目前，全球僅兩個國家有能力製造量產型五代隱身戰鬥機，其對未來空中較量的意義不言而喻。從兩國舉行過的所有對抗演習來看，五代機能對四代半及以下級別戰機形成“碾壓”態勢。其中，美國不僅獨一無二地裝備了F-22、F-35兩款五代機，而且目前的數量已逼近700架，號稱將在未來至少20年內繼續保持“全球頭號空中強國”的神話。然而，美國《防務新聞》網站4月25日的獨家報道卻揭露，已經連造約500架的F-35戰鬥機曝出無法改進的“1類缺陷”，也就是最嚴重缺陷。包括美國海軍、海軍陸戰隊在內的所有用戶，不得不忍受F-35戰機一個令人難以置信的限制，那就是不能超音速飛行和作戰！
美國F-35戰鬥機聯合項目辦公室（JPO）當地時間24日發表聲明承認，如果F-35要保持超音速飛行，機身尾部很可能“受損”。暴露出這一缺陷的主要是海軍型F-35C和垂直起降型F-35B。但《防務新聞》獲得的文件顯示，問題比官方回應所說的嚴重得多。此前，美國媒體已報道過F-35戰機只能超音速飛行幾十秒，時間再長就會破壞其機身塗層，導致無法隱身。最新曝光的文件則稱，實際上F-35C和F-35B兩款戰機已失去超音速飛行能力。如果飛行員堅持要這麼幹的話，戰機後機身會遭到“結構損壞”，通俗地說就是機體變形，嚴重的話會導致空中解體。
如果僥倖沒有在飛行中“散架”，F-35C和F-35B戰機的後機身隱身塗層和密佈的天線、傳感器等也會受損，令其失去戰鬥能力。這個“1類缺陷”最早在4個月前被發現，但是美國軍方一直拖到現在都沒著手予以解決。JPO辦公室表示，軍方既沒有同意洛馬公司提出改變飛控系統操作參數的解決方案，也沒給出自己的改進需求。《防務新聞》稱，這是因為五角大樓想不出最佳辦法。洛馬公司已明確表示無法通過改進使戰機重獲正常的超音速飛行和作戰能力，只能在飛控系統上設置一個告警程序，以便飛行員在不小心飛得太快時及時收到系統告警。一名資深的前美國海軍飛行員表示，這簡直就是個天大的笑話，沒人能想象在作戰時還要時刻小心不要“超速”的問題。
美國哈德遜研究所分析師、前海軍軍官布萊恩-克拉克對此有不同看法，他認為F-22才是將超音速能力“融入血液”的第五代戰鬥機，而對F-35來說，其作戰要求並不一定需要具備超音速巡航和作戰的性能。在美軍近年來的訓練和演習中，F-35戰機基本採取超視距距離擊落對手的戰術，不會與任何敵人近距離“狗鬥”。此外，它還越來越多地承擔起穿透對手防線實施偵察，向其他攻擊機提供戰場態勢情報的“預警機”職責。但是《防務新聞》認為，這不是針對未來戰爭的主流看法。先不說海軍陸戰隊的F-35B，海軍的F-35C戰機失去超音速攔截能力將會是“災難性”的。想想殲-20被飛行員稱讚的超音速空戰能力就能明白，只能保持亞音速機動的F-35C在與其對陣時，就算在超視距範圍也會陷入危險。
F-35戰鬥機暴露的重大缺陷引起俄羅斯人高度關注。俄衛星通訊社援引國防工業高級消息人士的話報道稱，一般而言，五代機必須具備4S能力，即超級隱身性、超音速巡航和作戰、超機動和超視距打擊能力。F-35戰機在“超機動”這一項已經備受質疑，現在又在“超音速”方面被發現無法修補的缺陷，戳破了美國一直以來的“頭號航空大國”神話。相比之下，F-22戰鬥機現在也面臨無法迴避的問題，那就是信息化作戰能力日趨落後，對戰場態勢的感知能力不如F-35等“後髮型”五代機。俄國防工業界普遍認為，美國軍方和洛馬公司對這些問題早已心知肚明，所以才會在對外出口時主推F-35A型戰機。
分析最後表示，機體結構存在重大缺陷意味著F35B/C型戰機也不能通過換裝更大推力的發動機解決問題。相反，洛馬公司希望將嚴格限制飛行員使用加力推力寫入美國海軍和海軍陸戰隊的飛行守則。面對如此巨大的“坑”，難怪五角大樓拖了4個月都給不出一個明確說法。
