到阿爾蒙德的命令還是繼續前進，這讓史密斯內心異常憤怒，此時前進已成了夢想，包圍中的美軍隨時有覆滅的危險，傷亡已不計其數。此後志願軍再次做 了戰術調整，繼續包圍陸戰一師不攻，轉而全力進攻美軍第七師，將美軍第七師31團全部殲滅，陸戰一師的右翼完全崩潰，而左翼離美軍西線兵團好幾十公里，從一開始就徹底的暴露在志願軍的兵鋒之下。
美軍第七師31團被殲滅使阿爾蒙德大吃一驚，此刻才意識到前線美軍的兩個師已經處在志願軍的包圍圈當中，形勢岌岌可危，不得不下達了撤退的命令，並讓美第七師殘部向下碣隅裡的陸戰一師靠攏，史密斯也向下碣隅裡派出了增援部隊，但增援部隊衝過志願軍阻擊到達下碣隅的人數只有出發人數的三分之一，重裝備已丟棄了大部分。
史密斯乘坐直升機到下碣隅裡，佈置部隊撤退，並向南派出了一個營佔領必經之地的一個高地。但此時又傳來一個另他十分驚恐的消息，下碣隅裡通往南邊的水門橋被志願軍炸斷了，唯一的退路被堵住了！他迅速收攏部隊，美軍第七師殘部也達到下碣隅裡，下碣隅裡的美軍人數大增，已達一萬多人。此時的簡易機場發揮了巨大作用，給美軍運來了大量的補給物資，給快彈盡援絕的美軍注入了一針強心劑，運輸飛機也帶走了4000多傷亡人員，解決了史密斯部隊後撤的大難題。
於是，在白天上空上百架飛機的掩護下，陸戰一師以坦克為先導，開始了大撤退，但是走的時間還沒停留的時間多，因為阻擊的志願軍不會讓他們輕易的過去，他們一邊向南撤退，一邊整理倒下的美軍士兵屍體，隨行的卡車裝滿了重傷員，輕傷者已坐不下了，被趕出來走路。
此時，美軍的強大機械化裝備和工業生產能力優勢展現出來了。水門橋在炸斷兩次後被美軍工兵用組合鋼橋迅速修復，儘管志願軍已經將水門橋炸的他們自己認為不可能再修復的境地。飛機坦克的開路也造成志願軍戰士的大量傷亡，但是頑強的阻擊沒有因此就停息，他們冒著迎面而來的強大火力給予了美軍堅決的阻擊。垂死邊沿掙扎所爆發出的力量是驚人的，為了生存，美軍士兵反擊也更兇狠了起來，終於在五天五夜後衝出了志願軍的包圍圈，逃出生天，到達興南港乘軍艦離開了這片讓他們銘記一生的地方，而這次撤退，他們至今也沒能再踏上這塊土地。
這次戰役，本來是第9兵團三個軍參加戰鬥，實際上只有第二十七和第二十軍在規定的時間到達了指定位置，第二十六迷失在了朝鮮複雜的地形中，而嚴寒和後勤不足也導致了他們的阻滯，他們雖然最後到達了指定位置時，已沒有任何意義，預定的狙擊戰場---下碣隅裡地區，美軍已收攏部隊，有一萬多人了，如果早些時間到達，那麼下碣隅裡的陸戰一師單薄的防守力量是不能阻止他們的進攻步伐的。戰機瞬息萬變，稍縱即逝，美軍陸戰一師和第七師被迫撤退也顯示了這場勝利，志願軍以英勇不懼的精神和巨大傷亡也感動了事後的人們，但遺憾的是沒有給美軍造成更大的創傷，已經成了志願軍口袋中煮熟的鴨子，居然讓他們飛走了。
