漢高祖劉邦做了皇帝以後，有一天在皇宮裡大宴群臣。喝酒喝到一半的時候，漢高祖說:“各位大臣可以毫不隱晦地討論一下，看看我為什麼能得到天降，項羽為什麼得不到天下。”大臣高起、王陵回答說:“拿陛下跟項羽比，陛下容易發脾氣，喜歡侮辱人，項羽講究仁義而尊敬人，這是陛下不如項羽的地方，但是陛下賞罰分明，派人去攻城掠地，攻下來的就給予獎勵，使大家都能夠得到好處，項羽嫉妒有才能的人，誰有功勞就害誰，誰有本領就懷疑誰，打了勝仗不給人記功。得了土地不給人獎賞，因此他得不到天下。”
漢高祖聽了說道:“你們只知道事情的一個方面，不知道事情的另一個方面要論出謀劃策，決勝於千里之外，我不如張良要論治國理家，安撫百姓，籌集糧餉我不如蕭何。要論帶兵打仗，戰必勝，功必取我不如韓信。這三個人都是人傑，我能用它們，這是我能夠得到天下的重要原因呀。項羽有一個范增而不能好好使用，那是他之所以失敗的緣故。
漢高祖在宴會上說他能用人這一點的確是事實，在爭奪天下的過程中，他不僅用了張良、蕭何、韓信這樣能獨當一面的人才，並且還用了許多有各種長處的人才，他用人有個特點就是隻要有本領就用，不管什麼出身。在楚漢戰爭中立過功勞，到漢朝建立後出任丞相和將軍的許多人當中，數張良的出身最尊貴，是韓國的公子，其次就要算蕭何和曹參，在一個沛縣做過文書，一個是沛縣的監獄官，在封建社會里這都是官職卑微的小吏，在往下數像陳平、王陵、酈食其等人都是白丁，沒有做過官，更不用提韓信了。在《鴻門宴》上保護過劉邦的樊噲是宰豬的屠戶，大將周博周勃是織草蓆子兼吹鼓手。大將灌嬰是個綢布販子，這些沒有做過官的白丁，也包括做過小吏的蕭何，曹參在內，在當時的社會里只有穿布衣的資格，是不許可穿綢衣的，因此歷史上稱他們為布衣將相。
一個人的才能和成就並不決定於他的出身，要看他會不會動腦筋，肯不肯賣力氣，就是這些布衣將相在幫助漢語高祖爭奪天下的過程中，各個都立了大功，在漢朝建立以後，為了鞏固封建統治作出了貢獻，在歷史上留下了他們的名字。
先說蕭何，他是漢高祖劉邦的同鄉，是個有政治眼光和政治才幹的人，他了解劉邦，認定劉邦將來能夠成就大事業。他在沛縣作文書的時候，凡是劉邦與別人發生了刑事糾紛，官司打到縣衙門裡。蕭何總是站在劉邦這邊處處袒護他。劉邦擔任亭長，每次向咸陽押送壯丁，需要籌集旅費，別人只出300錢，蕭何常常是出500錢，陳勝，吳廣在大澤鄉起義以後，蕭何和曹參派樊噲把劉邦找回來殺了沛縣縣令，幾個人商量著一起舉兵反秦，並且擁戴劉邦做了沛公。蕭何可以稱得上漢朝的開國元勳。劉邦打的咸陽的時候，別的將士忙著搶劫金銀財富，只有蕭何，一進咸陽就到秦朝的丞相府，御史府，把圖書律令和文書檔案全部接收過來。這是一批極其重要的經濟、政治、文化資料，有了它，使劉邦對於全國的山川險要俊，郡縣戶口以及社會的情況瞭解的一清二楚，對於打敗項羽統一天下起了起到了極為重要的作用。至於蕭何月下追韓信幫助劉邦啟用了一元大將，這更是目光遠大十分了不起的事情。
蕭何還是個管理後勤工作的能手，因楚漢戰爭中他以丞相的身份留在關中，在劉邦屢次被項羽戰敗以後，他很快又籌足了糧餉，補充上士兵，使劉邦能夠重振旗鼓，保證了戰爭的最後勝利，所以劉邦在統一天下以後，為了表彰蕭何的功績，讓他做了丞相。
再說韓信他自從拜為大將以後，發揮了傑出的軍事才能，立了許多戰功，他在戰鬥中常常能夠出奇制勝，以少勝多，破趙之戰就是一個十分突出的例子。
這次戰爭開始的時候，韓信的深夜裡挑選的輕騎兵2000人，叫他每人拿一面紅旗，從小道出發，到趙軍大營附近埋伏，出發以前韓信吩咐他們說，趙軍看到我軍後退，必定傾巢出動來追趕我軍，到時候你們衝入趙軍的大營，拔掉他們的旗幟，換上我軍的旗幟。
輕騎兵出發以後，韓信傳令給全營將士準備點飯菜，他說:“現在大家少許吃一點，等天明打敗了趙軍以後，再舉行豐盛的會餐。”接著他派1萬人做先鋒，背靠河流紮下了營寨。趙軍看到韓信背水為陣，都笑他不懂兵法，等到天一亮，韓信叫人打起大旗，擂響戰鼓，向趙軍挑戰，雙方打了一陣子，韓信突然下令拋棄軍旗等物品往後撤退，趙軍見漢軍戰敗，都爭先恐後一窩蜂地離開大營來搶奪戰利品。漢軍退到河邊無路可退了，就回過身來拼死力戰，永不可擋。這時候埋伏在造營附近的2000輕騎兵，趁趙軍傾巢出動的時候，一舉佔領造營。插上了漢軍的旗幟，趙軍打不過漢軍，只得往後撤退，當他們看到自己的贏盤已經失守，不覺大吃一驚，便拋戈棄甲紛紛逃走，漢軍前後夾攻大破趙軍，斬殺趙軍主將陳餘取得了輝煌的勝利。
戰爭結束以後，有人問韓信:將軍不依兵法，背水為陣，結果卻取得勝利，這是什麼道理？韓信回答說:這種做法兵法上有，只是你們沒有注意罷了，兵法上不是說:陷之死地而後生，置之亡地而後存嗎？我之所以要背水為陣，就是根據這一條啊，從此大家才知道韓信是一個善於靈活運用兵法的人，都非常佩服他，劉邦取得天下以後韓信被封為楚王。
王陵雖說是布衣出身，家裡卻比較富裕，起義前他跟劉邦是結拜兄弟，劉邦進攻咸陽的時候，王陵也聚集了幾千人呆的南陽，起初他覺得自己年歲比劉邦大，是老大哥，又覺得自己跟劉邦的仇人雍齒很要好，所以就不願歸附於劉邦，想要自己打開一個局面，楚漢戰爭開始以後，他才站到了劉邦這一邊。
在一次戰爭中，楚軍捉住了王陵的母親，王陵派使者去向項羽要還母親，項羽故意請王陵的母親坐在西邊的客位上，待她很是尊敬，目的是想招降王陵，王陵的母親在送使者的時候流著眼淚，偷偷的告訴使者說:“你回去對我兒子講，叫他好好跟著漢王打天下，千萬別為了我而三心二意，漢王是個了不起的人物，他準能得到天下。”說完他就拔劍自殺了。王陵牢記母親的教訓，從此忠心耿耿的跟著劉邦，為漢朝建立立下了汗馬功勞。
