1937年七七事变后，日本展开对中国全面大规模侵略。同年年8月13日~11月12日日本侵略军在上海及周边地区展开淞沪会战。中日双方共有约100万军队投入战斗，战役本身持续了三个月，日军投入8个师团和2个旅团20万余人，宣布死伤4万余人；中国军队投入最精锐的中央教导总队及八十七师、八十八师及148个师和62个旅80余万人，自己统计死伤30万人。1937年11月8日蒋中正下令全线撤退，四天后上海失守，淞沪会战结束。上海被日本占领后，日军趁势分三路急向南京进犯。
淞沪会战中国军队阵亡校尉级以上军官近千名，其中少将以上高级 军官10余名，日军因遭到国名党的顽强抵抗而损失惨重，这场战役对于中国而言，标志两国之间不宣而战、全面战争的真正开始，卢沟桥事变后的地区性冲突升级为全面战争，并彻底粉碎了日本“三个月灭亡中国”计划。
中国统帅部此时深感事态严重，在17日和18日三次开会讨论南京防御的问题。唐生智以南京是国家首都、孙中山陵寝所在，以及国际观瞻和掩护部队后撤等理由，主张固守南京。南京政府11月26日任命唐（阶级上将）为南京卫戍军司令长官，负责南京保卫战。
1937年11月20日，中国国民党政府发表《国民政府移驻重庆宣言》，政府机关、学校纷纷迁往内地，很多市民也逃离了南京。在6月有101.5万城乡居民的南京市，到了12月初的常住人口据估计还有46.8万至56.8万人，这还不包括军人和从前方逃亡到南京的难民。
1937年12月10日日军发起总攻，12月12日唐生智下达突围、撤退命令，中国军队的抵抗就此瓦解。
13日凌晨，日军攻入南京城内，一场人类史上的悲剧，中华民族的悲歌开始上演。屠杀，强奸，抢劫，纵火，日本军队在南京城内开始了为期六周，四十多天的有组织的大屠杀。开始使用枪，将几千人驱赶到一起，使用机枪扫射，后来为了节省弹药，开始使用刀，最为著名的便是两个日本军官比赛谁先杀到一百人。然后刀开始卷刃，他们开始活埋，将人赶到江里。
三十万条生命，在四十多天的时间里消亡殆尽。生活在和平时代的我们很难理解，究竟是什么样的原因，能让日本人如此丧心病狂的对平民进行屠杀。刺刀挑起的婴儿依旧在呻吟，难道他们真的是畜生不成？能都对生命如此漫不经心？常志强一家八口，被杀了六口。最小的弟弟只有不到两岁，母亲被刺刀捅到在地，孩子哭着在地上攀爬，一个日本兵反手便是一刀。孩子和母亲都没有立刻死去，攀爬到母亲身上的孩子依旧在哭泣，身中三刀的母亲艰难的扯开衣服，喂了孩子最后一口母乳。十二月的寒天，母子二人双双殒命。泪水，血水，鼻涕将两人紧紧的粘合在一起，负责淹没的人没办法将两人分开，只能埋在一起。
三十多万条人命，几万个在乱世苟延残喘的家庭，实在是没办法去想象，他们在那短短的四十天里，经历了多少的事情，见到了多少的苦难。
淞沪会战中战死了三十万士兵，他们缺衣少食，除了中央军的部队，很多士兵连枪都没有。但是他们死的光荣，一寸山河一寸血，川军，湘军，粤军……不管他们来自哪里，为了保家卫国而死去，他们都是英雄。可南京三十万的平民呢？
2014年2月27日，第十二届全国人民代表大会常务委员会第七次会议决定：将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。遗忘大屠杀，就是又一次屠杀。我们坚信，忘记过去的苦难，就可能招致未来的灾祸。
至今，日本右翼分子依旧在说“南京大屠杀并不存在，一切都是正常的战争伤亡。”
2015年1月14日，针对中方去年12月13日在国家公祭仪式上称1937年南京大屠杀导致“30万同胞惨遭杀戮”一事，日本政府当月向中方“提出交涉”，表示这一人数“不妥当”。
我们只需要去铭记，去缅怀。苦难已经过去，祖国，自当强盛。
泱泱华夏，赫赫文明。仁风远播，大化周行。
洎及近代，积弱积贫。九原板荡，百载陆沉。
侵华日寇，毁吾南京。劫掠黎庶，屠戮苍生。
卅万亡灵，饮恨江城。日月惨淡，寰宇震惊。
兽行暴虐，旷世未闻。同胞何辜，国难正殷。
哀兵奋起，金戈鼍鼓。兄弟同心，共御外侮。
捐躯洒血，浩气干云。尽扫狼烟，重振乾坤。
乙酉既捷，家国维新。昭昭前事，惕惕后人。
国行公祭，法立典章。铸兹宝鼎，祀我国殇。
永矢弗谖，祈愿和平。中华圆梦，民族复兴。
