根据《史记》"穆王即位，春秋已五十矣" ，"穆王立五十五年，崩" ，被定论为105岁。而《竹书纪年》则说自周受命至穆王百年，非穆王百岁。
周昭王十九年，昭王姬瑕第三次亲征荆楚，薨于汉水。是年太子姬满践位，成为西周第5位帝王，是为周穆王。
西征昆仑
两征犬戎，平定西方后，穆王继续西伐，于穆王十三至十七年（前963年—前959年），进军至昆仑之丘，这段历史被记录在《穆天子传》中。近代人认为《穆天子传》为战国所作，内容多不真实，但反映了当时西周与西北各方国部落往来的情况，是中原与西域进行交流的最早史料记载。
东攻徐国
徐国在商代就是淮夷大国，周初曾跟随武庚叛乱，周公二次东征后，徐国时叛时服。穆王时期，徐国再次兴盛起来。据《史记·周本纪》和《后汉书·东夷列传》载：徐国国君徐子自称徐偃王，率九夷淮夷诸部侵扰宗周，穆王便联合楚国攻徐。破徐国后，穆王封他的儿子嬴宝宗到彭城为徐子，继续管理徐国。
平定徐乱后，穆王继续东进，抵达九江，开始南征。通过巡游征伐，周穆王使东南许多方国和部落归顺于周的统治，对周王朝的发展具有积极意义 。在南征取得成就后，穆王仿照祖先，在涂山（今安徽怀远东南）会合诸侯，巩固了周在东南的统治。
《列子·周穆王》："不恤国事，不乐臣妾，肆意远游。"
史墙盘铭文载："只显穆王，刑帅宇诲......" 。
在周代史官笔下的穆王满是一个充满智慧，而又能统御四方，威震宇内的君王。
八骏图
穆王十二年（前964年）春，周穆王西征，进兵阳纡，周军大胜。但是由于史料缺乏，战争经过不详。从战果来看，此次战争的军事胜利并不大，仅仅"得四白狼四白鹿以归"[1]。而且由于穆王对边疆少数民族采取高压的政策，导致的后果对周极为不利。《史记·周本纪》谓："自始荒服者不至"，边远国家不再朝见周穆王，说明周王朝在周边外族中失去了威信。
边夷不朝，更加剧了矛盾，穆王重整人马二次讨伐，"广获其五王"，并把部分戎人迁到太原（今甘肃镇原一带）。此次征战以周大获全胜告终，但却加剧了与犬戎的对立。
在西安市长安区郭杜街办恭张村村南，有一夯土台，传说这就是周穆王陵。1957年5月31日，陕西省人民委员会公布周穆王陵为陕西省第二批重点文物保护单位。
